周朝分封諸侯的時候，一開始分封沒有秦國爵位，秦國祖先是給周天子養馬的。因為養馬有功被封秦到西周被滅。秦國平叛救駕和護送周平王東遷有功，周平王才分封秦國為伯爵。在周朝時候，下面諸侯國分為公，候，伯，子，男五等爵位，而晉國是候等，秦國是伯等，所以叫晉候秦伯。在《燭之武退秦師》的具體環境中，晉候秦伯指的是晉文公和秦穆公，在其他的地方有可能指的是晉惠公秦惠公等等，因為晉國的國君都可以用晉候來稱呼，秦國亦如此，在文中簡稱，體現了《左轉》語言的特色，簡潔。

“公”尊稱，“伯”爵位

秦封伯，是伯爵，所以稱為秦伯，後來彭城相王之後稱秦王。

而這裡的公是尊稱，表示尊敬的意思，正式外交祭祀場合還是要稱秦伯的。

周朝分封制

武王立周後，按照等級和功勞大小設定了爵位進行分封，也就是後世所熟悉的公、侯、侯、伯、子五等爵位。

不過開始時，五等爵位是公、監、侯、伯、子五等爵位。

周公攝政期間，發生了三監之亂，也就是武庚之亂。周公將他們平定後，王室把爵位改為公、侯、伯、子、男五等。

西周的制度是分封制。分封的物件並不全是王室同族，還包括了殷商的王室，投降的商朝貴族，還有一些存在的和存在過又被恢復的古國。

不同的分封物件，對應了不同的爵位。

《禮記·王制》：“王者之制祿爵， 公 侯 伯 子 男，凡五等”。周朝諸 侯國中伯爵國有 吳國、 秦國、 曹國、 鄭國、 梁國等。

秦國伯爵的由來

西周初年，嬴姓一支西遷，遊牧於渭水流域。後因非子養馬有功，周孝王將秦地（今甘肅天水）封給非子。

西周晚期，秦仲誅伐西戎有功，獲封西垂大夫。

秦襄公七年（公元前771年），申國國君申侯因周幽王廢黜自己的女兒申後、外孫姬宜臼而惱怒，於是聯合繒國、犬戎進攻周朝都城鎬京，在驪山下殺死周幽王，西周滅亡。當時，秦襄公曾率兵援救周朝，作戰得力，立有大功。

周幽王死後，諸侯共立太子姬宜臼為王，是為周平王。當時豐鎬周圍主要有四種力量：一是周幽王和姬伯服的勢力，他們死後由王子餘臣（周攜王）繼承；二是周平王的勢力；三是戎族的勢力；四是秦的勢力。在周幽王被殺之後，秦襄公面臨的抉擇是或者追隨周攜王，或者擁戴周平王。秦襄公利用周王室的傳統威信，而並不拘於秦國與周幽王、姬伯服的舊有關係，特別是周幽王死後，他更沒有必要與王室的正統代表周平王相敵對。於是在周朝為逃避犬戎禍難，都城東遷洛邑時，秦襄公派兵護送周平王。周平王封秦襄公為諸侯，賜給他岐山以西的土地。並說：“犬戎兇惡無道，掠奪我們岐、豐的土地，只要秦國能攻打併趕走西戎，就可以佔有那些土地。”周平王與秦襄公盟誓，封給他爵位。秦襄公這時才開始建立諸侯國，享有與齊、晉、鄭等國一樣的地位，得與山東各諸侯國互通使節，彼此訪問。這是巨大的飛躍。秦襄公非常高興，即立西汧，用騮駒、黃牛、羝羊各三頭的太牢大禮，在西疇祭祀白帝，以慶賀秦國的正式立國。

秦國是東周的一個諸侯國。他的爵位在東周是伯爵。屬於公侯伯子男五爵中的第三等爵位。在分封的時候，宋國屬於公爵、晉國屬於侯爵、秦國屬於伯爵、楚國屬於子爵、許國屬於男爵。所以後世的很多史書中稱秦國國君為秦伯。

秦人從亡國之後到被封為諸侯再到一統天下，一路披荊斬棘，一波三折，秦人的歷史伴隨著周王朝的興衰。

公元前1046年，在周原一帶崛起的周人乘著商王帝辛東征夷方，都城空虛的時候，出兵攻滅商朝，建立了周朝，原來商朝的封國大部分投降周朝，部分原來的重要方國被周人逐步攻滅。秦人的先祖飛廉作為紂王的重臣被處死，嬴姓秦人成了亡國之人。

此前，秦人先祖同宗的趙人先祖造父因為善於駕車協助周穆王平叛有功，被封在趙城，稱為趙氏，秦人或許為了減少歧視，於是也冒稱趙氏。

他們的餘部在首領的帶領下在西垂，也就是周人的西部一帶遊牧生活，和附近的戎人等雜居。在周孝王時代，秦人先祖非子終於因為善於牧馬被周王看中，將秦邑地賜封給他，這時候，秦人有了根據地。恢復了中斷150多年的嬴姓祭祀，這時候可以光明正大的定居生活，不需要再流竄。

獲得秦邑對於秦人來說是從零到一的飛躍，是一次量變，具有劃時代的意義。因為此前，是亡國者，是邪惡的紂王的同類，助紂為虐或許有著原罪。雖然功過牧馬，來自周王的賞賜雖然很小，僅僅一個秦邑，沒有任何爵位，但是代表周王室逐漸接納了秦人。

有了穩定的居住地，秦人開始了奮鬥的傳奇，當時居住的秦邑四周還是戎狄部落，或許，秦人一百多年的落魄和周圍的部落已經沒什麼差別，但是一旦定居，就成了另類，於是，和四周的戎人開始征伐，為了保護自己的封地，間接的拱衛周王朝的西部邊疆。

經歷四世之後，非子四世孫趙其在位期間擊敗了西戎，被周宣王正式封為西陲大夫，又將秦地賜封給他，正式成為周王朝大夫，代表者秦人終於被周人認可，也預示著周王朝逐漸衰落，對周圍的威懾能力減弱，不得不依靠其他勢力來拱衛邊疆。這對於秦人來說，是一次質變，他們已經成為周人不可或缺的力量。

趙其之後，其次子趙開即位，這時候，中央的是周幽王，透過一系列神操作最終被申侯聯合犬戎殺死，犬戎攻破鎬京，其子周平王即位，周平王為了擺脫二王爭立的困境，再晉文侯的幫助下殺死周攜王，隨後遷都洛陽，趙開不失時機的派兵護送周王東遷，周平王於是將朝廷無力控制的岐山以西的地方封給趙開，建立秦國，爵位是侯爵。

趙開便是秦國第一位國君，死後諡號是襄。躋身為諸侯的秦國沒有鬆懈的本錢，周圍戎人遍地，稍有不慎就再次稱為亡國奴，只有艱苦的四處征伐，開拓疆土。

我們非常熟悉的“春秋五霸”在各種史書上的記載不一，這也反應了不同的史學家站在各自的評判標準之上進行評判的結果。

如司馬遷評價的春秋五霸為：齊桓公、晉文公、秦穆公、宋襄公、楚莊王；

東漢班固等評價春秋五霸為：齊桓公、晉文公、秦穆公、楚莊王、吳王闔閭。（宋襄公像，春秋五霸中稱謂中也就他是名副其實的公爵，其他都是低於公爵的封爵）

春秋五霸中“公”和“王”的稱謂是爵位嗎？秦穆公為何稱“秦伯”？

春秋時期的諸侯五個霸主真的如西漢、東漢的史學家評價的那樣是“公”或者“王”的爵位嗎？

西周時期，適用公、侯、伯、子、男的五級爵位制度，“王”這個爵位只有周朝的君主才能使用，因此我們看到春秋五霸中的“楚莊王”、“吳王”出現了“王”這樣的稱呼，這就不是周王室對楚國、吳國的封爵了，這是後人記載或者“諡號”上得來的，也有自封的“王”。春秋末期到戰國初期，強大的諸侯國自封為“王”已經成為常態化了。

以上列舉的春秋五霸中，齊桓公的封爵是侯爵、晉文公的封爵是侯爵、秦穆公的封爵是伯爵、宋襄公的封爵是公爵、楚莊王的封爵是子爵、吳王的封爵是子爵，只有宋襄公的封爵是公爵，在爵位上是名副其實的，其他都是僭越。齊桓公稱霸之後，周王將自己的女兒嫁給齊桓公，並將他的爵位由“侯爵”提升為“公爵”；吳國的封爵存在異議，《春秋》中稱吳國的國君為“吳子”，到了春秋末期，吳國國君的正式稱謂為“吳伯”。

秦國國君在正式的記載上一般都用“秦伯”來稱呼，而不是用“公”爵的，不符合周王朝的爵位分封。正式史書的記載中，春秋五霸一般都記載為齊侯（或者齊公）、晉侯、秦伯、楚子、吳子（或者吳伯）、宋公，而不是都成了“公”和“王”的。（秦穆公雕像，先秦史書中稱他為“秦伯”，他的封爵是“伯爵”，而不是“公爵”）

為何秦穆公的“公”不是爵位的稱呼？

周朝分為西周、東周，東周又分為春秋和戰國，西周時期，諸侯國不敢僭越爵位的分封制度，在爵位稱呼之上都是老老實實的。到了東周時期，周王朝迅速衰落，在諸侯中的地位下降非常快，較大的諸侯國根本不將周王室放在眼裡，自然周朝的爵位也形同虛設了。楚莊王在稱霸之時，曾經駐軍在周國（周王朝國家）的邊境，楚莊王向周朝的使者問鼎的規制和數量（問鼎中原），小小的一個子爵國家，因為軍事勢力強盛，居然想滅了周國。

春秋初期，周王朝雖然是天下共主，但對一些諸侯已經沒有多少影響力，至於爵位制度的遵循更談不上了，也沒有多少諸侯真正尊敬了。（魯惠公像，他的兒子魯隱公將諡號中加上了“公”，表達對父親的尊敬，從此開啟了諸侯去世諡號中加“公”的時代）

那麼諸侯國沒有封爵到“公爵，”稱“公”到底怎麼來的吶？東漢時期著名的經學家、儒家何休在註釋《春秋公羊傳》時點出了其中的要點：

魯稱公者，臣子心所欲尊號其君父。公者，五等之爵最尊。王者探臣子之心欲尊其君父，使得稱公。

沒有公爵封爵的國家魯國（侯爵諸侯國）最早開始了用“公”這個名稱。魯隱公元年（公元前722年），魯隱公把去世的父親魯惠公的諡號用了“公”的稱號，這不是封爵，這是僭越的尊稱。魯惠公去世於春秋初年的公元前723年，他的兒子將死去父親的諡號定為“魯惠公”，至於有沒有報請周王室的允許那就不得而知了。這是侯爵死後用“公”來尊稱的第一個案例（存疑），此後的諸侯國也大都沿用“公”作為去世君主的尊稱了，也更有甚者，將去世的君主尊稱為“王”，如此展現在現在的春秋五霸就出現了“公”和“王”的稱呼了，除了宋襄公之外，其他應該都是諡號的尊稱罷了。

秦穆公又稱秦繆公，這是諡號的尊稱，其中的“公”不是爵位，而是尊稱。

此外還有一種可能，衰落的周王室將“公爵”這樣的爵位出讓給諸侯國，爵位不是白給的，諸侯國要敬獻給周王室相當的利益才行，為了利益周王室也將諸侯國的爵位提升一個甚至幾個級別的。

這也是早期的“鬻爵”了！

爵分五級，依次公丶侯丶伯丶子、男。周天子封贏氏於秦，為伯爵。西周末期，天子已有名無實，續生五霸，秦穆為其一，自封為公。實"拳頭“產品耳。

春秋時，左丘明著《左傳》中有《燭之武退秦師》一文，開篇就說，“晉侯、秦伯圍鄭，以其無禮於晉，且貳於楚也。晉軍函陵，秦軍氾南。佚之狐言於鄭伯曰：“國危矣，若使燭之武見秦君，師必退。”此處的晉侯，說是晉文公；此處的秦伯，說的秦穆公。

周武王滅商之後，大肆分封姬姓宗室子弟和功臣為列國諸侯，為五等：公、侯、伯、子、男，其不及五等者為附庸。封建71國，姬姓子孫有53個，這是中國封諸侯建同姓的“封建”的由來。

（周武王分封）

西周的諸侯國只有宋國、杞國、祝國、焦國、薊國、陳國、虢國七個公爵諸侯國。

其中虢國是因其開國君主虢仲是周文王之弟，故被周武王封為公爵，其餘六國君主之所以被封為公爵，皆因其為之前的王者之後裔。

夏禹的後裔被分封在杞國，商湯的後裔被分封在宋國。黃帝、炎帝、堯、舜的四個後代，分別被分封為祝國、焦國、薊國、陳國。這在周代的政治倫理裡認為是“興滅繼絶”，以顯示上天有好生之德，周天子“以德配天”。

著名的侯爵諸侯國有齊國、魯國、管國、蔡國、衛國、晉國、楊國、滕國、燕國、薊國、魏國、成國、霍縣國、曹縣國等。伯爵諸侯國有秦國、鄭國等。楚國、吳國也只是子爵。

（晉文公重耳）

晉文公的爵位是“侯爵”，秦穆公的爵位是“伯爵”。一般在周王朝的國際社會交往中，在稱呼國君時體現，比如參加由周天子主持的儀式，就需要按照爵位高低來排座次。

至於晉文公里的“公”與秦穆公里的“公”，是諡號的說法。如晚晴名臣曾國藩諡號“文正”，封一等毅勇侯，李鴻章諡號“文忠”，晉一等肅毅侯，古人有為尊者諱的傳統，一般不會直接叫名字，所以署名都是“曾文正公”、“李文忠公”等。這裡他們也有一個“公”字，卻不是爵位，只是一種敬稱。

（秦穆公執政班子）

這與晉文公、秦穆公的叫法類似，在他們活著的時，只能稱呼“主上”、“君上”之類的稱呼。在他們去世後，一班臣子們議好諡號，這個稱呼才會被記入史書中。

在周朝的時候 ，下面的諸侯國分為公、侯、伯、子、男五等爵位，而晉國是侯等，秦國是伯等，所以叫晉侯秦伯。

秦穆公的公不是爵位，是尊稱。表示尊敬，在正式場合還是要稱呼秦伯的。

秦穆公（前682年～前621年），一作秦繆公，嬴姓，趙氏，名任好。他是繆氏先祖，也就是藺相如最早的主子繆賢的先祖，更是春秋五霸之一，當之無愧地成為改變秦國門風的第一人。

秦穆公塑像

翻開《左傳》，我們會看到，文中對諸侯的稱呼大部分時候分為兩種，一種是鄭伯、秦伯、齊侯、楚子、陳公等，另一種是鄭莊公、秦穆公、齊桓公等。這兩種稱呼都存在，如果認真區別這兩種稱呼的話，也比較簡單。

這裡拿秦穆公來說，秦穆公生前，是被稱作秦伯的；等秦穆公去世後，世人多半會稱呼他為秦穆公。春秋時期的諸侯，去世後基本都是稱作某某公，當然楚國是例外，楚國最早稱王，所以楚國的國君去世之後，是被稱為楚某王的。

最能體現這兩種稱謂的是《左傳·隱公八年》中的這個記載：

　“秋七月庚午，宋公、齊侯、衛侯盟於瓦屋。八月，葬蔡宣公。”

意思是，魯隱公八年的七月，宋公、齊侯和衛侯在瓦屋會盟，到了八月，蔡宣公要下葬。那麼，為什麼在這樣一段話中，會出現兩種稱呼呢？這兩種稱呼又代表了什麼呢？

其實前面說的宋公、齊侯和衛侯就是他們生前的稱謂，即宋國的國君被叫做宋公，齊國的國君被叫做齊侯，而衛國的國君被叫做衛侯，之所以有公、侯之分，這就和當時的諸侯國爵位有關係。

而後面提到的蔡宣公，則是因為蔡國的國君去世之後，就有了自己的諡號，然後就不能再被稱為蔡侯了，而只能叫他蔡宣公，這個稱謂的格式一般就是：諸侯國國名+諡號+尊稱，“公”是當時對諸侯國國君的尊稱。這裡就大體說一下當時的爵位和諡號。

當初周武王建國後，“封建親戚，以屏藩周”，將周王室子弟、功勳之臣、古國後裔都分封出去，共同護衛周王室的安全。而在封建過程中，諸侯國的爵位也分了好幾檔，大體上就是公、侯、伯、子、男五檔。像陳國、宋國等古國後裔建立的諸侯國一般是公爵國，所以他們的國君生前被稱為陳公、宋公等。

而齊國、衛國、蔡國等諸侯國都是侯爵國，所以他們的國君生前被稱為齊侯、衛侯、蔡侯等；鄭國、秦國等諸侯國則是伯爵國，所以他們的國君生前被稱為鄭伯、秦伯等；楚國在西周時期被封以子男之田，所以國君被稱為楚子。

在所有的諸侯國中，楚國和秦國比較特殊，楚國在周成王時期才勉強被封以最低等的子男之田，僅僅方五十里的土地。楚人在丹陽一帶篳路藍縷以啟山林，最終發展成後來的大國，而因為地處蠻夷之地，所以一直被諸夏歸為異類，後來楚人果斷以蠻夷自居，並自己稱王。

所以我們會看到，早在春秋時期，楚國的國君去世之後就被稱為楚某王，而不是楚某公。而秦國特殊在它一直處在周王室的最西邊，和西戎爭奪土地，在周宣王時期才終於成為西垂大夫。

西周末年，周幽王被殺，秦襄公領兵救援周王朝，才終於被周平王封為諸侯，當時周平王還許下承諾：“戎無道，侵奪我岐、豐之地，秦能攻逐戎，即有其地。”意思就是你有本事，搶回來的土地就是你的。

從這個時候開始，秦國才正式成為伯爵諸侯國，從此以後，秦國的國君被正式稱為秦伯。接下來再說一下諡號。古代歷史上的諡號出現在西周初期，最開始是專門為周公旦和太公望準備的，因為他們對周王朝的功勞很大，因此在死後獲得了諡號，從此之後就出現了諡號。

諡號一般用於天子、諸侯、大臣以及一些有功之人，在他們死後，會被加上諡號。有了諡號，就不能再用原來的稱謂來稱呼他們，而要用到諡號，以及特定的尊稱。比如周天子死後的稱謂就是：周+諡號+王，比如周宣王、周幽王、周平王等等，中間的那個字就是他們死後獲得的諡號。

而諸侯的話，則是：國名+諡號+公，比如秦穆公、齊桓公、晉文公等，也有一些人的諡號有兩個字，比如趙武靈王，諡號就是武和靈。

天子或者諸侯的諡號一般就是死後，新任天子或者諸侯給他們上諡號，大部分是子為父取諡號，大臣的一般就是朝廷給定下的諡號，諡號就是用一個或者兩個字來概括這個人的一生，一般來說，諡號都比較符合這個人生前的所作所為，只有很少一部人能可能會有不太符合。

後來秦始皇統一天下之後，一度廢除了諡號制度，但後世又開始用諡號。不過後世的諡號變得越來越長，到了清朝時期就是一長串，比如十全老人乾隆皇帝的諡號是：法天隆運至誠先覺體元立極敷文奮武欽明孝慈神聖純皇帝。

這長度完全記不住啊，就算是要背，也得背好一會才可能記得吧，所以諡號也逐漸不再成為稱呼，大約從唐朝開始，皇帝們的死後的稱呼開始用廟號來表示，比如李隆基，其廟號是玄宗，所以一般被稱為唐玄宗，而他的諡號則是至道大聖大明孝皇帝。

伯爵才是秦國國君獲得周天子分封的爵位

周朝封爵共有五等，是為公侯伯子男。

秦國先祖本是為周王牧馬的附庸之臣。秦襄公時因護送周平王東遷，而獲得了一個空頭支票，即打敗佔據周朝龍興之地（今陝西關中地區）的犬戎並在此建立封國。同時此時周平王也將爵位賜予了秦襄公，是為伯爵，拔其為諸侯。

那麼為什麼秦襄公在此時就已經被稱為公了，而且似乎秦國曆代君主都背稱為公了。

原因在於“公”在此時還有一個敬稱的作用。

就如“子”在此時也是敬稱一樣，孔子、老子、墨子等。

但不同的是國君被為稱公是臣子屬民對自己國君的敬稱，屬於人臣之禮，不與其爵位相等。

《大雅·古公直父》箋曰：“諸侯之臣稱君曰公。”《白虎通》曰：“臣子於其國中皆褒其君為公”

“公”僅限於諸侯國內部使用，在對外的情況下仍會使用周朝的封爵。

《詩》中這句號清楚的表明了兩種情況的使用範圍，“乃命魯公，俾侯於東。”此處公者，魯人對其君主敬稱；侯者，周室之封爵。

因此我們看史書，春秋是但是魯華人所作，因此其君主為候爵但多稱公，而其機制晉國、秦國是時，多是爵位，晉候、秦伯。

而《史記》因是漢朝時編寫出來的，因此不管是哪國多用敬稱，秦國國君都是秦公。

簡單來說，秦穆公的“公”不是“公”的爵位，他的爵位是伯。

一般來說，用諡號稱人應該是“國號+諡號+爵位”，比如周文王、漢武帝等，但我們知道，春秋戰國時期的很多諸侯都不符合這個模式，他們諡號後面跟的多是“公”，這難道說明他們的爵位都是“公”？其實不是，這裡的“公”只是他們死後的升級而已。

“公”其實是最令人困惑的周朝爵位了，因為它的應用場景非常多，儘管春秋戰國有影響的諸侯只有宋為真正的公爵，但我們在史書裡可以見到太多的“公”，比如題主所說的秦穆公。

“公”是周代地位最高的爵位，公侯伯子男裡面排第一，可“公”又不僅僅是爵位，它還可以是稱號，周王畿內地位很高的王臣在活著的時候就可以稱“公”，最著名的是周公旦，同時期的還有召公奭，他們本身的爵位其實都是“侯”（魯和燕）。

此外，諸侯國內的臣民對自己的國君可以敬稱為“公”，比如《春秋》是魯國的國史，裡面的魯國國君都是“公”，但他們的爵位是“侯”。

而且稱號的等級屬於周禮範疇，春秋戰國時期正是一個禮崩樂壞的時期，“公”以外的諸侯活著的時候不能稱“公”，死後還不能過過癮？反正周王室又管不了，於是一個又一個“公”如雨後春筍般湧現出來。

這樣的例子很多，比如晉國，爵位是“侯”，在晉武公之前一直是“晉+諡號+侯”，到了晉武公及其以後就是“晉+諡號+公”了，而晉武公本人是曲沃代翼（晉國內戰）的勝利者，以小宗奪取了大宗的國君之位，其上位本身就是不被禮制允許的，但此時已是春秋時期，周王室管不了啊，晉國給點意思，王室也只好承認了。

秦國做的其實更進一步，因為他們不僅給春秋時期逝去的君主升級，還順帶把之前的君主升級了。

秦國要到周平王東遷時才被封為諸侯，正是因為護送周平王東遷，秦襄公才得到個伯爵的爵位，但不僅他及他的後人是“公”，他的父親也是“公”（秦莊公），顯然是追封。

這時候才是春秋剛開局，到得後面，王室越發衰微，諸侯就更加放肆。

比如南方的楚、吳、越三國，楚國最早崛起，也最終僭越，他的爵位是“子”，結果直接升級到“王”，跟周天子並稱，春秋末期吳越強盛起來後，也是有樣學樣。

到了戰國時期，不僅南方諸國，天下但凡有點實力的諸侯都選擇了稱王，秦國也在秦惠文王時期升級，接著又在秦始皇時期升級為皇帝，當然，很快秦王子嬰又降了回去。

總結一下，秦穆公的爵位是“伯”，所以稱他為秦伯是很正常的，相同的稱齊桓公為齊侯、晉文公為晉侯、楚莊王為楚子，至於他們在死後的諡號升級更是當時的普遍情況。

秦穆公的公必須不是周天子分封的公侯伯子男中的那個公，周天子分封的諸侯中，魯、 宋等國是公國，但肯定沒有秦！魯國的始祖是周公旦、宋國的始祖是微子啟，一個是曾經輔佐周成王的“王叔”，一個是商紂王帝辛的胞兄、周天子分封的“三恪”之一。對號入座一下，大概其也就可以知道公國的含金量了，一個給周天子養馬的部落，就算護送周平王東遷有功，恐怕也沒有受封公國的資格！即便是周武王的岳父、周成王的外祖父太公望（姜子牙）的齊國，也不過侯國而已，更何況是秦國？

秦國到底什麼級別

周孝王六年，秦國的先祖秦非子以養馬有功被周天子封為“附庸國”，請注意，“附庸國”不是諸侯！後來，秦莊公擊敗西戎，被周宣王封為了西垂大夫，同樣不是諸侯。周平王東遷，秦襄公因護送周平王東遷有功，正式受封為諸侯——伯，這就是春秋戰國時期眾多官方史料中稱秦國國君為秦伯的依據所在。

秦穆公為何稱公

既然秦國只是伯國，為何國君可以稱公？此公非彼公，最初秦公的稱呼只是一種尊稱而已。什麼意思呢？就是往臉上貼金，大概其就和現在不少人稱副局長為局長差不多。雖然平日裡在家可以被稱為公，但到周天子面前或者在正式書面行文中，秦國國君依然只能稱秦伯。

周平王東遷之後，歷史的車輪進入春秋時期，周天子日漸式微、中國進入了一個“禮崩樂壞”的時代。周公旦主持指定的周禮不斷遭到踐踏，僭越之事也越來越多。最初諸侯還不敢明目張膽，充其量也就是在死後陪葬的冥器上做做文章。在楚武王熊通以“我本蠻夷”為由僭越稱王開始，這種僭越逐步走向了公開化！隨心周天子的實力越來越弱，諸侯們也越來越不把周天子當道菜了，最後原本只是尊稱的公成了諸侯們共同的選擇，逐漸成為了諸侯們公開的稱呼。也可以理解，楚國一個子國都敢稱王，我們侯國、伯國稱公又如何？當然，在官方正式行文中，有時候還是會用各自的正式等級如秦伯、楚子等等。

列國相王

進入戰國之後，周天子幾乎淪為了“夜壺”一般的存在，需要時諸侯們就拿來用用，不需要時，有多想您滾多遠……尤其到了戰國中後期，周天子基本上已經是可有可無了，諸侯們也再不把周天子當道菜！原先楚武王稱王，多少還有些自己咯吱自己樂的味道。戰國時期的列國相王就不僅僅是自己逗自己樂樂，諸侯們完全無視周天子、將自己置於了與周天子同等的地位！

戰國後期，秦昭襄王連王都已經看不上眼了，於是拉上齊湣王玩起了互尊為帝的遊戲，將自身完全凌駕於了周天子之上！雖然後來因為一些政治原因，取消了帝號，但秦國的國君早已不是當年的秦伯了！誰敢再稱秦伯，恐怕就要小心腦袋了……

綜上所述，從秦伯到秦公、秦王，再到西帝，實際上就是周天子逐步衰落、秦國逐步崛起的過程，是春秋戰國時期“禮崩樂壞”的直接表現。