明崇禎三年、後金天聰四年(1630年)五月，“帝師”孫承宗組織兵力，在山西總兵馬世龍、錦州總兵祖大壽、山東總兵楊紹基等人的積極支援配合下，開始著手收復在“己巳之變”中，被後金攻佔並控制的“永平四城”，即永平、遵化、灤州、遷安等四城。

面對洶洶而來的數萬明軍，僅率萬餘人防守“永平四城”的後金軍隊主將、“四大貝勒”之二貝勒阿敏，選擇了棄城出逃，將城池拱手相讓，並且在離開前還下令屠城、縱兵搶掠，被皇太極欽定的永平巡撫白養粹等一眾漢族降臣也被阿敏處死。

最終，明軍順利拿下“永平四城”，至於阿敏，被皇太極以“十六條大罪”下獄，直至十年之後，阿敏死於獄中。

而縱觀整個事件的前前後後，這一切看似偶然，實則都是皇太極為了扳倒自己的這位“兄長貝勒”阿敏，而蓄謀已久的“陰謀”罷了。

讓阿敏鎮守永平，皇太極頗有“借刀殺人”之嫌。

後金天聰三年（1628年），皇太極親率八旗主力，在蒙古部落的帶領下，繞過由袁崇煥鎮守的關寧錦防線，從龍井關、大安口破關而入，一路燒殺搶掠，最後將北京城團團包圍，隨後又轉戰京畿各地，持續時間長達半年之久，史稱“己巳之變”。

“己巳之變”中，皇太極可謂是收穫頗豐。

一方面， 經過對明朝京畿地區的劫掠，極大的緩解了後金國內的災荒危機。

其實，皇太極選擇繞過山海關，進入明朝，其首要目的就是為了劫掠。根據《清史稿·太宗本紀》，連年的自然災害令當時後金的民生情況是極為堪憂的。

“是歲，大飢，鬥米值銀八兩，銀賤物貴，盜賊繁興。”

此前一年，皇太極已經在北韓搶掠了一番，但還遠遠不夠，皇太極這才緊跟攻打寧錦，但是最終無功而返，這也使得後金的災患危機並沒有解除。於是，藉著林丹汗“西遷右翼”所騰出的戰略通道，皇太極就此“冒險”南下，開啟新一輪的劫掠，以緩解國內的危局。

另一方面，皇太極的軍事行動，已然讓大明王朝元氣大傷。

皇太極這次軍事行動，盡顯其卓越的軍事指揮才能，也充分發揮了後金軍隊野戰的優勢，同時，其作為政治家的謀略也得到了極大的體現。

在此期間，袁崇煥被崇禎下獄，祖大壽帶領著關寧軍負氣出走，險些釀成大禍，滿桂、趙率教、劉興祚等一大批擁有豐富作戰經驗的高階將領戰死，明朝的軍事實力再次遭到重大打擊。

更為嚴重的是，“己巳之變”徹底暴露了明朝在薊縣一帶的防禦漏洞，在此之後八旗鐵騎先後五次破關南下，明朝北方被打得一片糜爛，城池被毀，財產、牲畜被劫掠無數，人口損失超過一千萬，極大的加快了明朝滅亡的程序。

然而，隨著戰局的不斷深入，明軍在孫承宗的指揮排程下，逐步穩定了陣線，並且就此開始組織反擊。

西線，山西總兵馬世龍已經集結完畢，並且逐步與東線被孫承宗勸阻、安撫回戰場、由祖大壽統領的關寧軍開始合圍進軍，意圖封鎖皇太極的出關通道，將金軍困死在山海關內。

然而，由於馬世龍與祖大壽的軍隊的聯絡被中斷，在加上皇太極不斷的聲東擊西，製造佯攻，最終金軍還是全身而退，順利出關，只留下濟爾哈朗、阿巴泰帶兵鎮守“永平四城”。而回到盛京的皇太極，隨即命二貝勒阿敏、代善之子碩託等人，統兵一萬餘人，與濟爾哈朗進行換防。

至此，阿敏成為了永平前線的“最高指揮”。

然而，此時的“永平四城”對於阿敏來說，已然是塊“燙手的山芋”。

一來，“永平四城”對於當時的後金來說，就是一塊“飛地”，類似於今天俄羅斯的加里寧格勒，無論是兵員、糧草、軍需的補給都是非常的不便，就連遇到突發情況進行救援，都是鞭長莫及的事情。

二來，“永平四城”地處明朝的京畿要地，永平在此之前還是遼東地區的餉司所在地，地理位置十分重要，可以說“永平四城”一天不收復，崇禎就一夜不能睡踏實。所以，明朝用兵奪回“永平四城”是遲早的事情。

三來，阿敏統領的軍隊只有不到兩萬人，並且是分守四城，期間除了城防，還要鎮壓暴動與起義，兵員上本就捉襟見肘。而此時，馬世龍、祖大壽等人統領明軍已經完成集結，人數也達到了六萬多人，並且攜帶攻城重武器，這樣的對手，必然是擅長於野戰、不善城防的後金軍隊難以抵擋的。

儘管為了加強對於“永平四城”的控制與防禦，阿敏做出了諸多努力，也算是盡職盡責，可孫承宗並不打算讓戰局現狀就此維持下去。於是在後金天聰四年（1630年）五月，孫承宗開始著手收復“永平四城”。

阿敏棄城出逃，給了皇太極絕佳的理由和藉口。

孫承宗收復“永平四城”的戰鬥首先從灤州開打。

依託火器優勢，明軍迅速攻克灤州，後金守將納穆泰兵敗逃走，結果又遭到明軍截殺，最終僅有數十人逃回永平城中。

就在灤州遭到明軍猛烈進攻的時候，阿敏卻選擇了“見死不救”，或者說他就是想救，但也確實是能力有限使他無力救援。在丟失灤州之後，他也只能將遷安的軍民百姓遷到永平城中，至於更遠一點的遵化，阿敏索性選擇了放棄，自始至終都沒有再為其做任何的考慮。

在奪下灤州後，孫承宗又命祖大壽等人繼續進兵永平。面對數倍於自己兵力且攜帶火炮等攻城器械的明軍，阿敏的選擇似乎只有三種，要麼投降，要麼戰死，要麼就只能逃走。

在這樣的情況下，阿敏還是選擇了儲存實力，棄城而逃，並且他不顧碩託等人的勸阻，下令屠城，就連白養粹等一眾歸降後金的漢官也盡皆處死。

《滿文老檔》中記載

天以遵化、永平、灤州、遷安畀我，遂命每牛錄遣護軍三名，甲兵二十人駐守其地，兵數較前多，以阿敏貝勒、碩託臺吉及諸大臣為統帥。時明兵來攻灤州，戰三日，明兵發大炮，破城垛口二座，城樓被炮藥焚燒，時我軍稍避，其間，明兵從城圮處登城，我兵復衝擊，盡殲之矣。固為城破，大臣等不收兵撤回，身先出城。軍士復聞諸將已出遁，或四、五十人為隊，或一、三十人為隊，奔向永平。時明兵到處堵截之我兵猶衝出，殺將前來，惟被創及染病者未得脫。駐永平阿敏貝勒、碩託臺吉，未見敵形，即自入敵境，未發一矢，即殺永平、遷安城收養之降發，棄天賜之四城，率眾兵而歸。此皆貝勒不以政業為念，大臣不為汗與諸貝勒盡力之故也。汗諭畢，對眾嗟歡。時舉國眾民皆痛慎。

這段文字中，除了對阿敏棄守“永平四城”以及下令屠城搶掠的描述外，也說明了當時後金上下對於此事的態度。

“永平四城”是“天賜之四城”，地位非常之高，阿敏不戰棄城，無疑是愧對天意，愧對祖宗，罪不容誅。

至於皇太極，除了“對眾嗟歡”，更是當眾怒斥阿敏的“罪行”：

“以明人之金、銀、閃緞、蟒緞、瘸足女人為貴而攜之；以我兵為賤而棄之。”

而在皇太極的鼓動下，“舉國眾民皆痛慎”，宗室貴族以及八旗將領，更是輪番對阿敏的罪責進行了聲討。

於是，在皇太極的主持下，對於阿敏的清算也隨即展開了。

阿敏，就此成為皇太極 “南面獨坐”首先要扳倒的目標。

後金天命十一年（1626年），努爾哈赤去世，根據其此前確定了“八和碩貝勒共治國政”的制度，經過協商、推舉，皇太極登基成為了後金大汗。

然而，此時的後金朝堂上，是“四大貝勒”共掌國政，大貝勒代善、二貝勒阿敏、三貝勒莽古爾泰是與皇太極“南面共坐、同受朝賀”，國家重大事務也都要由“四大貝勒”共同商議決定。這一時期的後金政權內部，儼然是“四位大汗”。

俗話說“臥榻之側其容他人酣睡”，皇太極想要“南面獨坐”，獨掌朝綱，就必須要扳倒其他三大貝勒，而阿敏則是皇太極第一個要打擊的目標。

首先，是因為阿敏血緣上的關係最為疏遠。

代善和莽古爾泰都是努爾哈赤的兒子，是皇太極同父異母的兄弟，只有阿敏是努爾哈赤的侄子，他是努爾哈齊的弟弟舒爾哈齊的兒子，因而其血緣關係最為疏遠，背景實力也是最為單薄的。

其次，阿敏性格偏激、為人粗野，人緣非常差。

且不說與其他八旗將領的關係交惡，就連濟爾哈朗、寨桑古等這些與他同父異母的弟弟們，也與阿敏的關係非常不好。以至於阿敏因為棄守永平而被皇太極議罪的時候，不僅沒有一個人站出來為其求情，濟爾哈朗等一眾阿敏的兄弟更是痛斥阿敏是罪有應得。

再次，就是阿敏自身的問題非常多，犯下的錯誤更是不勝列舉。

天聰元年（1627年），皇太極安排阿敏帶兵攻打北韓。阿敏帶著八旗鐵騎頃刻間蕩平了北韓半島，並攻佔了平壤，當時的北韓國王李倧逃到了覺華島被迫與後金簽訂了《江都之盟》。

然而就在這個時候，阿敏，企圖就此封疆裂土，就地稱王，進而割據統治北韓。雖然這個“危險”的想法被濟爾哈朗勸了下來，但阿敏轉而下令縱兵搶奪三日，隨即揚長而去。原本已經簽訂和平協議，可是阿敏仗勢欺人的行為，引得李倧的極大憤慨，皇太極想要就此拉攏北韓的計劃也就此破產，北韓繼續同明朝站在了同一戰線上。此時的皇太極雖然沒有處分阿敏，但是對於阿敏已經是非常的不滿了。

在此後的寧錦大戰以及征討察哈爾蒙古首領林丹汗的過程中，阿敏又數次當眾與皇太極頂撞，並且質疑皇太極的軍事安排，弄得皇太極很是下不來臺。

在這樣情況下，阿敏棄守永平，可謂是給了皇太極一個絕佳的“機會”。

藉由阿敏不戰棄城的行為，皇太極予以了痛斥，並且以此大做文章，充分調動了宗室貴族甚至是八旗上下各方對於阿敏的聲討之聲，阿敏已然是百口莫辯。

於是，在皇太極的授意下，代善之子嶽託當眾宣讀了阿敏的“十六大罪狀”，阿敏就此開始了其十年的囚禁生涯，而他的所有財產與部眾也盡皆被皇太極剝奪，其鑲藍旗也劃歸濟爾哈朗所有。至此，阿敏的勢力遭到了徹底的清除。

縱觀阿敏的“十六大罪狀”，除了這次的棄守永平，並且下令屠城劫掠，造成極為惡劣的影響外，也就之前的妄圖格局北韓以謀求自立算是比較嚴重的“罪過”，其餘的均是出言不遜、不服統領安排以及當眾頂撞皇太極這樣，只能歸類為阿敏與皇太極“個人恩怨”般的事情。

所以，自皇太極向阿敏下令入關的那一刻起，阿敏的結局與命運也就已然註定了，而這一切，都成為了皇太極旨在扳倒政敵以加強汗權而蓄謀已久的“陰謀”。

阿敏獲罪有兩方面原因：一是出於皇權鬥爭的需要，二是其性格使然。

阿敏是努爾哈赤同母弟舒爾哈齊的次子，皇太極是努爾哈赤第八子，算起來，他倆是嫡親的堂兄弟。不過自古皇權之下無父子，何況只是兄弟而已。

1629年10月，皇太極率領10萬大軍，繞過寧錦防線，從長城防守薄弱的龍井關和大安口突入關內，佔領遵化、永平、遷安、灤州等地，大肆劫掠長達半年之久，直接威脅京師安危，史稱“已巳之變”。

1630年3月，明朝各地的勤王軍隊陸續到達京師附近，在孫承宗的部署下很快便奪回了後金所佔據的京東四城。

阿敏不僅防守不力，棄城而逃，而且逃離前下令屠城，大肆劫掠財物。這極大的敗壞了後金軍的聲譽，也間接導致了後來大淩河，錦州等地的百姓在對抗清軍時寧死不降，血戰到底。

皇太極聞訊勃然大怒，他早就想要藉機削弱三大貝勒的權柄，以突顯汗王至高無上的地位，這次真是天賜良機。1630年6月，皇太極召集王公大臣，共議阿敏罪狀。除此次棄城而逃外，還有早年征戰北韓，謀求自立等罪名，最後議定阿敏身負16條大罪，論罪當斬。

為表示寬大為懷，皇太極下令免死，改為囚禁。阿敏在被囚10年之後，死於獄中，終年55歲。表面上看起來，阿敏被囚禁是罪有應得。實際上卻是皇太極削弱三大貝勒權力的開始。

阿敏是舒爾哈齊的兒子，而舒爾哈齊一開始就對努爾哈赤起了二心，後來被囚禁死了。

阿敏這樣的人，本身跋扈，手裡有兵，又有權力，本來就容易遭到上位者的猜忌。再加上皇太極時期想中央集權，不再搞四大貝勒聽政，而是從汗轉變成皇帝，自然要想辦法把他除去。

1627年皇太極命阿敏征討皮島毛文龍，阿敏自己虛晃一槍進攻北韓，想自立為王。後來毛文龍援救北韓，阿敏退走，這其實已經再作死了。

1629年皇太極借到蒙古叩犯京城，第二年撤退後留阿敏守灤州，本來就是想借明軍的刀殺人。阿敏放火燒城後撤退，明軍接收一座空城。回瀋陽后皇太極以此為藉口囚禁了阿敏。

綜上，阿敏是因為實力太強，遭到皇太極猜忌，加上他自己也動了不臣之心，所以日後的下場一點也不冤。

阿敏作為努爾哈赤同母弟舒爾哈齊的次子，同皇太極是堂兄弟關係。皇太極是英明的首領，為後金開疆拓土、統一全國作出了貢獻。他更是一位知人善任，胸懷寬廣的領袖，尤其有容人之量。按說，在他手下當差的堂兄弟，只要人勤快點，嘴巴甜點，應該有個美好的未來。可身 為貝勒的阿敏硬是把一手好牌打了個稀爛。

1629年10月，皇太極率領10萬大軍，繞過袁崇煥固若金湯的寧錦防線，從長城的龍井關和大安口出其不意地突入內地。接著一鼓作氣地佔領了遵化、永平、遷安、灤州等地，崇禎心裡把個袁大將軍罵了個千百遍，立即詔令全國外圍部隊勤王。

1630年3月，明朝各地的勤王軍隊陸續到達京師附近。在智勇雙全的孫承宗的部署下，三下五去二，很快奪回了後金所佔據的京東四城。阿敏哥因防守不力，只好棄城而逃，這是好丟臉的事。而且逃離前還不顧一切地下令屠城，並帶走了大肆劫掠的財物。這極大地敗壞了後金軍的聲譽。而因為屠城事件影響惡劣，也間接促成了後來大淩河等地的百姓在對抗清軍時血戰到底、誓死不降，給後金軍造成了損傷。

皇太極知道後，怒髮衝冠。他本來對飛揚跋扈的四大貝勒手握重兵就有看法，早就想削弱他們的權力以建立自己的威信了。這個作死的阿敏正好成全了皇太極的心願。皇太極冷靜下來後，認為這是天賜良機，他要殺一儆百以儆效尤了。

1630年6月，皇太極主持王公大臣會議，共討阿敏罪狀。皇太極顯然是有備而來，他不僅說明了阿敏此次棄城、屠城、逃跑的事實，還把以前遠征北韓時謀求自立等罪證重新翻了出來，最後敲定了阿敏16條大罪，按律當斬。不過天下未定，為表示王恩浩蕩，自己應該寬大為懷。皇太極當時免去其死罪，改為無期徒刑，進行終生囚禁。阿敏在被囚10年後，一命嗚呼，終年55歲。

表面上看來，阿敏是自作孽不可活，囚禁屬罪有應得。其實，由於阿敏平時口無遮攔、脾氣又臭，尤其喜歡抬槓，皇太極早就想從他頭上開刀了。說到底這是皇太極削弱四大貝勒權力的一個步驟。也就是說皇太極主要是出於鞏固皇權的需要，才把這個堂兄弟關死了。自古皇權之下無父子，何況堂兄弟乎？

當年的努爾哈赤放過了阿敏，但是皇太極卻殺了阿敏，主要原因就是阿敏功高震主！讓皇太極覺得威脅到 他的皇位，因此皇太極對阿敏採取了非常的措施。使用了非常陰險的手段，殺死了阿敏。

滿清的3位非常厲害的將軍，一位是大名鼎鼎的代善，一位是阿敏，一位是皇太極，而這三人非常的有名 ，其中阿敏也是最驍勇善戰，為努爾哈赤建功立業，立下了悍馬功勞，其實大多數人不知道，阿敏並不是 努爾哈赤的親生兒子，相反卻是努爾哈赤的侄子，因為憐惜他這個英勇作戰的侄子，因此努爾哈赤沒有殺 他！

但是在皇太極繼位之後，情況卻發生了巨大的扭轉，努爾哈赤的這位侄子，也就是我們所說的，滿清四大 名將中的阿敏，卻顯得有些功高震主，而且在皇太極的繼位過程之中，確實阿敏做出了不朽的功勞，但是 阿敏由於自己的功勞卻對皇太極的指令基本上都是不服從的狀態。皇太極便想除掉阿敏，畢竟皇太極不想 像宋朝的時候，趙匡胤被奪兵權的事件一樣！

終於皇太極做出了一個重要的決定，決定秘密的囚禁阿敏。歷史是如此驚人的相似，在30年前，阿敏的父 親正是被努爾哈赤以相同的手段囚禁起來，而且一囚禁就是二三十年，而阿敏今天也要受到皇太極的囚禁 ，而皇太極直接將他囚禁了三十幾年，最終阿敏抑鬱而終……

好，我們來說說阿敏從被雙規到判處終身監禁這點事。

皇太極登基之初，是和三大貝勒共同北面而坐，接受眾臣朝拜的，也就是說，坐在主席臺上的有四個人，其他三人分別是大貝勒代善，二貝勒阿敏和三貝勒莽古爾泰，皇太極並不能一個人說了就算。

權力這東西，沒有人願意和人分享，哪怕是父子、兄弟也不行，何況阿敏這個堂哥呢？

這是大背景。

1627年，皇太極派出大軍出征北韓，統軍出征的，就是二貝勒阿敏。戰爭本身沒啥可講的。北韓又不經打，戰敗後國王丟下了皇宮跑去了一個小島，然後派人跟後金談判。

就在這個過程中，阿敏有了自己的小心思，他想在北韓屯田練兵，還想住到皇宮裡去。這點小想法，想想其實也沒事，這貨還把這點小心思寫到了給北韓國王的信裡，這個……就有點暴露阿敏的智商了。再說跟阿敏一起去北韓的，還有濟爾哈朗、阿濟格、杜度、嶽託、碩託等一干人等，阿敏的這點小想法想要實現，難度還是比較大的。

阿敏跟他爹舒爾哈奇一樣，都想搞山頭鬧獨立，當然最終下場也都差不多。

再來說永平失敗那點事。

當時皇太極力排眾議跑去北京打劫，收穫頗豐，威望正如日中天，這時候出手清除異己，應該說正是最佳時機。

而且之前也搞了不少小動作，扶植了一幫小貝勒來制衡三大貝勒，所以阿敏毫無還手之力，只能乖乖就範。

皇太極希望團結漢人，以後攻城略地的時候阻力小一點，阿敏可倒好，丟城失地不算，還在永平搞了個大屠殺，連投降過來的漢官都殺了。以後誰還敢投降？後金將士得多流多少血？

明面上是拿永平失敗說事，實際上阿敏犯的是對皇太極陽奉陰違的路線性錯誤。

至於說性格，莽古爾泰比阿敏脾氣更臭，當然，後來也出事了。

綜上，此次鬥爭是皇太極獨攬皇權的必經之路，阿敏出事，是偶然，更是必然。

阿敏是誰？清太祖努爾哈赤弟舒爾哈齊的次子，四大貝勒之中唯一非努爾哈赤的後裔，這半身就是該注意的問題——即，你不是最親近的本家人，凡事就該低調謙虛，能讓就讓。

但是阿敏這個人，卻完全不低調，更有點囂張。

為什麼說囂張？司馬就從棄城而走這件事說起。皇太極把遵化、永平、灤州、遷安四城交給阿敏來鎮守，結果明軍一發起反攻，阿敏就殺死城內的降兵降將，帶領自己的部隊，棄城而歸。

這是什麼問題？不就是逃跑主義嗎？

但是話又得說回來，在阿敏眼中，你皇太極把大部隊都撤走了，就給我剩下那麼一點點人，現在大明各路勤王人馬聚集，又啟用了孫承宗這樣的名將，我怎麼阻擋？自然是早點撤退，儲存兵力才是最重要的。

若是講理的話，阿敏的抗辯也不是完全沒有道理，但皇太極豈是要跟你講理？

凡事都有因果，皇太極對阿敏的不滿，早有積累。

在他看來，阿敏打仗，從來不是勇敢衝鋒、大事為先，而是專門盯牢什麼黃金啊白銀啊綢緞啊纏足的明朝女人，尤其是這次撤退，他也先把這些細軟撤走，當兵的是死是活，反而不當回事。

這一條，固然很義正言辭，但真是皇太極不滿的主因嗎？不是！

皇太極權位未穩之際，當然能容忍。可是在羽翼豐滿之後，哪裡還能“臥榻之側容他人酣睡”，他當然要幹掉其他三個貝勒——但代善是他哥，莽古爾泰是他弟，第一個要對付，自然就是關係最疏遠的阿敏。

況且，阿敏這個人，人際關係也處得真是忒差，不但和八旗的一般將領交惡，就連自家兄弟濟爾哈朗這幾位，居然也冷若冰霜。在皇太極要給阿敏定罪的時候，豈止無人求情，甚至自家兄弟們都一個個跳出來痛斥，簡直就是牆倒眾人推。

更重要的，則是阿敏犯的錯實在太大了——老實說皇太極就算想放過他，其實難度都很大。

除了這次棄城而走事件，以及雜七雜八的一些恩怨之外，最嚴重的就是北韓事件。

阿敏在北韓幹了啥呢？

1627年，即皇太極的天聰元年，阿敏帶兵征討北韓，佔領了平壤。

此時，皇太極的國策，是逼北韓投降，自己便可以專心對付明朝。但沒有想到的是，阿敏卻打起了小算盤，他甚至想完全吞併北韓，然後成立一個滿洲北韓國，自己做這個新國的國王。

這樣一來，自然引起了北韓人竭力抵抗，而同阿敏一起帶兵出征的自家兄弟濟爾哈朗，也竭力反對。所以最終，阿敏只能放棄主張，縱兵在北韓大肆掠奪一番後，便撤兵而回。

這樣一來，便造成了兩個結果：

第一個結果，是皇太極的拉攏北韓計劃徹底破產，北韓不但不服，反而鐵了心，要和明朝共存亡（當然最後還是被滿清被制服了）。

第二個結果，暴露了阿敏的野心，皇太極大為震驚，事實上就此下定了要對付阿敏的決心。

所以，不要怪皇太極無情，你都這般模樣了，他再不收拾你，那就是他的問題了——於是藉由棄守城池這件事，皇太極來了一場總算帳，調動八旗上下，一片聲討責罵，更編造出所謂十六大罪狀，沒收阿敏的所有財產、人馬，鑲藍旗劃給濟爾哈朗，他本人則被打入囚牢，死於1640年。

這樣一來，皇太極其實便成了最大的受益者，透過打擊阿敏，團結了群眾，威懾了四大貝勒裡的另兩個。再往後，莽古爾泰因為御前露刃事件獲罪，代善則因給怨恨皇太極的姐姐送禮，也慘遭打擊——實際上都是藉口而已。

結局便是四大貝勒，三個或死或廢，皇太極一家獨大——但他自己也想不到的是，這反而給了多爾袞極好的機會，呵呵，這就是天數啊！

阿敏是“四大貝勒”當中的異數，大貝勒代善、三貝勒莽古爾泰和四貝勒皇太極都是後金大汗努爾哈赤之子，唯有二貝勒阿敏是努爾哈赤同胞兄弟舒爾哈齊次子，也就是努爾哈赤的侄兒，皇太極的堂兄弟。舒爾哈齊因與長子阿爾通阿，三子扎薩克圖謀劃另立門戶，分裂後金，被努爾哈赤採取果斷措施挫敗，阿爾通阿和扎薩克圖被誅殺，舒爾哈齊遭到幽禁。努爾哈赤還想誅殺其次子阿敏，結果在代善和皇太極的極力求情下逃過一劫。

常言道“大難不死，必有後福”，阿敏後來果然順風順水，滅烏拉，攻薩爾滸，滅葉赫，徵北韓，立下赫赫戰功。萬曆四十三年（1615年），努爾哈赤建立八旗制度，阿敏但任鑲藍旗旗主，次年努爾哈赤建立後金，封阿敏為和碩貝勒，與代善、莽古爾泰、皇太極合稱“四大貝勒”，參與國政，俗稱二貝勒。1626年，皇太極受眾人擁戴登上汗位，四大貝勒俱南面坐，受群臣朝賀。這是後金早期所特有的議政會議制度，一應國政要務俱由四大貝勒共同協商處理。為了加強中央集權，皇太極積極醞釀裁抑三大貝勒的權力。

1629年，皇太極率八旗主力繞道蒙古，從長城防守薄弱的龍井關、大安口突入畿輔，兵鋒直指京師。崇禎帝急召各地軍隊勤王保駕，袁崇煥急率關寧鐵騎抵達京師，與後金展開激戰，雙方戰成平手。

1630年，眼看無法取勝的後金軍在畿輔大肆劫掠後，分兵駐守永平、遷安、灤州、遵化四城，由皇太極親率主力退回關外。在孫承宗接手京師防務後，很快奪回了京東四城，阿敏防守不力，棄城而逃，臨行前下令屠城，給後金的聲譽造成了極大的損害。皇太極聞訊大怒，召集王公貝勒議罪，除了棄城而逃、屠戮降人之外，還將他在北韓時圖謀自立的罪行翻了出來，最後議定十六大罪，按律當斬。皇太極法外開恩，將他抄家囚禁，只留莊六所、園二所及奴僕二十。崇德五年（1640）十一月，阿敏在被囚禁10年後病死於獄中。

事實上，阿敏“棄城而走”的罪名只是皇太極為了裁抑三大貝勒的權力的第一步。在八旗主力撤回關外後，京東四城的失守只不過是時間問題而已。皇太極繼位後極力效仿明朝制度，而後金的議政會議與明朝至高無上的皇權形成強烈對比。藉由棄城而走的契機，將阿敏囚禁，形成三大貝勒共理朝政的局面。1632年，三貝勒莽古爾泰在皇太極面前抽刀出鞘，皇太極以“大不敬之罪”降其為多羅貝勒，削除參與國政的特權，這是裁抑三大貝勒權力的第二步。

1633年，慣於見風使舵的大貝勒代善主動提出放棄與大汗平起平坐的特權，皇太極自此廢除“與三大貝勒，俱南面坐”的舊制，改為“南面獨坐”，突出了汗位獨尊的超然地位。1636年，皇太極改元稱帝，定國號大清，成為清朝第一位皇帝，廟號清太宗。