傳說是天皇定干支甲子。天皇氏者，自盤古氏返西之後繼盤古氏以治理天下。天皇氏天性淡泊，無為而治平，不言而俗化。

有一天乃召兄弟十二人於前曰：“盤古氏明天地之道，達陰陽之理，為三才首君而開混沌。吾蒙諸弟推立，欲置天地行運之道、父母相生之理，以天干地支相配，輯定時候，吾亦不知其可否，故召弟等商之。”十二弟齊聲對曰：“聞混沌初分之時，天干藏於上，地支埋於下。但不知我兄如何而取用也？”

天皇曰：“天干者乃十父也：

甲——名曰默閼逢

乙——名曰旃蒙

丙——名曰柔兆

丁——名曰疆圉

戊——名曰著雍

己——名曰屠維

庚——名曰上章

辛——名曰重光

壬——名曰玄默

癸——名曰昭陽

地支者，乃十二地母也：

子——名曰困敦，為混沌萬物之初萌，藏黃泉之下。

醜——名曰赤奮若，氣運奮迅而起，萬物無不若其性。

寅——名曰攝提格，萬物承陽而起；

卯——名曰單閼，氣推萬物而起；

辰——名曰執徐，伏蟄之物，而敷舒出；

已——名曰六荒落，萬物熾盛而出，霍然落之；

午——名曰敦群，萬物壯盛也；

未——名曰協洽，陰陽和合，萬物化生；

申——名曰涒，萬物吐秀，傾垂也；

酉——名曰作噩，萬物皆芒枝起；

戍——名曰閹茂，萬物皆蔽冒也；

亥——名曰大淵獻，萬物於天，深蓋藏也。”

十二弟又啟曰：“然則天干十，地支十二，何以用之乎？”天皇教之曰：“天干降合，地支生長，每與相配，如甲配子，乙配醜，輪流相合，週而復始，而為六十甲子，萬物滋生於中。蓋因盤古氏既開天，而未治十干之名，既闢地，而未定十二支之義，吾今立十干以定歲次，立十二支以定四時，歲時既定，則民始知天道之所向矣。”

十二弟聞說，各大歡喜，唯唯而退。自此，天地位焉，萬物育焉，頗通君臣之義。但人間諸事，皆未設定。《通鑑》載：天皇兄弟十三人共治天下一萬八千歲，繼之地皇氏生焉。

在神話傳說中，天干地支的發明都與黃帝有關。

黃帝是中華的始祖，他當年建國時，命大撓氏觀察天地氣機，於是創立了天干地支。

這是比較樸素的說法。

還有比較神奇的說法，皇帝和蚩尤大戰，蚩尤戰敗，但是這場大戰殃及了很多無辜的人，很多百姓士兵慘死，他們的鮮血在地上橫流，流成了河。

皇帝想要阻止血河的流淌，於是齋戒沐浴，築壇禱告天地，天上降下了十天干十二地支，皇帝將十天干排成圓形，十二地支排成方形，對應天圓地方，那些橫流的血液慢慢凝固下來。

大撓氏把天干和地支配合到一起於是有了六十花甲子，黃帝建國那天據說是甲子年，甲子月，甲子日，甲子時。

在這個故事中天干地支都是天上的神將下凡。

其實這些神將《西遊記》中也有，唐僧取經的豪華護衛隊中，就有六丁六甲的天庭神仙。

在黃帝的故事中，天干地支其實都是他的孩子。

《山海經》記載，黃帝有倆妃子，一個是月神常羲，一個是日神羲和。

常羲給黃帝生了十二個孩子，是為十二地支。

羲和給黃帝生了十個孩子，就是十天干了。

這是神話的解釋。

其實還有比較科學的解釋，古代有一段時間是施行的十月曆計年發，就是把一年分成十個月，用來指導農業生產。

而紀錄這十個月的方法，人們用了甲乙丙十天干的紀年法。

這十天干也沒什麼神秘的，古人很可能就地取材用日常生活中常見的物事命名了這十個月，這就是十天干。

看看甲骨文，甲就是一塊兒龜甲，乙像一團繩子，丙像兩扇門，丙是鋤頭，丁是釘子頭，戊是刀或者斧子，己又是根繩子，庚是一個木桶，辛是把小刀或者小劍，壬是一個工具，癸是個更復雜的工具。

諸如此類。

後來皇帝部落和九黎部落合併。

九黎部因為以漁獵為主，所以他們不能像黃帝一樣豎起十根柱子觀察太陽的強弱。

九黎部落的辦法是觀察月亮，他們發現月亮每年盈缺十二次就是一年，月亮盈缺一次的時間大約是三十天。

於是他們發現了十二地支。

地支的名字其實也很隨便，從身邊抓取的。

比如子，就是個小孩的形象。醜就像倆人扭在一起，寅是一枝弓箭，卯是兩扇門。

命名方式和天干類似，都是從身邊的熟悉的東西下手。

黃帝合併九黎，改革曆法，吸取了九黎部落十二地月的優點，廢太陽曆改用每年十二個月的紀年方法，結合自己部落的天干太陽曆的特點，發明了六十花甲子，從而讓計月和計日變得更加方便。

到了春秋戰國時，六十甲子已經成了人們計年計月計日的普遍方法。

十天干十二地支的起源已經無法考證了，只能說是自古有之。一開始應該是計數或者計時的工具，現在出土的殷商時期的甲骨文就有所記載。在漢朝時正式確了六十甲子記年，廷用到今，個人認為它比現在的公元紀年有內涵。

也是在漢朝，因為陰陽五行學說的發展。給十天干十二地支賦於了更加具像的概念，特別是劉子平所創的子平術。讓天干地支在命理學上得到了廣泛的應用。天干地支開始搭配陰陽五行形成了生、克、制、化、刑、衝、破、害一套完整的命理迴圈，具體的形成了一系列完整的具像。如天干甲乙木的不同，地支丙丁火的區別，這應該也是一種獨特的辨證法的應用，體現了古人偉大的智慧。

十天干，就是上古由神馬現河圖，古人從河圖數提取出來的。甲乙丙丁戊己庚辛壬癸就好比壹貳叄肆伍陸柒捌镹拾，這樣一竄上古數字來紀年。

一、六同宗，甲己合，

二、七同道，乙庚合，

三、八為朋，丙辛合，

四、九為友，丁壬合，

五、十同途，戊癸合。

要了解十天干，就必須瞭解河圖。

上古人文盲太多，把十天干謠傳出來了天有十日

嫘祖養蠶，大撓干支；儀狄釀酒，胡曹為衣……，十天干和十二地支是大橈氏發明的。

大撓，讀音dà náo，亦作“大橈”，相傳為軒轅黃帝之師，又為黃帝時期的史官。

傳說黃帝與蚩尤交戰時，築壇祀天，方秋禮地，而得天降甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸和子、醜、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥將帥相助，並以前者（十天干）圓布天形，後者（十二地支）方布地勢，組成天羅地網，從而戰勝蚩尤，一統中原。

黃帝登基後，同樣以十天干十二地支布始而治。

後大撓氏在探作曆法時，察天地之氣機，究金木水火土五行，也以十天干和十二地支命名天時地象，並相互配合組成六十甲子。