人種的形成是一個很複雜的過程，受多種因素的制約，這些因素包括生產、選擇、隔離、遷徙、人種混雜等。

現代人的分佈經歷了一個相當長時期的發展，至少可以追溯到更新世晚期的後半部，即舊石器時代晚期的人種起源期智人階段。晚期智人具有高而圓隆的頭顱和相對較小的面部，低矮的眉弓和突出的下頦等特徵，它是現代智人的一種早期型別。在地球上廣泛分佈的最早的晚期智人各群體已經積累了文化上和體質遺傳上的差異，並在此後3.5萬年以上的時間裡進一步得到擴充套件和改變，形成了現生各個人種的特徵和分佈狀況。

1.生產

人類社會的生產(包括工具的生產和人類自身的生產)和受其制約的社會制度、文化水平等對人類體質的形成起著主導作用。生產狀況決定著人的生存和生活條件。人類的配偶選擇在很大程度上與生產水平和血緣關係相關，並不完全受性選擇制約。

2.突變與選擇

人的體質特徵是在突變的基礎上經過長期自然選擇的結果。現代各人種由於適應各自居住區特殊環境而形成一系列適應性特徵。例如，居住在赤道附近的居民，紫外線作為一種選擇因素使其面板呈現黑色或棕褐色，捲曲濃密的頭髮又可隔熱。黑色人種和棕色人種就具有這些特徵。而居住在北歐寒冷地區的歐羅巴人種鼻子較高，以利加溫空氣，保護肺部，是對寒冷的適應結果。

3. 隔離

地理隔離(高山、河流、峽谷、沙漠等)及文化隔離(風俗、習慣等)使居住在不同區域的人們基因交流中斷，各自基因庫組成逐漸發生分異，最終導致人種分化，與生物學上的異域成種源自一理。

4.遷徙和人種融合

遷徙不但有利於改善人類的生存條件，產生新的適應性特徵，而且有利於人種融合，改變自身基因庫組成。遷徙的發生與生產、血緣關係、經濟條件、交通等也是不可分的。在現代人的進化過程中，曾發生多次大規模的遷徙事件，這無疑大大促進了人種的融合和形成。現在的許多過渡人種都是人種融合的結果。

地理隔離和生態隔離的結果。

不同地理分佈區的人類種群進化的方向有差異，分類學上嚴格來講是不同亞種，或者說是正在朝著不同物種進化的路上。他們之間近距離接觸會有致病性存在，基因交流有危險。