成吉思汗戎馬一生，在征服了一個個部落、城邦的同時，他也俘獲了眾多美女的芳心。按照波斯人拉施特編寫的《史集》的記載，成吉思汗的後宮有後妃五百，其中大部分都是征服各國、各部落時搶來的！

成吉思汗的皇后妃子很多，他讓她們分住在五個地方，蒙古人在帳幕里居住，所以稱為五個斡兒朵，斡兒朵是“宮帳”的意思。 第一斡兒朵的正後是元配蒲兒帖皇后，其次有五個皇后，再下面有許多妃子。各斡兒朵的情形都相同，不過後妃的數目有多有少。蒲兒帖皇后生了朮赤、察合臺、窩闊臺、拖雷四個兒子，五個女兒。 第二斡兒朵的正後是忽蘭皇后。生了一個兒子，叫做闊列堅。成吉思汗待他如同四個嫡子一樣。後來闊列堅隨拔都西征，在俄羅斯中箭而死。第二斡兒朵的次後叫做古兒八速，是塔陽汗的後母。當塔陽汗和成吉思汗打仗的時候，古兒八速曾說蒙古人身上很臭。這句話給成吉思汗聽到了，後來將她俘虜了來，就問她：“你說我們蒙古人身上很臭嗎？”當晚就娶了她，大概要她聞聞自己身上臭不臭。 第三斡兒朵的正後是也遂皇后。在諸後之中，她和忽蘭皇后兩人最為得寵。成吉思汗出征，有時帶忽蘭同行，有時帶也遂同行。第四斡兒朵的正後是依速甘皇后。她是也遂皇后的妹妹。由於她舉薦姊姊，成吉思汗才得到也遂皇后。她嫁給成吉思汗較早，但甘心位居姊姊之下。 第四斡兒朵的三後名叫合答安皇后，是四大功臣之一赤老溫的妹妹。 四大斡兒朵之外，又另有一個“公主斡兒朵”，正後是金國的公主。成吉思汗率兵圍困燕京，金國皇帝送女兒歧國公主求和。當時金國皇宮中未嫁的公主共有七人，歧國公主最美麗聰明，宮中稱她為“小姐姐”。這位“小姐姐”嫁了成吉思汗後，很受到敬重，蒙古人稱她為“公主皇后”。成吉思汗為她特別成立一個“公主斡兒朵”。 五個斡兒朵分設在不同地方，相隔很遠。成吉思汗征服西夏，西夏的公主李嵬名也嫁給了成吉思汗。

蒙古民族在長期的遊牧生活中，發明了具有本民族特色的居住設施——蒙古包（哈薩克語稱氈房）。蒙古包是一種帳篷式的活動房屋，以竹木或金屬作為龍骨，外殼用布、皮等材料製作，可以隨時拆卸，隨居住者一同遷徙至各地。蒙古包規模有大有小，小者可供數人居住，大者可容納數百人甚至上千人，可根據需要隨時敷設或轉運，可以滿足蒙古族人逐水草而居的需要。

元朝入主中原前，由於蒙古民族的遊牧特性，加之對外征戰的需要，他們一般居住在蒙古包內，而王公大臣、皇室宗族的蒙古包自然會造得很大，可供多人同時居住。因此，成吉思汗必然會為他的后妃們搭設專門的蒙古包供其居住，起寢宮作用，自然也就不必擔心無法像漢人那樣建造宮殿以供安置皇室成員。