在金帳汗國存在的近260年間（1243-1502年），俄羅斯始終都接受蒙古人的統治，而在汗國建立前20年，俄羅斯人與西征的蒙古人之間發生了首次較量（注：當時的俄羅斯被翻譯為斡羅思，分為多個獨立或半獨立的邦國，以基輔大公國的實力最強），此即史上著名的迦勒迦河之戰。那麼，在迦勒迦河之戰中，號稱“戰鬥民族”的俄羅斯人對蒙古人的戰績如何？

13世紀初，在完成各部族的統一大業後，由成吉思汗統治的蒙古帝國開始進入急劇擴張的時期，除向南進攻金朝、向西南侵略西夏外，還將觸角伸向中亞，短短數年間便滅掉西遼、花剌子模兩大帝國，並一再進攻欽察部，意在吞併地域廣袤、水草豐美的欽察草原。由於欽察草原是斡羅思南部諸國的重要屏障，因此蒙古人的軍事行動，難免會引起斡羅思諸邦國的憂懼。

欽察部首領忽灘難以抵禦蒙古軍隊的進攻，遂派人向女婿密赤思老公爵求援，後者見情況異常緊急，遂出面召集斡羅思南部各邦國的公爵在乞瓦（今烏克蘭首都基輔）開會，共商聯合對抗蒙古的事宜。由於斡羅思人跟欽察人是世敵，雙方為爭奪土地、財富和人口交戰百餘年，想讓他們為世敵出力，簡直是不可想象。所以，多數王公在會上提出異議，反對聯合出兵對抗蒙古。

密赤思老公爵見狀，便以“唇亡齒寒”的道理來勸說反對者，聲稱一旦欽察被蒙古人消滅，斡羅思人會是下一個受害者，只有聯合欽察人擊退蒙古，斡羅思人才有生存的可能。經過密赤思老公爵的慷慨陳詞，斡羅思諸王公最終抵抗蒙古軍隊的計劃。1223年夏，斡羅思與欽察聯軍在涅培兒河（今烏克蘭境內的德涅伯河）下游會師，隨即由密赤思老公爵統帥統領，與蒙古軍隊對峙於第聶伯河畔。

蒙軍主將哲別、速不臺無意與斡羅思為敵，所以在得知斡、欽聯軍準備進攻蒙古時，便派出使者到基輔會見各位王公，表明本方無意侵犯斡羅思，並建議諸位王公跟蒙古結盟，在攻滅欽察後平分其疆土。密赤思老公爵等人識破哲別、速不臺的離間計，於是殺死蒙古使者，隨後便揮師渡過第聶伯河，對蒙古軍隊展開攻擊。

面對敵眾我寡的不利局面，哲別、速不臺一面派人到裡海以東搬請朮赤的援軍，一面採取“誘敵深入”的戰術，以少數兵力跟敵軍保持接觸，但主力部隊則有計劃地後撤，以等待援軍的到來。斡、欽聯軍誤以為蒙古人怯戰，於是不待弗拉基米爾大公的援軍到來，便一路“高歌猛進”，行軍9日後到達迦勒迦河。恰在此時，由朮赤統領的蒙古大軍亦抵達迦勒迦河（今烏克蘭馬裡烏波爾市北），雙方隨即在此地展開大會戰。

就兵力對比來看，斡、欽聯軍共約10萬人，其中主力軍8萬人由密赤思老公爵統領，另有2萬人由基輔大公老姆斯季斯拉夫·羅曼諾維奇（史書中稱乞瓦公爵）率領，負責在河岸高地上構築工事，並在必要時援助密赤思老公爵。反觀蒙古方面，包括朮赤援軍在內，總共還不到3萬人。雙方兵力如此懸殊，以至於密赤思老公爵等人相信，他們將會很輕易地擊潰蒙古人，贏得一場大勝。

戰事開啟後，密赤思老公爵抱著“擒賊擒王”的想法，率主力部隊猛攻朮赤指揮的蒙軍中路。然而，蒙古軍隊雖然人數佔劣勢，但均是身經百戰、以一敵十的驍勇精銳，所以雙方近身搏鬥沒多久，密赤思老公爵便發覺形勢不妙。很快，戰鬥力稍弱的欽察軍被蒙軍擊潰，紛紛向後逃竄，結果衝潰斡羅思聯軍的營寨，導致後者也陷入混亂無序的狀態中。

趁此良機，朮赤指揮大軍發動猛攻，直殺得敵軍人頭滾滾、血流成河。經此一戰，斡羅思6個邦國的王公被俘獲、處死，70位貴族將領陣亡，普通將士死傷無算，只有密赤思老公爵帶領少數部眾逃出生天。擊潰密赤思老公爵率領的主力部隊後，朮赤又揮師強渡迦勒迦河，除分兵一部追擊密赤思老公爵外，主力則圍攻乞瓦公爵把手的陣地。

乞瓦公爵不愧為一代名將，堅守陣地三晝夜，竟然屢屢挫敗蒙古人的強攻。朮赤見敵陣遲遲難以攻克，為減少傷亡計，於是欺騙乞瓦公爵，聲稱只要他肯棄械投降，將允許他攜帶部屬安全地返回故國。乞瓦公爵不知是計，果然獻城投降。然而，乞瓦公爵及其將士剛剛繳械，蒙古軍隊便舉起屠刀，將他們全部殺死。

弗拉基米爾大公率軍來援途中，得知聯軍潰敗的訊息後，急忙撤回本國，由此倖免於難。迦勒迦河之戰後，蒙古軍乘勝長驅直入，在掃蕩完南羅斯的廣大地區後，又進軍克里木半島，攻陷速達黑城，直到1223年底才凱旋東歸。至此，俄羅斯與蒙古的第一次大會戰，以蒙古軍的完勝、俄羅斯慘敗而告終。

因為俄羅斯聯軍沒有形成合力。

各個王公各有各自的打算。比如聯軍和蒙古軍鏖戰時，基輔大公的軍隊就按兵不動，坐觀成敗。

還有是而且因為指揮不統一，互相之間配合不協調。在前線的欽察人被蒙古軍擊敗後潰退，衝亂了俄羅斯人的陣線，導致潰散行為變得不可收拾。於是整個潰退行為就變得根雪崩一樣無法遏制。

迦勒迦河之戰是著名的以少勝多的戰爭，蒙古軍參戰人數少於俄羅斯聯軍，雙方差距懸殊。在這樣的情況下蒙古軍能夠勝利主要是源於：聯軍內部不團結；指揮官指揮失誤；首領之間關係不和，內部矛盾重重。

迦勒迦河之戰的背景是成吉思汗統一了蒙古各部後四處征戰，戰敗欽察部落後，欽察部落首領投奔來到俄羅斯南部。並勸說其幫助自己，尋求聯合共同抗爭蒙古。蒙古多次對南俄羅斯表達友好，表示不會攻打南俄羅斯。但南俄羅斯一意孤行甚至殺死蒙古派來的使者，這也成為聯軍失敗的原因之一。南俄羅斯註定不會真心幫助欽察，畢竟蒙古沒有威脅到他們，聯軍內部不團結。

其次指揮官的失誤也是一個重要原因。蒙古的指揮官哲別在尋求支援的同時派部分軍隊挑釁聯軍，試圖激怒聯軍。另一方俄羅斯不等軍隊到齊密赤思老公爵就展開追擊，就這樣經過多次後，嚐到了甜頭，漸漸放鬆警惕。聯軍分為兩部分以河為界，北軍為主力，渡河後蒙古假裝佯攻，俄羅斯上當進入了蒙古的圈套。指揮官選擇逃跑，少數逃到南邊，留在北邊的被殺害。

首領之間關係不和，內部矛盾重重。而南邊的以乞瓦公爵為首的軍隊見北方兵敗，沒有提供支援，按兵不動。只因南北雙方的首領私下關係不和，就沒有提供支援。沒有支援，南方軍隊堅持三天後選擇投降，弗拉基米爾公國得知戰敗的訊息後，選擇退兵。