在中國傳統武術中，我們常說十八般兵器樣樣精通，而在這十八般兵器中，排名第一的就是刀。

當前中國比較流行的就是苗刀和戚家刀。但是，苗刀一詞源自民國時期。而戚家刀，則起於明清。兩種刀的款式都和日本刀有相似之處。而日本刀又源自何處呢，據史料記載，日本刀引自中國。歷史上，中日關係曾經出現過一段時間的蜜月期。當然，那時候日本和中國差的太遠，所以他們是以一種非常謙恭的形象來和中國通商交流。他們難以想象，中國竟然如此先進，也就是在和中國的交流中，中國把自己的刀傳給了它。

然而，自古以來，中國就一直是愛好和平的國家。因而，雖然刀最早是中國傳給日本的，但是中國刀的製造工藝卻發展的較為緩慢。而日本卻不一樣，由於他的小國小島的地域限制，不得不過著刀尖上舔血的生活。就這樣，從中國引進的刀在日本那裡得到了長足的發展。

戚繼光對於戚家刀有自己獨特的理解，他專門總結出刀刃的打磨方式“刀刃平磨，無肩乃利，由妙在尖”，刀刃的開鋒使用“V”形開鋒，鋒刃平磨。這樣的刀刃類似日本刀，但是又脫離了日本刀的範疇，設計更加合理，使得戚家刀強於倭刀。

苗刀呢，苗刀是從民國時期才開始嶄露頭角。但是從苗刀和戚家刀的外型來看，你會覺得苗刀和戚家刀如出一轍，所以現在有的時候我們也說苗刀就是戚家刀發展過來的。

我們首先來看戚繼光兵書記載的刀。

戚繼光是這麼說的：

長刀制：刃長五尺，後用銅護刃一尺，柄長一尺五寸，共六尺五寸。重二斤八兩。長刀解：此自倭犯中國始有之。彼以此跳舞光閃而前，我兵已奪氣矣。倭喜躍，一進足則丈餘，刀長五尺，則丈五尺矣。我兵短器難接，長器不捷，遭之者身多兩斷。緣器利而雙手使用，力重故也。今如獨用則無衛，唯鳥銃手賊遠發銃，賊至近身，再無他器可以攻刺，如兼殺器，則銃重藥子又多，勢所不能。唯此刀輕而且長可以兼用，以備臨身棄銃用此，況有殺手當鋒，故用長刀備之耳。

他已經很明確的說這種長刀是按照日本刀所仿製的。而且這種長刀戚繼光也只是給鳥銃手拿去當近戰刺刀用，作為一種備用的武器罷了。拿這種戚繼光並不重視的武器說是戚家刀，未免過去牽強。而且這也不是戚繼光獨創的。

《續文獻通考》卷131《兵器》就記載，早在洪武十三年就設定“軍器局”，所製作的各類刀中就有“倭滾刀”。

並且《武備要略》中也有記載這種長刀：

〈單刀式說〉古云：「快馬輕刀」。今以倭刀為式，刀三尺八寸、靶一尺二寸，則長有五尺。如執輕刀一言，制不得法，鐵不鍊鋼，輕則僥薄，砍下一刀，刀口偏歪一邊，焉能殺人。如要堅硬，則刀必厚，厚必重，非有力者不能用也。故製法，惟以刀背要厚，自下至尖，漸漸薄去，兩旁脊線要高起，刀口要薄，此即輕重得宜也。

可見這種仿製日本野太刀的長刀在明代並不是戚繼光獨創的，而且這種明長刀出土量並不少，主要還是《武備要略》中的尺寸最為多，戚繼光所記載的有一尺銅護刃的長刀幾乎沒有出土。上幾張明長刀的圖。

所以說這是戚繼光獨創的戚家刀，顯然並不正確。那麼我們再看戚繼光所寫的兵書裡還有什麼刀。

戚繼光的腰刀，我們看一下明代其他古畫的腰刀形象。

上圖為明代《出警入蹕圖》，看中所畫的腰刀。和戚繼光在《練兵實紀》中腰刀插圖並無太大差別。而《出警入蹕圖》描述的是明嘉靖十七年，當時的明世宗嘉靖皇帝出京謁祖陵的情形。當時的戚繼光只有十歲，總不能說這種腰刀是戚繼光發明的吧？

國家博物館有收藏一把刻有“萬曆十年，登州戚氏”八個字的明代腰刀，被認為是戚繼光的佩刀。這把腰刀通長89釐米、柄長16釐米。專家考證是戚繼光任薊鎮總兵官時打造的。這可以說是正宗的“戚家刀”了吧。但是這種腰刀的刀型甚至可以追溯到遼金時期，這就是著名的雁翎刀。

所以實際上戚繼光沒有發明任何刀型，他只是沿用了日本刀的形制和明代正常配發的雁翎刀，根本不存在戚家刀。

而苗刀是根據明長刀傳承而來，但明長刀用的人多了，並不只有戚繼光一家在用。

在歷史上，其實沒有戚家刀的這個稱謂，戚家刀是現在的稱謂。現在所說戚家刀其實大部分是戚繼光所著《紀效新書》裡提到的長刀，是給遠端火力部隊防身用的，刀型直接仿製了倭刀。現代的單刀基本專指單手刀，而長刀泛稱，因此戚家軍所用長刀稱之為“戚家刀”。

苗刀因外形好似禾苗而得名，多為近衛部隊使用，一度是明朝的御林軍刀。但是關於苗刀的起源眾說紛紜，有一說苗刀很有可能是由馬刀發展而來。

現代人對戚家刀多有誤解，很多人將明末清初流行的一種仿倭式單手腰刀稱作了戚家刀，實際這種觀點大錯特錯。

明末清初東南沿海民間流行收藏上等的日本刀把玩，或作為饋贈之物。為了迎合這種喜好，中國的刀匠參考了日本刀的型制，用中國本土的工藝打造了一類腰刀，並配上中式刀裝，改為一種單手腰刀。在現代收藏界這類刀被稱作倭式腰刀或仿倭刀，也有人稱這種刀是戚家刀。實際這類刀與戚繼光沒有任何關係，只是後人牽強附會之語。

▲倭式腰刀

戚繼光留下了一本著作《紀效新書》，在此書中記載了他所仿製自日本倭寇的一種刀，被他稱作長刀（見下圖），配備給鳥銃手使用。長刀刃長五尺，全廠（長）約1.5米。這種長刀是戚繼光著述所記載的唯一一把由他本人創制、仿自日本倭寇的刀具，因此可以被稱作真正的“戚家刀”。其原型實為日本鎌倉至南北朝時代，日本國內流行的一種適合精壯豪勇之士使用的大太刀、野太刀。因為刀身較長，只能雙手揮舞，並不適合單手使用。

但是與日本的同行相比，鳥銃手的長刀，在刃部靠近護手部位，包裹有一尺長銅製護刃，這是因為過長的刀身不利久持。同時過長的刀刃也不適用於抽刀，在主武器為鳥銃的情況下，長刀的形制，方便明軍士兵快速以左手抽出一部分，然後再用右手持護刃部再抽，可以較為快捷的將過長的刀刃抽出。

作為被參考的物件，日本也有將野太刀包裹一段刀刃的使用方法。下圖是日本野太刀的握持刀刃技法：