其實這本書自己也看了個大概，只是大概明白這本書是講解明朝萬曆皇帝在位期間的政治、軍事、文化的歷史走向，自我感覺萬曆這個皇帝還是一個挺可憐的皇帝的，明朝經過那麼多年的統治實際上到了萬曆這一代皇權已經不是那麼集中了，明朝的內閣權利已經非常之大了，甚至一度可以和皇權競爭，其中最有代表的就是張居正這個人吧，其實歷史上對這個人有點褒貶不一，一方面他推出的新政很大的促進了明朝整體經濟，軍事，方面的發展。另一方面，這個人是一個大貪官，他死後從家裡搜出10餘萬兩白銀，政治方面他極力推崇自己的黨羽，極力的排斥異黨。首先他是皇帝的老師， 他極力得皇帝和皇太后的信任。當張居正死後被查出種種劣跡，萬曆皇帝傷心了，自己的老師如此的虛偽，從此他由一個勵精圖治的皇帝變成一個沉迷於後宮美色的君主。因為他看清楚了一點--------無論張居正，還是後來的內閣首府申時行，都代表的是文官集團的利益。文官集團的利益於皇權一向對立。萬曆皇帝深知自己不能夠改變這個已成的制度，索性不管不問任文官集團自己爭鬥，自己感覺張居正有點像清朝時期的貪官和珅，雖然和珅是清朝第一大貪官，但是和珅不可否認的是一位忠臣，他是死命終於皇權的，他也有自己的黨羽，但是他的黨羽也是終於皇室的，從這點上感覺張居正也好申時行也罷，雖和皇權對立，但是如果不對自己文官利益產生衝突的話還是終於皇權的，所以這點上還是和和珅有點像的。

軍事上明朝的軍事相對於外族還是較強的，但是建軍制度上文官的權利比武官大;禁軍的數目比戍邊軍隊的數目多;軍餉朝廷播下來大多數都是發不到士兵手裡的。這種朝代末期亡朝的表現在萬曆年間得到了種種體會。但是如果文官和武官搭配良好就會有例外，明朝除了開國有著名的將軍，這個朝代有且僅有的民族英雄就是戚繼光。可以說他的成功，和他的上司譚綸，頂級上司張居正不無關係。如果不是張居正極力推舉戚繼光，可能他的抗擊倭寇的事業沒有這麼順利。當然他本人也是出色的將領。據《神宗實錄》中談到戚繼光在戰爭前3天徹底研究對手，思索著每一個細節。他練兵嚴格，經常搞動員大會，賞罰分明。再一個，他對兵源也有限制，只招農民。

　　文化上基本上都是八股文，大文豪基本上和內閣的大學士關係不好，因此大多境遇不好，這裡不詳談。

　　萬曆十五年，即1587年，在西歐歷史上為西班牙全部出動征伐英國的前一年，是努爾哈赤統一女真族的同一年。從中國歷史上來看，是明朝走向衰敗的標誌時間。

　　我想此書給我最大的收穫不是歷史知識，而是站在更高的角度去看待歷史。

你好！很榮幸能幫你解答這個問題。

《萬曆十五年》這部書是我在《人民的名義》播出後不久開始拜讀的。作者黃仁宇，最早是英文版，之後因為出版不順，才決定在國內出版（當時黃仁宇在美國普林斯頓參與《劍橋中國史》，負責明朝部分）。

全書分為七章，依次寫了最高統治者萬曆皇帝、大學士申時行、首輔張居正、古怪的官員模範海瑞、孤獨的抗倭名將戚繼光和自相矛盾的知識分子、哲學家李贄。

這本書相對客觀公正地寫出了上述人物的性格特徵、各自政見、個人侷限性和相互之間的矛盾以及妥協。基於這些原因，使得他們之間相互制約衝突，又相互妥協平衡，最終彼此的消耗，導致整個大明王朝出現了全面的危機，推進了整個社會不可避免的逐步由強盛走向衰亡。

萬曆十五年間，在中國的朝廷上發生了若干為歷史學家所易於忽視的事件。這一年雖然發生的都是所謂的小事，但是如果把這些小事，放到更大的時間和空間裡，就會發現這個時期的中國，實際上已經陷入到一種社會困境裡，整個中國社會不但不能進一步增長，反而越來越崩壞。而這種困境，既不是明朝所特有的，也沒有隨著明朝的滅亡而結束。

它不是某一件事，或者每一個人的責任，它的本質是：精細的工商業社會和小農社會之間的衝突。在這本書裡，作者將這些衝突具體反映在六個具有代表性的人身上。這六個人分別是，行政首腦張居正和申時行，萬曆皇帝朱翊鈞，軍事將領戚繼光，還有道德楷模海瑞和思想家李贄。

這六個人雖然屬於不同的領域，但是他們有一個共同的特點，就是悲劇性。張居正作為國家行政總負責人，擁有最大的權力，但是他生前推行的改革，不僅在死後被徹底推翻，甚至連他的家族也被政治清算，家族幾乎滅亡。萬曆皇帝則被文官集團綁架，既無法讓自己喜歡的兒子成為太子，也沒有辦法實現自己的政治意圖，甚至行動自由都被限制，最後他只能以不上朝的方式消極對抗。

另一個行政首腦申時行，他就夾在皇帝和文官集團之間，左右為難，最後不得不在千夫所指的情況下被迫辭職。一代名將戚繼光，雖然在軍事方面有突出的能力和天賦，但他卻不能讓新式武器發揮應有的作用，只能用比較原始的方法對付倭寇。而道德勇士海瑞，不光是一生不得志，而且被整個文官集團排斥。思想家李贄，不但自己陷入了言行不一的矛盾裡，最後甚至被大多數人排斥，最終落得個自殺的下場。

黃仁宇用他犀燃燭照的史學家眼光和恢弘大氣的文學家的構思，從萬曆十五年，這個表面上看著波瀾不驚，而其實暗流湧動的年代入手，縱橫捭闔，見微知著，串聯起了整個明王朝的經濟、政治、文化、軍事。這本書應該推薦。主要選取的人物是：張居正、申時行、海瑞、戚繼光、李贄、徐渭。

首先作為一本專業書，史學屆還是有些微詞的。其次作為一本熱點書，論述並不通俗，邏輯清晰度也不夠。據說作者在美國的非主流大學任教，還被解聘了。

最後，民國前後的大師們，不少人的專業學術水平與今人比還是有些差距的，但生於亂世，西學東漸，他們作為各領域的開拓者，作品令人耳目一新，也是豐碑一座。

事實上，我自己也讀過這本書。我只知道這本書是關於明萬曆皇帝統治時期的政治、軍事和文化歷史。我覺得萬曆皇帝仍然是一個非常可憐的皇帝。在明朝統治了這麼多年之後，萬曆一代(399000人)實際上變得不那麼集權了。明朝的內閣權力已經很大，甚至可以與皇權一次抗衡。其中最有代表性的是張居正這個人，事實上，歷史上這個人有點混雜，一方面，他引進的新政極大地促進了明朝的整體經濟、軍事和發展。另一方面，這個人是個大貪官。在他死後，他從家裡找到了102，000多兩銀子。在政治上，他高度尊重自己的黨羽，強烈反對其他黨派。首先，他是皇帝的老師。他盡力贏得皇帝和皇太后的信任。當張居正在他死後被發現時，萬曆非常悲傷，他的老師非常虛偽，以至於他從一個努力工作的皇帝變成了一個沉迷於後宮美景的君主。因為他清楚地看到張居正和後來的內閣首都申時行都代表了公務員團體的利益。公務員團體的利益一直受到反對皇權。萬里知道他不能改變既定的制度。他完全無視公務員團體自身的鬥爭。他覺得張居正有點像清朝的貪官和珅。雖然和珅是清朝最大的貪官，但不可否認的是和珅是一個忠誠的大臣。他最終被殺(399000人)，他還有自己的黨羽。然而，他的黨羽終於來到了皇室。從這個觀點張居正或申時行來看，儘管他們反對皇權，但如果他們不與自己的平民利益發生衝突，他們最終還是來了皇權。因此，這一點與和珅有些相似。

該書共分七章，其中最高統治者萬曆申時行、大學張居正、記錄張居正、古怪的官方模式海瑞、孤獨的抗倭將軍戚繼光和矛盾的知識分子和哲學家李贄依次書寫。

這本書對上述人物的性格特徵、政治觀點、個人侷限、矛盾和妥協進行了相對客觀公正的描述。基於這些原因，他們相互制約，相互制衡，最終相互吞噬，導致了整個大明王朝的全面危機，推動了整個社會不可避免的由繁榮走向衰落。

從另外一個維度看中國歷史，雖然不夠通俗，但是深層次解讀了中國當時特有的政治制度和特有的官場生態。張居正、戚繼光、海瑞不再是我們從歷史教科書上認識的單一維度，還是值得一看。

當然《萬曆十五年》非常有名氣，有時間還是值得捧讀。黃仁宇先生所謂“大歷史觀”寫法，意求突破傳統，值得肯定。從一個微小的點層層展開，見微知著，這有點像是“蝴蝶效應”——大西洋上的颶風最初地起源只不過是亞馬遜熱帶雨林中的蝴蝶忽閃忽閃翅膀引發的。下面回答題主問題。

作者想要表達的核心觀念——{依靠儒家學說培養精英分子，從而形成讀書階級進而形成文官階級，依靠統一的價值觀約束統治階級（宋明清重文抑武文官階級代表了統治階級），在被統治階級以道德宗法約束，主要方式為對士大夫階級的模仿和絕對服從。但是缺乏靈活有效地法律規則，社會運作完全依靠所謂的道德掌控。國家機器的運作從皇帝到首府都只是被操作，本人的意志被徹底的壓制，失去了高效的機會，除舊革新更是不可能做到的，依靠慣性去維護。一旦平衡打破，就是推倒重來。}我書讀的少，因此不能判斷作者對明代的制度描述是否合理，但是就給讀者很大的啟發。個人到公司國家，它們的運作必須達到有實質的操作規則去遵循並且給予做事者足夠的空間去利用，強調人的價值給予人的慾望和需求一個合適的平衡，而且制度要想與時代保持一致就必須賦予它能改變的規則，制度不能賦予它神化或者虛無的力量否者就會僵化。簡而言之就是運作的有價值且高效的方法。

對於官僚階層的價值觀和貪汙的理解。明代的文官薪水很低，中層官員依靠薪水過活都很艱難何況下層。而明代的文人的文化講究的是馬克思主義的無私奉獻精神（歷史驚人的巧合）一方面是自身物質的需求與微薄薪水，另一方面是個人想要享受生活的慾望與無私奉獻的馬克思主義。呵呵，這種想畸形的制度，前後矛盾，試想想這樣的制度和文化會造成什麼樣的官員階級，官員階級是大眾文化的引導者這樣社會會形成什麼樣的畸形，人的內心會造成什麼樣的陰暗。其實在我們身邊遍地是這種矛盾，企圖磨滅人性的做法。在這個就不多說了。有什麼後果，有人說會造成推倒重來，我不這樣認為，歷史的往復往往都是因為利益的分配問題。我認為後果就是民族文化和個人性格中形成表面的和裡層的兩種，外面很亮麗，撕開皮裡面竟是汙濁。

對於李贄的行為及其思想的迷惑。李贄不像那些衛道士他嘴上和行動上都是桀驁不馴的風格，但是他又不同於那些不流於俗世者們對自身品格的嚴格要求，讓人感覺他是譁眾以取寵。而且他對自己的學術的要求也是不夠嚴格，只是為了讓別人追隨自己而寫東西，這樣一個十足的自戀和以自我為中心的傢伙，確是有著對人生真理的追求。他的思想是宗教式的，讓人誤入歧途。所有的這些也讓我對人生社會和宇宙更加的疑問與迷惑。我感覺這是我最大的收穫，有了迷惑我才有機會去思考。

對於戚繼光的解讀。有很多將才都沒能做到，但戚繼光卻能抗倭成功，使北方防務強於其他。這些都源於戚繼光能認清政治局勢。他明白體制是不可能因為他戚繼光或者某些人而去改變，因為這裡牽涉到太多人的利益與文化和地位的矛盾。他能做的就是儘量在體制內以人治的方式去做事，儘量去維護官僚階級，同時得到當權者的支援。犧牲一些東西，換取他的權利。只有有了權利才能去做自己認為該做的事情，當然可以是富國強兵，也可以是追名逐利，這得看為官者的個人意願。這些都是體制使然，不能合理利用人才和資源，我並不是想去批評體制。我只是想說做事情應當務實，認清形勢，做自己能做的，把能做的做到極致，然後才考慮創造條件去做不能做的。

有關海瑞的理解。我一直有一個原則就是看人做事的目的作為評價一個人的很重要的方面，特別是當兩個人做的同一件事情。海瑞就是一個例子，在精英階級集體腐敗的時候他卻能勇敢的堅守自己的內心，值得敬佩。由於性格和時代的侷限性他也許會犯一些錯誤但是都不是一個人和一代人能夠去左右的。

萬曆十五年的精髓

首先，簡單聊一下《萬曆十五年》的作者，是美籍華裔作家黃仁宇的成名作。也是黃老的代表作之一。其實這就是這本書的第一條精髓，作者以一個真實還原歷史的態度，以客觀秉正的精神來著作這本書。這點在作者的自序中一段話可以印證“中國的過去，禁忌特多，所以說話作文時有隱晦，或指彼而喻此，或借古以諷今，這在明朝人更為慣技。本書論述明朝時事，舉凡有所議論臧否，都是針對16世紀的歷史而發的。如果我要對今人今事有所議論，，自當秉筆直書，，決不願學明朝人的辦法，否則就是違反了自己寫書的目的。當然另一方面，以古為鑑，今人也未嘗不能得到若干啟示。”由此段話可看出作者的態度，這個正念的思路，當成為此書的第一精髓。

第二精髓，非線性閱讀，別有滋味。此書的結構也是不同於多數的歷史著作。大多數史書的結構按照歷史時間線進行線性敘述，客觀記錄。《萬曆十五年》是截取了明朝萬曆年間的幾個歷史人物。透過敘述這些重要人物的重大變故，來反應明朝萬曆年間的歷史變化。每一個人獨立敘述，卻又和其他章節的人物有著或有或無，或近或疏，感覺這是明王朝特有的官僚體系。這部分的精髓在於讀者需要在閱讀每一個人的命運的時候，都需要在頭腦裡為加一個分支關係，因為在萬曆年間的任何人，包括萬曆皇帝，都逃不開明王朝巨大慣性的裹挾與壓力。喜歡線性閱讀的人需要調整閱讀思路才可感受到閱讀快感。整理全文結構如下：

第一章， 萬曆皇帝

第二章， 首輔申時行

第三章， 世間已無張居正

第四章， 活著的祖宗

第五章， 海瑞-古怪的模範官僚

第六章， 戚繼光-孤獨的將領

第七章， 李贄-自相沖突的哲學家

作者透過明神宗萬曆十五年，公元1587年這一年發生的細微小事，已經去世的張居正，名將戚繼光殞命，海瑞當年去世，而帝國之外的東北方向，清朝的努爾哈赤慢慢崛起，國際上西班牙的艦隊開始馳騁海洋。感覺風平浪靜的一年，卻是明王朝，和世界歷史的鉅變前的最後的寧靜。

第三精髓，作者的神補刀解析。在本書行文中，作者會在重要的時間事件上，或者是及其有意思的歷史細節上，或者是令人感慨的記錄上，加上最恰當的解讀，亦或者是感慨。以下為摘抄幾段分享：

關於崩潰前的帝王：【第一章，萬曆皇帝】

“現在到了1587年，萬曆皇帝還只有24歲，但登上天子的寶座卻已經15年了。對他來說這15年似乎顯得特別漫長，因為有許多重複的事件和不變的禮儀需要他去應付。… … 上一年，他主持的殿試，試題的內容是“無為而治”，他對生活的厭倦已經越出了內心世界而要開始見諸行動了“。

關於經濟法律：【第五章，海瑞-古怪的模範官僚】

“使這位好心的巡撫更加無法理解的，則是農村信用貸款不能合理的解決的癥結。我們的帝國缺乏有效的貨幣制度和商業法律。這兩個問題不解決，高利貸就無法避免。”

關於軍事：【第六章，戚繼光-孤獨的將領】

“戚繼光的不幸遭遇是因為他在一鎮中推行的整套措施業已在事實上打破了文官集團所力圖保持的平衡。既然如此，他就必須付出代價。… …而這陽曆1588年1月17日清晨，將星西殞之際，我們一個古老的帝國業已失去重整軍備的最好良機。

最後的精髓，放大鏡般的閱讀歷史細節，有種發現秘密的快感。《萬曆十五年》切入歷史的視角，細緻，更細緻。雖說是聚焦一年，卻有著俯瞰整個明王朝歷史更替的宏大氣度。在描述當時的中心人物的同時，細節刻畫更加凸顯那個年代的種種問題。如關於皇帝讀書這段：“此種節目，歷時大半天只有講官可以口將指劃，其他人員都要凝神靜聽，即在皇帝亦不能例外。如果當今天子偶然失去了莊重的儀態，把一條腿放在另一條腿之上，講官就會停止講授而朗誦：“為人君者，可不敬哉？”這樣的責難不斷重複，絕無寬貸，一直到這個為人君者突然發現自己的不當而加以改正，恢復端坐的形態為止。”諸如此類的細節，書中比比皆是。

萬曆十五年聚焦的歷史細節，源自詳盡數目參考。據書中介紹：黃仁宇先生參考的書目多大130多種，註釋五百餘條。這才能夠支撐如此細節描述的結構。

以上。

以史學家嚴謹的邏輯梳理出明王朝敗亡的起因從這一年開始。從這時候開始地基已經不穩，透過張居正改革明顯現出了興興向榮的景象。但是，在萬曆十年張居正去世了，他將全部的希望寄託與自己的學生小萬曆皇帝身上並希望可以繼承自己的遺志。實踐證明，張居正確實是一位政治家卻不是一位好老師。萬曆皇帝沒有繼續老師的事業卻清算了自己敬愛的老師並且開始怠政，為明王朝的敗亡埋下了巨大的隱患。

《萬曆十五年》選擇了以1587年作為觀察大明王朝的切入點，這一年，正是大明王朝由盛轉衰的轉折點，全書以“……在歷史上，萬曆十五年實為平平淡淡的一年”開篇，而以“1587年，是為萬曆十五年，歲次丁亥，表面上似乎是四海昇平，無事可記，實際上我們的大明帝國卻已經走到了它發展的盡頭。……萬曆丁亥年的年鑑，是為歷史上一部失敗的總紀錄”收尾，如此的歷史大局描述看似平淡無奇實則舉重若輕，一個王朝的興衰史就在這些簡潔直白的描述中真實再現。

這部書最大的特點在於，用人物傳記的方法來敘述歷史的真實，用調侃的筆調來探究看似深奧的統治和為官之道，用講故事的口吻來剖析一個王朝無法避免的衰落結局。黃仁宇成功的選取了萬曆年間幾個重要的歷史人物，透過透徹的分析人物背景和身份以及他們遭遇的種種艱難而不堪的人生起落與命運沉浮，深刻地揭示了一個王朝表面平淡實則暗流湧動並最終因此走向衰亡的邏輯與本質。

萬曆十五年，是明朝從榮耀走向衰退的轉折點。萬曆帝是從萬曆十五年開始怠政的，在這之前他有過四年的勤政時間，他清算了張居正，但發現自己並未得到皇帝的自由，甚至想要立寵愛的皇三子為太子也屢遭批評，於是他選擇怠政，以此發洩對文官集團的不滿，並對全體文官進行報復。

正是因為這些表面是中庸之道，實則連皇帝生活都要干涉的文官，使得萬曆對政治失去信心，最後開始逃避。但他又無法逃離自己身為皇帝的宿命，終究選擇漠視、屈服，最後將包袱全部扔給了手下的臣子臣孫。

一個王朝，當它的領頭人都無比懈怠、毫無信心，又怎麼期待在他其下的其他官員可以力挽狂瀾呢？

於是，在這一年，跟隨萬曆一起退出朝野的還有那些曾經是萬曆皇帝極為倚重的名臣賢相，他們被迫退出大明王朝的歷史舞臺的同時，也加劇了這個王朝的衰亡。

《萬曆十五年》這本書我兩年多前看的，這本書是黃仁宇的成名之作。它融入了很多作者本人的人生體會和經歷，並且用“大歷史觀”分析明代社會，之後還推出了英文版本。我看很多外文網站也是對這本書褒獎，並且還曾經獲得過美國獎項的一些提名。真的是一本非常棒的歷史書籍。

即位時不足九歲，到1587年也才是一位二十四歲的年輕人，但他註定是明朝歷史上在位時間最長的一位皇帝。

正值幼年就已披上龍袍，他既沒有玩伴，也沒有娛樂。在十歲那年，他迷上了書法，但卻被制止了。

他的老師、首輔張居正提醒他說，皇帝陛下的書法已經超過了所預想的程度。“張居正進一步說，書法畢竟是一種微不足道的藝術，它本身無益於帝國的福祉。萬曆十四歲結婚，十八歲時王恭妃給他生了第一個孩子。這時，他愛上了另一妃子，只有十四歲卻很聰明的鄭氏。

皇帝希望鄭氏的兒子而不是長子來繼承皇位，為此跟他的臣僚們疏遠了數十年。他拒絕上朝會見大臣，拒絕任命官員，而大明帝國因之越來越滑向混亂無序的深淵。1588年，萬曆又一次拜謁了自己的陵墓，此後在皇宮大院裡一呆就是三十多年，創下了皇帝怠政的空前記錄。

成也中庸，敗也中庸。

申時行取得狀元，後來因為才幹而被張居正加以重用。

但也有很多後人評價他是個八面玲瓏毫無主見的無作為之人，特別是他在文淵閣（文淵閣是許多文臣渴望的最高殿堂。只要入閣，就可以常伴皇帝左右，有機會成為皇帝的左膀右臂，成為大明江山的總顧問，成為大殿之上的權力明星）的作為和張居正改革相比，簡直波瀾不驚，毫無作為。

在其位，謀其政。

榮登首輔之位後，理政十年：整飭吏治，重新整理頹風；整肅教育，延攬濟世之才；革新稅賦，梳理財政。

拯朱明王朝將傾之廈，使萬曆時期成為明王朝最為富庶的時代。雖然最後的結局很慘，被抄家。

張居正自己生活奢侈,官僚系統的腐化程度可想而知.再加上張居正和萬曆皇帝權力的交替問題讓萬曆皇帝對張居正的尊敬依賴最後變成了瘋一樣的報復與憎恨。

一個清廉嚴正的文官，敢於在一封公開的奏疏中批評嘉靖皇帝“虛榮、殘忍、自私、多疑和愚蠢”，他提倡節約作風優良，拒絕一切浪費。

他有限制富戶過多佔用土地，縮小貧富差別的願望，可惜他的改革熱情讓他與土地問題保守派發生衝突而被彈劾。“接近1587年年底亦即萬曆十五年丁亥的歲暮，海瑞的死訊傳出，無疑使北京的朝廷大大地鬆了口氣。

現在，沒有人必須為罷免一個大眾心目中的英雄而承擔責任了。在同僚和皇帝的眼中，海瑞無聊可笑，又不合時宜。”

一個天才將軍，在萬曆十五年年底去世。

他曾經使外強中乾的軍隊恢復了元氣，獨立編纂了軍事操典，創新了新的戰鬥技術，隨著張居正去世而被降職，他得不到文官們的信任。

任何肇基於帝國官僚政治之外的權力必須得到控制，而“隨著戚繼光的去世，我們的帝國失去了將它的軍隊施予最低程度的現代化以圖在新時代裡生存的最後一次機會”。

想衝破當時社會制度卻無法找到出路的哲學家。他對神聖的儒家經典發表了大量的驚世駭俗之論，因其中包含有平等思想的跡象而受到當今中國統治者的喜愛。

確實，在看這部電視之前，我也是好早就聽到過這本書的名字，且似乎有很多人對它都很熟悉。但是，書中究竟寫了什麼，能說出來的人還真不多。我想，用作者黃仁宇先生在這本書的自序裡提到的寫作的初衷，應該最能代表作者所想要表達的東西的。

黃仁宇先生當年在美國密支根大學歷史系讀書，選定的博士論文題目是“明代的漕運”。說起“漕運”，年輕人可能很多不知道是啥，它是當年南方的各種資源，透過大運河運往北方的政權中心。我當年在縣中上學的時候，學校圍牆外的那條河就叫丹（陽）金（壇）溧（陽）漕河，週末無事的時候，依偎在河邊的石欄杆上發呆，看運貨的船（通常是十幾甚至是幾十條小船連在一起）從眼前緩緩駛過。

為了研究這一課題，黃仁宇著手去了解明代的財稅制度。在他看到的過往的關於明史的記述中，都在說“稅重民窮”，認為當日乃官僚貪汙百出，無力的百姓被攤派的賦稅過重，導致富者越富，貧者越貧。但是，黃仁宇在實際的調研中發現，16紀世末，全國賦稅最重的是南直隸蘇州府，田賦額佔農村收入的20%，而距離蘇州不遠的溧陽縣，賦稅卻僅在1-5%。其他地方的賦稅在這兩者之間。

如果僅僅是因為賦稅重，這不同額度且相差如此之大該如何解釋？

更讓作者驚訝的是，在他翻閱了很多資料後了現，就在當時差不多時期，日本的賦稅竟然高達50%。遠比我們最高的直隸蘇州府還要高出一倍多。而從總額來說，17世紀末的英華人口僅為華人口的三十分之一，但總賦稅額卻跟當時的中國相當。這就更令作者感到驚訝。

以此來推論，“稅重民窮”這個理論根本站不住腳，轉而換個角度去看，法律的腐敗和政府的低能，才是更嚴重的問題。而明代的財稅制度制度和民間經濟發展的嚴重脫節，也是導致當時矛盾嚴重突出的根本性問題。有檔案記載，萬曆二十年，即公元1592年，北京宛平縣知縣沈榜聲稱，他每年要向27個不同的機構交款，總數大概為白銀兩千兩。

有學者認為，在明代的萬曆年間，中國的封建經濟已向資本主義經濟進展，資本主義是一種組織，也是一種系統。而作者並不這麼認為。作者認為，中國兩千多年來，以道德代替法制，到明代到了極點，這是一切問題的癥結。

所以，在黃仁宇先生的筆下，《萬曆十五年》是一個大失敗的總記錄。

所涉及的人物，從萬曆皇帝朱翊鈞，到大學士張居正、申行時，南京都察院都御史海瑞，薊州總兵官戚繼光，以知府身份掛冠而去的李贄，他們最後或身敗，或名裂，或死後還被抄家，沒有一個人功德圓滿。即便是側面提及的人物，如馮保、高拱、張鯨、鄭貴妃、福王常洵、俞大猷、盧鏜、劉綎等，也統統沒有好結果。

這種情形，在作者的眼裡，斷非個人的原因可以解釋，而是當時的制度已經到了山窮水盡的地步，上自天子，下至庶民，無一不成為犧牲品而遭殃受禍。

在中國古代，皇帝的職位是一種因需而生的機構，而皇帝又是一個個人，是人就具備人的個性，卻又不是按品行能力來選擇，又非像機構那樣應該有遵循的嚴格的規則，有嚴謹的制度。

《萬曆十五年》，意在說明16世紀中國社會的傳統歷史背景尚未與世界潮流衝突時的側面形態，有了前面所述的歷史的大失敗，就可以保證衝突既開，恢復故態絕無可能，也因而留給中國徹底創造歷史的機緣。

所以說，《萬曆十五年》，名義上看是說萬曆十五年前後的那些事，但，實際上是兩千年曆史在那個時代的的集中衝突和爆發。

《萬曆十五年》目錄

制度！制度！制度！重要的事情說三遍。黃仁宇在書中一直在強調的制度，那些約束腐敗和防止低能的制度，大概也是《人民的名義》中反覆提到這本書的原因吧。