呂不韋當上秦國丞相的時代背景：公元前250年，秦昭襄王死後，由太子繼位，是為孝文王。昭襄王統治秦國達56年之久，所以當孝文王登上王位時，已經五十有三了，早在繼位之前，孝文王就體弱多病，奄奄一息了，登上國王寶座剛滿三天，就離開人世。此後，太子子楚繼位，是為秦莊襄王。

公元前249年至247年，秦莊襄王在位，秦國軍政大權均操在丞相呂不韋手中。呂不韋原本就是衛國濮陽人，後在南韓經商，是“家累千金”的大商人，但在那個商人地位低下的年代，是如何當上秦國相國的呢？

公元前265年左右，呂不韋經商來到趙國首都邯鄲，遇到當時在趙國當人質的秦國王孫異人。異人是當時秦太子柱之子。異人有兄弟二十幾個，自己親生母親夏姬並不受寵，又不是長子，所以被秦王送到趙國來當人質。據《戰國策·秦策五》記載：所謂“質”，就是諸侯國之間結盟時相互送的人質，他們雖然是各國公子、王孫，但其安危吉凶，則“託於不可知之國”，若本國一旦背約，質就立刻粉屍碎骨。所以，異人在趙國的待遇那是連個普通百姓都不如。這個落難王孫異人，歸國希望非常渺茫，繼承王位的可能性壓根就沒有，只能在異鄉孤苦伶仃的等死。不過，呂不韋慧眼如炬，立刻看出“奇貨可居”，用他做一樁一本萬利的生意。於是異人便成了呂不韋眼中的“奇貨可居”。

世上無難事，只怕有心人。呂不韋既然決定投資異人，便對當時的秦國內部局勢進行詳細分析。當時秦國國內秦昭襄王年事已高，已經坐不了幾年的王位了，身為太子的柱對華陽夫人十分寵愛，而華陽夫人的弟弟被封為陽泉君，在秦國擁有相當大的權勢，最重要的一點就是華陽夫人雖獨蒙秦國太子柱的恩寵，但自己卻無子，故太子柱一旦撒手人寰，華陽夫人的地位不保，榮華富貴也就無從享受了，甚至會在王位爭鬥中失去性命。

正當公子異人鬱郁不得志的時刻，呂不韋來了，對公子異人進行感情投資又對異人分析了秦國王室內部的政治鬥爭，異人聽聞呂不韋下定決心要幫助自己登上秦國王位，異人聽後感動的熱淚盈眶，當即頓首許諾：若能取得秦國王位，將與呂公子一起共同享用秦國，絕不反悔。一場政治交易拍板成交。

呂不韋送於異人五百金，讓他在邯鄲廣為結交，又以五百金購買奇物玩好，自己攜帶這些物品去秦國進行活動。到了秦國後，他找到華陽夫人之弟陽泉君，對他說：你們一家雖然身居高位，享受著榮華富貴，但危機四伏啊！華陽夫人無子，太子柱的另一個兒子子溪將來登上王位，恐怕你們的地位與生命就要危險了。陽泉君聽後，忙向呂不韋請教辦法。呂不韋告訴他：現在異人在趙為質，賢能而孝順又極想歸秦，願意為華陽夫人之子。將來異人如果能夠登上寶座，那將永保榮華富貴。呂不韋的遊說果然打動了陽泉君，陽泉君入宮又勸說華陽夫人，華陽夫人依呂不韋所言，認異人為子，並勸安國軍以異人代替子溪為適嗣。呂不韋完成秦國遊說任務後，返回趙國，在趙國一番活動，讓當人質的異人迴歸到秦國。

異人由趙國歸秦後，在孝文王死後，就由異人繼承王位，是為莊襄王。同時異人果然沒有食言，讓呂不韋擔任相國，實現了當初共享秦國的諾言。

在戰國時期，商人的地位是很低的，排在當時的社會上最後一位，可是有一個商人，憑藉著過人的膽識，卻登上了權利的頂峰，這個人就是呂不韋。

呂不韋是一個大商人，做的買賣就是低買高賣，中間賺取差價。

有一天呂不韋看到了質子異人，心中就有了一個計劃，可以說這個計劃非常的大膽，甚至說呂不韋這一次是將自己所有財產和身家性命，押寶似的全部賭在了質子異人的身上，呂不韋賭的就是質子異人是純正的秦王血統。

成語“奇貨可居”就是那時候來的，呂不韋首先遊說華陽夫人，認領質子異人為養子，再讓華陽夫人在秦王耳旁吹吹枕邊風，這樣最終使得異人成為了繼承人。

這對異人來說、對呂不韋來說，都是非常的不容易，可以說當時如果有一步走錯，都將是要付出生命的代價。

最後異人成為秦王后，也是沒有虧待呂不韋，至此呂不韋一步登天。

上天沒有讓他等太久，異人的出現讓呂不韋看到了商機。異人雖然不受安國公的喜愛，但好歹也是一位王子，只要操作得當，呂不韋完全有機會實現他的理想，所以呂不韋二話不說，找到了異人並選擇與他合作。

呂不韋三管齊下，先後賄賂華陽夫人、華陽夫人姐姐和華陽夫人弟弟，然後向他們闡述異人當上國君後對他們的種種好處，於是一直無子的華陽夫人收了異人為義子，然後幫助異人登上了國君的寶座。

異人當了國君後也沒忘掉呂不韋，封呂不韋為國相，與之共享秦國。