古代就有“救火兵、消防兵”

政府中掌管火事的部門早已有之，早在黃帝時就設了專門管理用火安全的官員，據《史記·五帝本紀》記載，黃帝在安排國計民生時，就明確提出要有節制地使用火，以防範火災，為此，黃帝還設定了專門管理用火安全的官員，稱為“火政”。到周朝時稱司煊、司耀。

宋朝稱軍巡鋪、防隅，這也是中國最早意義上的專職消防隊，宋仁宗即位制定了嚴密的防火措施，挑選精幹軍士，建立軍巡鋪。主要任務是“夜間巡警”，督促居民按時熄燈，消防火災隱患。發現火警及時報告；撲救中各支部隊配合密切，有的警戒彈壓，維持秩序：有的救護，安置受傷居民；有的搶救財產；有的運水滅火，紋絲不亂。

到元明時期稱救火兵丁，清朝初年稱防範火班。

據史料記載，晚清時期南京地區火災頻發，從1875年到1903年，全城共發生了513場火災。為了應對火災多發的局面，時任兩江總督的李鴻章先後從上海洋炮局購進4架新式洋水龍，以備應急之需。當時負責操作水 龍的“消防員”每救一次火，就能領到賞金一千四百文。當時，綠營軍、湘軍、淮軍等駐寧軍隊也參與滅火，他們主要負責維護火場秩序，協助水龍局運水，或是將著火建築用鐃鉤拉倒防止火勢蔓延。

隨著時代的變遷，滅火器具也有所發展。古代滅火的器具極為簡單，主要是一些盛水的大水缸，此外，還有一些形狀長圓、備有提樑的水桶，較先進的要說就是水袋、水囊之類的了。

水袋是用馬或牛的皮做成的，可以裝三四百斤水，袋口綁起來，插進一根去節的竹子，水就可以透過這根竹子流出來，出現火險時，就由三五個壯丁抓著竹子藉助袋口，向著火點注水。水囊用豬或牛的膀胱做成，裡面裝著水，起火時，把水囊扔到著火點上，水囊被燒破，裡面的水就能流出來滅火。

唧筒

明代一種被稱為“唧筒”的滅火裝置出現了，這在當時應該稱得上是較先進的裝置。據記載，“唧筒”的特點是“簡是長竹，下開竅，以絮囊水杆，自竅唧水”。它既能汲水，又能排出水。

故宮博物院現藏有兩種唧筒。一種是水銃式唧筒，外表象水槍，其實是一個能夠上下伸縮的套筒。將它立放在水缸裡，提上套筒，水便吸入其腔，再壓下套筒，水即從噴口處射出。這種唧筒由兩具太監操作，射程可達20多米，能將水射到宮殿的簷口處滅火。唧筒在當時不僅用於滅火，更多的平時用於灌溉。

太平缸

作為明清兩代國都的紫禁城，由於裡面的房屋都是磚木結構，極易著火，為了以備救火之需，便在很多宮殿前面放了大水缸，名為“太平缸”或“吉祥缸”，當時共有308口這樣的大缸。

水龍

水龍是清代出現的引水滅火工具。其工作原理是一壓一抬木質手柄，裝在桶裡面的水受壓就會透過軟水管噴出來，這時只要將軟水管對準著火點，就能滅火了。早在同治年間，老城就有民間自發成立的消防組織“水龍局”。不同的地方，“水龍”的長度和設計有所不同，但基本都是下端寬、上端窄、長約1.3米，重4-6斤。“水龍”構造分裡外兩層，裡頭一層用銅製作，可以上下壓動和拉伸；外面一層有的是用銅，有的用生鐵，也有的用5塊長長的竹片將外套包裹以防其變形。水龍底部是花籃底的鐵圈，鐵圈上有密密麻麻的孔，以便水更容易被壓出。

澳洲一場大火讓人們對火災有了全新的認識。以現在的手段都沒有辦法撲滅大火，那麼在古代發生火災該怎麼辦呢？

其實，中國很早就有專業的消防機構，例如周朝的司煊、司耀，宋朝的防隅，元明的救火兵丁，清朝的防範火班等，民間也有火龍會等。這些機構的職能和現在的消防隊相仿。

而這些機構確實起到了很大的作用。例如清朝皇宮從順治到宣統268年中先後發生大小火災約17起,平均每16年發生火災1起。相比於明朝,清宮火災發生率明顯降低,這與清廷防範火班的建立有直接的關係。

但是遇上大的山火，因為火勢風勢複雜，以現在的技術也不能快速撲滅，要不澳洲也不至於被燒四個月了。而古代條件有限，遇到大點的山火，更沒有辦法，只能依靠天降大雨，或者是提前開出隔離帶。