商周時期，青銅鼎成為禮制重器，陶鼎地位隨之提高，也有禮制意義。戰國至漢代出現鉛釉陶鼎和彩繪陶鼎，多作隨葬冥器。漢代以後消失。現收藏於開封飲食文化博物館。

奴隸社會時期常有“人殉”的習俗，隨著經濟的發展、生產力的提高，陶俑這種文明的方式代替了活人殉葬成為了主流。“春秋戰國時期，生產力的高度發達，奴隸社會的逐步解體，出現了俑殉現象。

漢代人重視墓葬，成為習俗，殉葬品力求豐富而精細，陪葬品中除少量石質品、金屬製品、木質漆器以外，被大量使用的為陶製品，因為這種材質可歷千年而不腐敗。

明代時期，由於造紙術的日臻完善，紙質明器開始大量投入使用，較陶俑相比更加的方便快捷，至此，陶俑才退出了歷史的舞臺。

陶製品在古代雕塑藝術品中佔有重要的位置，是古代墓葬雕塑藝術品的一種。早在原始社會，人們就開始將泥捏的人體、動物等一起放入爐中與陶器一起燒製。到了戰國時期，隨著殉人制度的衰落，陶俑替代了殉人陪葬，秦始皇陵出土的八千多個兵馬俑氣勢壯觀，令人歎為觀止。

古代人非常重視身後事，因為他們認為人死後是從一個世界到另一個世界的轉換，在死後的世界也與現在生活的世界一樣，衣食住行都得需要，所以陪葬品中也包含陶鼎，用來飲食所用。

陶製品大都是反映了墓主人生活時代的社會情況，如陶俑的紋飾，雕刻的衣服樣式，髮髻樣式，甚至體態特徵，都反映了當時的社會風貌。

陶鼎和陶鍾是漢代最常見的仿銅陶來器，流行的時期甚長。其他容器如甕、罐、盆、樽、盤、碗等，在整個漢代都大量存在，它們的形態隨著年代的推移而演變。

西漢前期少數帶有繩源紋的甕、罐等尚有為圜底的，從西漢中期以後，除了三足器和圈足器以外，幾乎所有的器物都為百平底。還有一些日常用具如案、燈、燻爐及撲滿之類，既非飲食器，亦非度一般的貯藏器，為前代所少見問或未見。漢代人重視墓葬，成為習俗，殉葬品力求豐富而精細，陪葬品中除少量石質品、金屬製品、木質漆答器以外，被大量使用的為陶製品，因為這種材質可歷千年而不腐敗。