導語：

漢元帝劉奭，是漢宣帝劉詢和故皇后許平君所生的獨子，為了紀念故皇后，漢宣帝劉詢將劉奭立為太子。

可是劉奭的種種治國理念，和漢宣帝劉詢之間完全不同，這讓劉詢十分頭疼。每每想要廢掉這個太子的時候，都會想到冤死的許平君，於是心中不忍，也就打消了廢太子的念頭。

而漢元帝劉奭登基以後，完全廢除了漢宣帝王霸之道兼用的理念，改用儒生治理國家。最終導致西漢中央集權分散，開始走上了下坡路。

01漢元帝劉奭能夠登基，多虧了他的母親。

漢宣帝劉詢是個平民皇帝，當霍光把不聽話的昌邑王劉賀給廢了以後，需要重新選擇一位漢武帝的子孫後代來繼承皇位。

所以他們從民間選擇了沒有任何靠山的劉詢。劉詢是漢武帝的曾孫，屬於直系血脈。而且劉詢的爺爺戾太子劉據在經歷巫蠱之禍後，全家都死傷殆盡，只剩下了劉詢這一個子孫。

由此可以斷定，劉詢是沒有任何靠山的，選擇他做皇帝有利於霍光把持政權。可是劉詢進宮的時候，還帶著結髮妻子許平君，她也是平民出身。這個問題就有些麻煩了，因為按照霍光的計劃，將來是要讓自己的女兒霍成君做皇后的，可劉詢卻上演了一出故劍情深的戲碼，最終使得許平君成了皇后。但是許平君並沒有活多久，因為霍光的妻子霍顯，買通了宮中的御醫淳于衍。淳于衍在許平君難產的時候，給她下了藥，最終許平君因此而死。為了紀念髮妻，劉詢立獨子劉奭為太子。

不久之後霍成君如願成為了漢宣帝劉詢的皇后，可是漢宣帝並不愛霍成君。霍家不願劉奭作為繼承人，多次想要加害，結果計劃暴露，在誅滅霍家以後，霍成君也被廢了，不久自刎而死。

顯曰：“婦人免乳大故，十死一生。今皇后當免身，可因投毒藥去也，成君即得為皇后矣。如蒙力事成，富貴與少夫共之。”衍曰：“藥雜治，當先嘗，安寧？”顯曰：“在少夫為之耳，將軍領天下，誰敢言者？緩急相護，但恐少夫無意耳！”衍良久曰：“願盡力。”即搗附子，齎入長定宮。皇后免身後，衍取附子併合大醫大丸以飲皇后。有頃曰：“我頭岑岑也，藥中得無有毒？”對曰：“無有。”遂加煩懣，崩。---《漢書》

所以劉奭能夠成為太子，完全是因為他母親許平君的悲慘遭遇。漢宣帝護犢情深，認為劉奭從小就失去了母親，是個可憐的孩子。

02漢宣帝沒得選了嗎？其實他有六個兒子可選。

漢宣帝劉詢雖然比較懷念髮妻許平君，但是不代表他不再喜歡女人。他還是娶了至少7個女人為妃子，一共生下了6個兒子。

宣帝作色曰“漢家自有制度，本以霸王道雜之，奈何純任德教，用周政乎。且俗儒不達時宜，好是古非今，使人眩於名實，不知所守，何足委任”乃嘆曰“亂我家者，太子也”由是疏太子而愛淮陽王，曰“淮陽王明察好法，宜為吾子”而王母張婕妤尤幸。上有意欲用淮陽王代太子，然以少依許氏，俱從微起，故終不背焉。---《漢書》

所以對漢宣帝來說，並不是沒有選擇，可選擇性是非常大的。那麼這6個兒子裡，有沒有比漢元帝劉奭優秀的呢？這話可不好說，但是肯定是比較優秀的。

比如說淮陰憲王劉欽，以及楚孝王劉囂。淮陰憲王劉欽是漢宣帝非常喜歡的兒子，因為漢宣帝比較喜歡劉欽的母親張婕妤。劉欽也是比較爭氣的，他身體非常好，高大壯碩，而且飽讀詩書，喜歡研究法令，看樣子就是對法治比較感興趣的人。因為他很聰明，所以漢宣帝常常誇獎他。

所以久而久之，漢宣帝打算改立張婕妤為皇后，順道把劉欽改立為太子。可是這個時候他又想起了許平君，所以在於心不忍的情況下，放棄了這個打算。

楚孝王劉囂是個非常有出息的孩子，他一生都是以孝道為立身之本。被封為楚王以後，他在自己的封地上非常有作為，被稱為是西漢諸侯王開基鼻祖。因為地方管理比較好，楚國的百姓們也都過得風調雨順，所以楚孝王劉囂的名聲也就大了起來。漢成帝在位的時候，楚孝王依舊會拖著病重的身體入朝朝拜，讓漢成帝非常感動，認為這樣的大好人，居然生了這麼重的病，實在是可惜。

由此可見這兩個兒子，都是出類拔萃的優秀候選人。可是因為漢宣帝的婦人之仁，選擇了偏愛儒學的漢元帝劉奭，結果造成了西漢開始衰敗。

03漢元帝劉奭運氣不錯，父親給他打下了良好的基礎。

所謂富不過三代，漢宣帝是一代雄主，他治理國家十分有分寸，所以漢朝在他手裡，可以說是蒸蒸日上，達到了一個新的盛世。

孝元皇帝，宣帝太子也。母曰共哀許皇后，宣帝微時生民間。年二歲，宣帝即位。八歲，立為太子。壯大，柔仁好儒。見宣帝所用多文法吏，以刑名繩下，大臣楊惲、蓋寬饒等坐刺譏辭語為罪而誅，嘗侍燕從容言“陛下持刑太深，宜用儒生”---《漢書》

在盛世之中，漢元帝劉奭接管了皇位。那麼他只要什麼都不做，完全按照父親的路子去走的話，或許依舊可以延續這樣的盛世。

可是漢元帝不是一個沒有主張的人，他的主張就是父親的做法都是錯的。漢元帝在一幫儒生的蠱惑之下，主張應該要以德服人，而不是以法治國。這下子問題可就層出不窮了，犯了重罪的人，卻只需要受一點點輕微的懲罰就可以了。犯了小罪的只要說兩聲，壓根就不處罰。那天下可就真的大亂了，因為大家都會覺得既然犯罪的懲罰如此輕微，那為什麼 不去犯罪呢？所以當時西漢犯罪率直線上升。尤其是那些地方土豪們，他們開始兼併土地，擴大自己的力量，逐漸形成一個個小團隊。反正這麼做也不會受到朝廷的懲罰，壯大自己的力量總歸不會是什麼壞事。

久而久之，大漢朝廷的權威就相對下降了。漢元帝還非常寵幸宦官，他認為宦官沒有家室，自然是百分之百地為皇帝辦事的人。所以將大權交給了宦官，從此開啟了西漢末年乃至東漢時期宦官和外戚爭權的亂象。

總結：西漢的沒落，從漢元帝劉奭開始。

漢宣帝在選擇繼承人上，的確是需要負責任的。他明知道漢元帝擔不起這個重任，卻因為懷念許平君，強行將皇位傳給劉奭，這本身就不對，個人的喜好影響國家大局，這是雄主所為嗎？

漢元帝上臺以後，不僅廢除了漢宣帝法治的理念，而且還重用宦官，禍亂朝政。他自己在42歲的時候拍拍屁股走人了，留下了一個爛攤子給後人，最終導致了西漢中央政權大權旁落的局面。

而漢成帝登基以後，西漢的權力已經被王家外戚所壟斷，皇權旁落之下，皇帝只能成為帝國的一個擺設而已。由此可見，漢元帝需要為大漢王朝的沒落負責。但是是誰選擇了他呢？漢宣帝能夠逃得了責任嗎？當然是不可能的了。

參考資料：《漢書》

關於西漢的衰亡，一直以來認為漢元帝劉奭是罪魁禍首，正是在他的統治下，西漢帝國走向衰敗。當年漢宣帝曾經評價自己的這個兒子說：“亂我漢家天下者，太子也！”但漢宣帝顧念與許皇后的恩情，不忍心廢黜劉奭，果然，不幸言中了！題幹大概是這個意思吧？

回過頭來看看，假如漢宣帝毅然決然地更換太子，是否有機會拯救大漢帝國呢？

漢宣帝一共有五個兒子，他最喜歡的兒子是次子劉欽，封淮陽王，生母張婕妤。當年霍氏被滅族後，霍光的女兒霍成君被廢皇后，漢宣帝一度準備立最寵愛的張婕妤為皇后。但考慮到當初曾經出現霍皇后加害太子的事，漢宣帝思來想去，為避免悲劇重演，他決定立無子的王婕妤為皇后，負責撫養太子劉奭。

就這樣，張婕妤與皇后之位失之交臂。但這並不妨礙漢宣帝對她母子的寵愛，《漢書》說，劉欽長得魁梧高大，喜好經書法律，聰明智慧有才能，漢宣帝曾高興地說：“真我子也！”疼愛之情溢於言表。

即便如此，“故劍情深”的漢宣帝，念念不忘平民時期的結髮妻子，仍然選擇了讓劉奭接班。那麼，假如漢宣帝理智一點，選擇劉欽做接班人，漢帝國會怎樣呢？讓我們來看看，劉欽是否真的聰慧有才具。

史書說只記載了一段，劉欽與舅舅張博兄弟的交往經歷，那麼我們就從他們的這段故事入手分析。

舅舅設局騙外甥，一下子搭進去四條人命！

漢元帝即位後，劉欽就國淮陽，他的外祖母跟他一起生活。劉欽有三個舅舅，大舅叫張博，二舅叫張光，三舅姓名不詳，這哥仨因為住得比較遠，只能每年定期來淮陽探望母親，當然，少不得每次都要接受外甥的賞賜。

劉欽覺得舅舅家離淮陽太遠，交往不方便，就上書漢元帝，請求讓舅舅們舉族搬遷到淮陽。漢元帝同意了，沒想到張博卻不幹，他也給漢元帝上了一份奏疏，說老家有祖墳需要照看，希望留在原籍。

為這件事，劉欽對張博很不爽，我好心好意，你卻不領情。此後張博再來淮陽，劉欽給他的賞賜大大減少。

這下張博不幹了，乾脆就伸手要，說：“我欠了幾百萬錢的債務，希望大王幫我償還！”劉欽非常乾脆地拒絕了。張博也不勉強，他扭身就走，回去就放了個大招：他讓張光跟劉欽說，你怠慢了我們的母親，張博準備上書，讓母親回張家養老。

劉欽不想讓外祖母走，只好給了張博五十斤黃金（相當於五十萬錢）。張博這個見錢眼看的傢伙立刻變了副臉，他對劉欽說了一番肉麻的討好話：“朝廷現在連一位賢臣都沒有，老百姓都指著您拯救他們，您難道不想去京城，輔佐皇帝嗎？”為此，張博三番五次派張光遊說劉欽，讓他去京城為劉欽活動，以謀求輔政之位。

多次勸說之下，劉欽心動了。張博立刻給劉欽寫了封信：“為了給您尋求世外高人，我已經到燕趙地區走了一圈，現在我已經為您找到了兩位，一位是齊地的駟先生，此人精通《司馬兵法》，我也見到了他，人家三皇五帝的治國之理，無所不通。另一位是北海郡的賢人。這倆人你要是推薦給朝廷，就是大功一件！”

接著，張博在信中露出了狐狸尾巴：“我想到長安幫你活動，可是我沒錢。趙王倒是願意資助我，給我三十斤黃金，被我拒絕了，他不死心，又以聘娶我女兒的名義，給我二百斤黃金，又被我拒絕了。我這麼可都是為了你吶！”

張博拿到黃燦燦的黃金，心花怒放，又開始實施第二步騙財計劃。其實，前面他說的事都是鬼話，接下來，他當然還要繼續編瞎話。

張博有個女婿叫京房，此人是中國歷史上著名的《易經》大師，此時正在漢元帝身邊做郎官。不過京房與權臣石顯、五鹿充宗政見不合，並沒有得到漢元帝重用，鬱悶之下，他經常在老丈人張博面前訴苦。京房怎麼也沒想到，就是這些訴苦的話，成了他斷頭的刀！

張博就是從京房的口中，得到了一些朝中的機密，他拿這些事，編造成他與石顯等人的交往記錄，再次向劉欽騙錢：“我已經請動石顯，為你在皇帝面前說話了，我承諾給他五百斤黃金。皇帝現在早衰得厲害，太子又年幼，國家日漸衰弱，我已經和一些大儒，在皇帝面前為你說情了，只要你一見到皇帝，陳述你的治國方略，到時候你就是周公再世。”

為了讓劉欽相信他，他還此地無銀地加了一句：“你別捨不得錢，不是我要你錢，你當了周公，我還愁沒錢嗎？”

劉欽這次真有點懷疑了，他給張博去了封信，先把張博誇成一朵花，接著疑惑不解地問：“我請求入朝，難道不是符合道義的事嗎？為什麼還要花錢疏通呢？”

張博回覆很簡單：我已經答應石顯了，你看著辦吧！於是，劉欽又奉上五百斤黃金。

為了入朝，劉欽被張博整整騙去七百斤黃金。正當他滿懷憧憬地做著他的“周公夢”時，漢元帝派來申斥他的人來了！

原來，張博的一舉一動，都沒逃過眼線密佈的石顯，他一狀告到漢元帝那裡，京房以洩密罪，張博兄弟以誹謗朝政、教唆諸侯王陰謀奪權，全部被捉拿歸案。審理結果，四人統統被斬首棄市，妻女流放。

劉欽走運，漢元帝沒捨得處置他這個兄弟，只是狠狠地批評了一通，嚇得他連連磕頭謝罪，並表示改過自新。

劉欽的作為，有幾分聰慧和才具？

被親舅舅一次敲詐兩次騙財，還鬧了個被皇帝訓斥，聰明才智呢？從上述故事，我們足可以看出，劉欽在見識和能力上，都拙劣的很。

一、不識人

從張博的行為來看，這傢伙絕對是個慣犯，坑蒙拐騙手段嫻熟，下手夠狠，包括張光在內，都不是好人。作為外甥的劉欽，竟然不能看透舅舅們的為人，一而再再而三地上當受騙。

以張博的為人，假如趙王真的給他二百斤黃金，他可能會拒絕嗎？他又憑什麼拒絕？一個曾經敲詐過你的人，憑什麼對你忠心？

劉欽的這個表現，跟他哥哥漢元帝一模一樣，漢元帝的糊塗，第一個表現就是不識人。從劉欽的表現看，他比漢元帝有過之而無不及。連最親的人都看不透，怎麼識別更復雜的大臣們？

二、不辨事

藩王入朝的故事，只有在春秋時期的故紙堆才能找到。作為漢帝國的王爺，基於七國之亂的教訓，他們被永遠剝奪了參與政治的可能。西漢還有個潛規則，凡是諸侯王的姻親，甚至國相等高官，一般都很難擔任朝廷要職。

既有制度層面的限制，又有約定俗成的潛規則，這就是遏制諸侯王勢力的機制，絕不是靠說通皇帝個人，就能突破規則的。劉欽絲毫不懂這一層，一直在做無用功。退一萬步，假如漢元帝真的想讓劉欽回朝輔政，朝中的那幫大臣們會允許嗎？還有外戚勢力，他們會允許嗎？根本行不通！

再說張博編織的故事，明顯漏洞百出，他也不具備辨析的能力。以他的智商，跟漢元帝有得一拼，放在朝堂上，就是一對泥胎木偶，被人用來玩腦筋急轉彎，逗樂子正合適！

三、無能力

當張博以接回母親，敲詐劉欽時，劉欽的處理方式是妥協，拿錢買平安，這種處理方式就很低劣。劉欽將外祖母留在王府，很顯然出於私人感情，沒有證據說明，老太太可以給劉欽帶來功利的價值。既然是這樣，劉欽就沒有理由待外祖母不好，那也就不怕張博的敲詐。

既然張博有膽做出敲詐的事，劉欽就應該先將膿水擠出去，而不是遮蓋。就拿這件事為引子，直接給張博一個大教訓，讓人知道淮陽王爺有幾隻眼，服帖了，再施恩也不遲。而劉欽卻是直接拿錢擺事，反而顯得屈從於張博，張博的膽子就是這麼被撐大的。

所謂石顯幫忙的事，處理起來其實一點也不難。只要稍微讓人打聽一下朝局關係，就不難發現石顯與京房的矛盾，那麼石顯就不大可能，再幫助作為京房親屬的劉欽入朝，那不是給自己的政敵添磚加瓦嗎？

其實，劉欽自己也懷疑了，既然懷疑了，哪怕就用一個簡單的“託”字訣，張博也會露馬腳的，連這些小伎倆都不會，還想玩政治？

四、野心大心胸小

劉欽自小受到漢宣帝寵愛，這份妄自尊大，讓他充滿了對朝政參與的渴望，或者說野心膨脹。正是被這個慾望眯住了雙眼，才導演出屢屢上當受騙的笑話。

漢宣帝其實是很擔心劉欽生出異心的，他曾經安排朝中最有德行的才俊韋玄成，給他當中尉，想透過韋玄成來感化劉欽。看起來，劉欽蠢蠢欲動的心，一直沒有死。

跟他的野心相比，他的心胸卻不夠寬廣。甥舅之間的矛盾起因，其實就是劉欽處置不當引起，你想讓舅舅舉族搬遷，至少應該徵得同意吧，草率行事，遭到反對是必然的。就算張博不同意搬遷，那也不算什麼大事，劉欽卻以此報復張博，心眼實在太小，雞腸狗肚！

我們何以被矇住了雙眼

總之，劉欽此人所謂的聰明智慧，能力出眾，都經不起推敲，絲毫看不出強於漢元帝的地方，心胸還不如漢元帝寬廣。那麼，漢宣帝又何來溢美之詞呢？我覺得有三種可能性。

一是漢宣帝過於寵幸張婕妤，母以子貴，漢宣帝被矇蔽了雙眼。類似的情況歷史上比比皆是，基本一個套路，往往真的易儲後，就又是另一副嘴臉。

第二種可能就是後人誤讀，幼年的劉欽，在求學層面確實表現出一定過人之處。不過，小時出眾大時了了的情況還少見嗎？再說漢元帝在學問上表現出來聰慧，肯定不遜色於劉欽。只不過劉欽喜好學習法律，這一點比較符合漢宣帝的胃口，不像漢元帝一心死啃經書。可是這些都跟治國才能距離太遠，不足為證。

第三種可能是班固個人的立場，影響了後人的判斷。在西漢末年的幾任皇帝中，班固明顯比較推崇漢宣帝和漢成帝，對漢元帝相對不大感冒。我們所讀到的歷史，其實都是史書編撰人的視野重現，除非刻意研究，一般很容易掉進作者的歷史觀裡拔不出來。後人對漢元帝也傾向於黑化，所以，自然會產生“假如即位的不是漢元帝該多好”的願望。

其實，西漢的滅亡絕不是換一個皇帝就能解決的，它有更深層次的原因，極端一點說，即便漢宣帝長生不老，西漢也必然滅亡，頂多多支撐幾十年而已。當然，這不是本文的討論範疇，僅從大眾最關注的皇帝人選角度看，即便漢宣帝選擇了劉欽代替劉奭，大漢衰亡還是逃不脫！

有一定原因，主要是漢宣帝劉詢把劉奭立為太子，使他成為漢元帝，這就是說漢宣帝選錯了接班人。這和隋文帝楊堅選錯了隋煬帝楊廣為接班人相似。

漢宣帝曾說過：“亂我家者，太子也！”但是鑑於對已故許皇后的感恩與報答，他最終沒有更換太子。

劉元帝多才多藝，精通音律，少好儒術，為人柔儒，這些特點在普通人身上可能是優點，沒啥事，但是在皇帝身上，就有些像唐玄宗、唐後主以及徽欽二聖感覺，關鍵元帝親近宦官、小人，用人失誤，政治能力一般，加劇了西漢豪強地主土地兼併嚴重性，中央集權日漸衰落，加重了社會危機。

元帝公元前33年去世，元帝的王政君皇后侄子王莽公元前8年篡漢自立。

因為史書中記載了漢宣帝劉詢說過“亂我家者，太子（漢元帝劉奭）也”，但劉詢又沒有廢黜劉奭的儲君之位。加上普遍認為西漢是從漢元帝劉奭開始走向衰落，因此有一種觀點認為西漢的滅亡與漢宣帝劉詢有較大關係。事實真是如此嗎？

父子之間的儒法之爭

《漢書漢元帝紀》開篇就記載了漢宣帝劉詢對太子劉奭的這個評價。當時漢宣帝喜歡任用通達政務的法家人物，而且喜歡用刑罰來懲治管束臣子。深受儒家教育影響的太子劉奭就規勸自己的父親，要多重用儒生，推行仁政德政，採取道德教育的方式來管理臣子。

漢宣帝聽完後訓斥自己的兒子，西漢歷代帝王探索出最適合的統治方式是“王道、霸道兼而用之”，一味提倡儒家德政的儒生大都不善政務，不能擔當治理國家的重任。因此漢宣帝發出感慨“亂我家者，太子也！”

這就是劉詢和劉奭父子之間關於統治方式上的分歧。劉奭的觀點是父親推行法家治國理念，不符合儒家經典，不是最好的統治方式。而劉詢則用這段話深刻闡明瞭中國封建帝王最理想的治理方式是“王道、霸道兼而用之”。

所謂王道，即儒家推崇的德政仁政，也即西周開創並推行的以道德禮法作為統治方式。所謂霸道，即法家的治國理念，強調君主憑藉武力、刑法、權勢等進行統治。兩種模式其實在歷史上都有較為典型的代表，王道以西周為代表，霸道則以秦朝為代表。事實證明這兩種模式都有其優缺點，單純推行任何一種都會帶來負面效果。

因此西漢從建國初期的推行道家的黃老之術，到漢武帝時期確立的“王道與霸道兼而用之”，也即最合適的統治方式是“外儒內法”。即對大多數子民或者公開提倡的是儒家的道德禮法，以此來使被統治者順從。但是在內部或者核心層要有法家的理念，以此來維持統治的權威和穩定。

漢元帝的儒家德政背上的“黑鍋”

因為這次爭論和漢宣帝給劉奭下的“評語”，再加上劉奭本人的確乾的不咋地。一方面證實了漢宣帝的方式才是更正確的方式，另一方面也坐實了劉奭導致西漢的衰落。由此漢宣帝發現劉奭不合適而不更換他的儲君之位，也就成為後世認為漢宣帝需要為漢朝衰亂負責的重要理由。

首先漢宣帝還有其他選擇嗎？漢宣帝一共有六個兒子，從這個角度看他完全可以更換太子人選。而且史書中記載他也曾經一度考慮過次子劉欽，但是劉欽後來的表現來看（被自己貪財的舅舅騙了兩次），也不是什麼特別出色的人選。三子劉囂是史書中評價最高的漢宣帝之子，但他的事蹟也僅僅仁慈孝順，這一點和漢元帝沒有太大的區別，因此漢宣帝換任何一個兒子也不一定能比劉奭更強。

其次漢元帝的失誤是推行儒家德政嗎？因為漢宣帝父子儒法之爭的記載，很容易讓人以為漢元帝劉奭統治的失誤就是因為放棄法家治理模式，一味推行儒家仁政。但事實果真如此嗎？其實漢元帝並沒有如他在身處太子之位時所說重用儒生，推行德政。他在即位之初，的確是一度想推行儒家德政，因而重用他的老師蕭望之及一批儒家官員。但是很快就因為輔政大臣之間的內鬥，缺乏主見有性格懦弱的劉奭坐視蕭望之被逼死。隨後他的儒家德政計劃就完全廢棄，大小政事都被宦官內侍和外戚勢力把持。因此將漢元帝的儒家德政作為西漢王朝衰落的原因並不恰當。

西漢王朝衰落原因

其實拋開漢元帝個人的性格因素和個人原因，他所處的時代已經基本上到了西漢王朝的歷史拐點，漢元帝只是恰好身處那個拐點且個人政治素質不高。自秦漢時期確立起中國封建大一統王朝制度體系之後，舉凡封建大一統王朝大體上都是300年左右的國祚。而這些大一統王朝如果不發生秦、晉和隋這樣建國不久的巨大動亂，就基本上會迅速進入強勢上升期，直到建國100到150年之間，所有的體制就會進入僵化期，也即開始走下坡路。

西漢王朝立國150左右，也即漢元帝在位時期，西漢王朝的各項體制進入僵化期。官僚體制僵化導致吏治腐敗低效，土地兼併導致流民問題開始凸顯，最終使整個帝國開始走向崩潰。此後的東漢王朝大概在建國120年左右進入僵化期，唐朝的安史之亂也大概在150年左右，宋朝是100年左右，明朝也是英宗時期的120年左右，清朝乾隆時期也是150年左右。

而這種封建王朝的歷史拐點往往伴生改革，因為社會矛盾的激化也會使統治階層的有識之士認識到，在有君王支援的前提下，往往就會發起改革來減少矛盾，延緩王朝衰亡的步伐。著名的王安石變法和明朝張居正等變法皆是如此。

而漢元帝的問題從他個人來看是缺乏政治眼光和手段，既不能推行他崇尚的儒家德政，也不能實行西漢之前的“道、霸道兼而用之”。而從王朝命運來看，他上臺時已經是西漢王朝進入僵化期的拐點，因此他就成為了西漢衰亡的直接責任人。