由於宋朝最終並沒有收回對南方國家來說非常重要的燕雲十六州，後來又被北方少數民族遼夏金蒙輪番欺負（先是和遼夏簽訂了不平等的條約，接著被金佔去了半壁江山，再接著被蒙古滅國），所以，後人對柴榮就頗多懷念。覺得趙宋要是沒有透過陳橋兵變侵奪後周的江山的話，柴榮很有希望實現真正的大統一。

（柴榮）

後人對柴榮充滿這樣的期望，還有一個原因是，柴榮活著的時候，曾經說過一句話，如果給他三十年光陰，那他將用十年來統一天下，用十年來讓百姓休養生息，用十年來實現國富民強。可惜的是說過這句話後，僅僅過了六年時間他就生病去世了。

還有一點，柴榮曾經攻打過燕雲十六州，只用了三個月就收復三個州，可偏偏在這時候，柴榮生了重病去世，他的小兒子繼位，軍隊不得不回撤，本來打下的三個州又丟掉了。

那麼，柴榮如果如他說的，再活三十年。也不說三十年，哪怕只再活十年，他能實現他收回燕雲十六州，統一天下的目的嗎？

因為歷史已經過去，其實誰也不敢說。不過，咱們可以進行一些分析。

首先，我們來比較一下，柴榮的軍隊和趙匡胤的軍隊，以及趙光義的軍隊，誰更強大？很顯然，柴榮的軍隊更強大。

（趙匡胤）

因為在柴榮的時代，不但柴榮打起來厲害，趙匡胤打起來也很厲害，可以說是兩支勁旅。不過到了趙匡胤時代，趙匡胤當了皇帝后，他一般很少親自打仗，都是部下在打，這樣，其實相當於少了兩支勁旅。再說趙光義時代，因為那時候已經搞過杯酒釋兵權，打仗很厲害的將領都回家養老了。留下來的，又畏首畏腳，所以肯定不厲害。事實上，當時最厲害的只有楊業，也楊業卻是北漢的降將。

除了將領外，再看領導的水平和意志力。柴榮打仗顯然是最堅決的那一個，也是相當強悍的那個。而趙匡胤則顯得穩重很多。何以見得呢？就比如進攻策略，是先南後北，還是先北後南？換句話說，是先易後難還是先難後易。柴榮選擇的是先北後南（先難後易），趙匡胤則相反。趙匡胤也打過北漢，甚至都包圍了晉陽。但是當他發現契丹前來救援的時候，立刻就撤兵。他和柴榮比起來，要穩重很多。這兩個人的策略，究竟誰更好，這個很難說。

趙光義的軍事領導才能就差得遠了。他有兩大戰略失誤，一是消滅北漢後，沒有休整就匆匆打契丹，以至於失敗。二是第二次攻契丹的時候，猜防大將，搞陣圖，搞遙控指揮，也導致失敗。

從這裡可以看出，就軍隊戰鬥力和智慧能力來說，柴榮大於趙匡胤，再大於趙光義。這樣感覺柴榮多活些時候，的確有實現大統一的可能。

（趙光義）

但是，我們這裡忽略了一個問題，就是藩鎮割據的問題。這個問題是五代的老問題，五代之所以朝代更迭那麼快，就是這個問題老是解決不了。先是地方節度使造反，後來是中央禁軍將領造反。那麼，柴榮活的時間長一點，節度使和禁軍將領會不會造反呢？這是肯定的。事實上，當時張永德和李重進就爭權奪利得很厲害了，趙匡胤又後來居上。這些危機已經凸顯出來了，愈演愈烈了。只不過這時候柴榮恰恰就去世了。柴榮會怎麼來治理這些將領，其手段有趙匡胤高明嗎？按照柴榮強硬的性格，真的很難說。

如果柴榮解決不好藩鎮的問題，他的後周，說不定還就是一個短命王朝。趙匡胤不造反，難道其他將領不造反？一旦內亂髮生，柴榮要實現大統一的夢想，只能是曇花一現。

柴榮比二趙強很多，還有一點就是沒有杯酒釋兵權，手下名將正當年，也很多，再有本身柴榮就是統帥，可以御駕親征，這點比二趙遙控指揮強，其實我認為先北後南還是先南後北無所謂，主要在於將領行不行。二趙時期就不行了，柴榮若不死也不好說，能打下一半的州我信，全部打下來很難，因為遼國當時只是國君不行但是國力處在上升期，就好比股票上漲回踩了一下，後世還有很多名將，就算你柴榮全部打下來你也滅不了遼，後面蕭太后，耶律休哥都不是省油的燈。

後周世宗柴榮究竟是怎麼死的，在正史中並沒有明確的記載，據說後周世宗柴榮出征之前，已經患有疾病，其姐夫張永德勸說周世宗不要出征，但是柴榮毅然決然的出征，在奪取瓦橋關以後，突然高燒不止，遂班師，回到汴京以後病故。

燕雲十六州分別為幽、薊、瀛、莫、涿、檀、順、雲、儒、媯、武、新、蔚、應、寰、朔十六州，燕雲十六州地勢居高臨下，易守難攻，是中原王朝抵禦少數民族的天然屏障，但是在後晉石敬塘時期，割讓給了契丹，此後中原王朝多次意圖收復燕雲十六州都沒有達到目的。除了燕雲十六州易守難攻以外，我們還必須考慮到契丹人的實力。

（後周世宗柴榮畫像）

契丹人在得到燕雲十六州以後，已經從單純的遊牧民族變成了農牧兼備的民族了，接受了漢文化，實力大為增強，中原王朝已經很難拿下燕雲十六州了。

公元959年，柴榮率領軍隊水陸並進，進攻遼朝，收復了瀛、莫、寧三州，以及益津關、瓦橋關、淤口關三關，最遠打到了幽州（今北京）附近，因柴榮病逝，不得不班師，但正史中並沒有明確的記載，柴榮很有可能在這次戰役中受了傷，而不是生病了，為什麼以疾病為藉口呢？為了維護後周的名譽。

後來宋太宗也進行了收復燕雲十六州的嘗試，宋遼兩軍在高粱河（今北京西直門外）展開激戰，宋軍大敗，太宗中箭，乘驢車逃走。

宋朝在武力強盛之際未能收復燕雲十六州，後周實際上也很難收復。