此句有兩個出處。一處是出自《詩經-鄭風-子衿》原詩：青青子衿，悠悠我心。縱我不往，子寧不嗣音……。

另一處出自曹操的《短歌行》：青青子衿，悠悠我心。但為君故，沉吟至今……。

按《詞典》解釋，衿，同襟，指衣襟。第二層意思為：古代讀書人穿的衣服。第三層意思為：衿，同紟。聯結衣襟的帶子。

按《詩經》的註釋，”子衿”，即”你的衣領”。最早指女子對心上人的愛稱。後來指對知識分子，文人賢士的雅稱。”青青子衿，悠悠我心”。意思是，你那青色的衣領（衣服）整潔乾淨，牽動著我悠悠的心。

按曹操《短歌行》中的”青青子衿，悠悠我心”。應該是指”文人賢士”。因為《短歌行》中流露出詩人曹操有一種求賢若渴的心情。詩末說道：”周公吐哺，天下歸心”。周公聽說有文人賢士來訪，竟”一日三吐哺”，放下碗筷，吐出口中食物，急忙去接見。這表示求賢尊重人材。把文人賢士視為”青青子衿”，即是說如同自己身上穿的衣領一樣重要缺少不得。至於是不是指學生，這就明顯不沾邊。但是又不盡然，如果在某種特殊的環境中也許可行。若是隻有教授（教師）及一群學生正在討論某學術問題時，假設有某教授感嘆：青青子衿，悠悠我心。此情此境說是”青青子衿”指子生，又像是合情合理。總之，引用前人的詩也罷，詞也罷，要看具體的語言環境。漢語中有的詞語本身是貶義詞，現如今卻成了褒義詞。比如”土豪”一詞，幾十年前是含貶義，現而今倒成了”風光無限”的褒義詞。真令人啞口無言。

“青青子衿”並不都是指的學生。

“青青子衿”最早出自《詩經•鄭風•子衿》：

青青子衿，悠悠我心。

縱我不往，子寧不嗣音？

青青子佩，悠悠我思。

縱我不往，子寧不來？

挑兮達兮，在城闕兮。

一日不見，如三月兮！

全詩表達的是對愛人的思念之情，“”衿“”過去指衣服領，“青青子衿”是指青色的衣服。這裡就以物代人指的是青年男子，也就是詩詞主人愛慕的物件！

還有一首就是曹操的《短歌行》

青青子衿，悠悠我心。

但為君故，沉吟至今。

這當時背景是曹操求賢若渴，渴望能人賢士到他這裡建功立業。這裡的“青青子衿”表面得意思是用穿著青色衣服的青年學生，泛指學生，但是實際指的是能人賢士。

所以“青青子衿”這句話的意思有不同得解釋的。