在北天有排列成鬥（杓）形的七顆亮星。我們常稱它們為北斗七星。

　　這七顆亮星名稱是：天樞、天璇、天璣、天權、玉衡、開陽、搖光。前四顆星叫“斗魁”，又名“璇璣”；後三顆星叫“斗杓”“斗柄”。

北斗七星是七星之名，一天樞，二天璇，三天璣，四天權，五玉衡，六開陽，七搖光。古人把這七星聯絡起來想象成古代舀酒的鬥形，故為北斗七星。北斗七星在不同季節和夜晚都在不同的時間，出現在天空不同的方位，所以古人跟振初昏時斗柄所指的方向來決定季節，斗柄指東，就定為春，斗柄指南，就是夏天，斗柄指西，就到了秋天，斗柄指北，就是冬天。天樞，天璇，天璣，天權組成鬥身，古曰魁，玉衡，開陽，搖光組成斗柄，古曰杓，區別是，小熊座中的七棵恆星稱小北斗，帝星在小熊座，北斗在大熊座，所稱鬥為了帝車。所以說古人是非常有智慧的，在科學不發達的古代，他們是怎麼樣做到這一切，就很難理解。

北斗七星，北半球天空的重要星象。《晉書~天文志》中說，北斗七星在太微北，樞為天，璇為地，璣為人，權為時，衡為音，開陽為律，搖光為星。古人把這七星聯絡起來想象成古代舀酒的鬥形，故名北斗。它是上古時代人們用作定方向、定季節、定時辰的標尺。北斗七星在不同的季節和夜晚不同的時間，出現於天空不同的方位，所以古人就根據初昏時斗柄所指的方向來決定季節：斗柄指東，天下皆春。斗柄指南，天下皆夏。斗柄指西，天下皆秋。斗柄指北，天下皆冬。天樞，北斗七星第一星。天璇作為北斗七星之二，在北半球更為人熟知，肉眼可以看見。天璇與天樞（大熊座a）相鄰，兩星連線延長線指向北極星。它是大北斗星群中五顆大熊座移動星群中的一顆，移動星群是共用相同的空間。天璇雖然比太陽熱和大了好幾倍，但非常明確的是一顆主序星。

唐代的《步天歌》上說：“中元北極紫微宮，北極五星在其中。大帝之坐第二珠，第三之星庶子居。第一號曰為太子，四為後宮五天樞。” 這裡提到了北天極的五星，分別為太子、帝、庶子、後宮、天樞。第五星天樞就是唐朝時的北極星。由於地球有歲差現象，即自轉軸會繞著公轉軸進動，所以北極星並不是固定的。現代的北極星是勾陳一，不是上邊的北極天樞了。回到唐朝，北極天樞五是天帝，帝二是天帝之座，代表人間的帝王，皇家占星師就是透過北極五星的位置關係、明暗顏色的變化來占卜皇室之事。

下面說說北斗。北斗第一星也叫“天樞”，這個北斗天樞的重要性當然比不上前面講的北極天樞，但好歹也是北斗七星這個小團體的老大，是領導核心，叫天樞也說得過去。七星在道教符籙裡有七個秘字，這第一個天樞星的秘字叫“魁”。我們日常用語“魁首”、“奪魁”中的“魁”字就是老大、第一的意思，來源就是這裡。璇和璣是古代觀測天文的工具，據說與圓形和旋轉有關，用玉製成，具體是什麼結構形制幹嘛用的我不清楚。權是中國古代桿秤的秤砣，衡是秤桿，這兩個是計量工具的兩個部件。權是第四星，正好是七星的正中間。衡是第五星，位於勺的手柄平直的部分，平衡平衡嘛。從“璇璣權衡”的名稱可看出，命名者把北斗七星看作天上的度量工具，亦即規矩法度，所以地位非同一般。從這個意義上把它們的老大叫天樞也還合理。開陽、搖光是什麼意思我不懂。

北斗七星除了上述這套名字外，還有另一套名字，分別是貪狼、巨門、祿存、文曲、廉貞、武曲、破軍。古代北斗也不止七星，而是北斗九辰，除了上述七星外，在開陽之左和搖光之右各有一顆暗輔星，稱為左輔、右弼。奇門遁甲就是利用這九星來代表天時。九星，七明兩暗，即七顯兩隱。道教修煉中以七星表頭面部的七竅，以兩隱星表下部的兩陰竅。四季推移，一年北斗斗柄指向旋轉一週，人身體裡也有各自的七星在旋轉。