防凍液在發動機的水道里迴圈分為小迴圈和大迴圈，在車子剛啟動的時候水溫比較低，為了讓發動機儘快達到工作溫度，防凍液是隻有小迴圈，節溫器是關閉的，那麼等到水溫達到一定值，節溫器就慢慢開啟，防凍液就會經過水箱進行散熱，熱量達到一定值，水箱後面的散熱風扇就會旋轉，把水箱的熱量帶走來降低發動機的溫度。

要了解水迴圈要知道冷卻系統的各個部件首先是水泵，是驅動水迴圈的動力源頭，一般由皮帶帶動，一般安裝在發動機上。節溫器，節溫器是控制大小迴圈的，一般水溫高了之後節溫器就會慢慢開啟，可以用手觸碰水箱上的上下水管，看溫度是否一致，來判斷節溫器是否是開啟的。散熱器和風扇，安裝在車頭的保險槓後面，是水迴圈散熱的主要部件，水溫到達一定值時會給電子風扇訊號，電子風扇工作降溫，等溫度低到規定值，風扇停止工作。

一般情況下，小迴圈，水泵驅動的防凍液只在發動機內活動，等到節溫器開啟就會通過散熱器。當然車子上還會有其他附加散熱裝置，機油散熱器，有散熱水管的節氣門，暖風水箱，都是會有水迴圈通過管路連線。