《搜神記》裡記載了一種叫做青蚨的蟲子。這種蟲子生活在南方，成蟲的外形有點像蟬，但是個頭比蟬略大，像蟬一樣有翅能飛，也像蟬一樣可以用油炸來吃，味道香辣可口。青蚨的幼蟲有蟻蠶般大小，不能飛，只能在草葉上爬。青蚨有一種根深蒂固的生活習性，就是母子之間具有神秘的聯絡。如果有人抓去了幼蟲，那麼不管離開多遠，青蚨媽媽都一定要找到自己的孩子。即使偷偷把幼蟲帶走藏起來，青蚨媽媽也能找到孩子的下落。瞭解了這一習性之後，人們就發明了一種邪惡的巫術：他們殺死成年和幼年青蚨，分別提取血液，取八十一文銅錢塗上青蚨媽媽的血，再取八十一文銅錢塗上青蚨幼子的血。這兩堆錢分別叫做“母錢”和“子錢”，存放的時候不能混在一起。花錢的時候，他們只花母錢，或者只花子錢，過不了幾天，用掉的錢還會飛回自己手裡，這樣就有花不完的錢了。後來，青蚨成了銅錢的別稱，甚至成了生意發財的象徵。許多商家甚至在招牌字號裡用一個“蚨”字，表達財源廣進的美好願望。

在古代，銅錢有許多有趣的別名，人們熟知的比如孔方兄，再比如阿堵物、上清童子、不動尊，等等。還有一個很文藝的名字：青蚨。

有人問，青蚨是什麼？怎麼會和銅錢掛上勾呢？

青蚨是一種昆蟲，《搜神記》中有載：“南方有蟲，名嫩蠍，一名惻蠍，又名青陳， 形似蟬而稍大，味辛美，可食。生子必依草葉，大如蠶子。

古書上描繪的青蚨

青蚨是一種昆蟲，產在南方，翅膀合上時象蟬，張開象蝴蝶。傳說因為它有一種母子離合的特性，所以古人把銅錢和它聯絡在一起了。《搜神記》接著說：取其子，母即飛來，不以遠近。雖潛取其子，母必知處。以母血塗錢八十一文，以子血塗錢八十一文，每市物，或先用母錢，或先用子錢，皆復飛歸，輪轉無已。

這段話是說：到市場上買東西前，先把青蚨母與子的血分別塗在各若干錢上並分開，購物時，或先用母錢，或先用子錢，回到家，花出去的錢會自動飛回來。這樣迴圈往復，錢就永遠都花不完了。所以這個傳說就叫“青蚨還錢”，也叫“青蚨塗錢”。

傳說終歸是傳說，寄託美好的願望也好，反應了人的貪婪也罷，畢竟是無稽之談，但把青蚨比喻為銅錢的說法流傳甚廣。

唐代詩僧寒山在一首詩中詠道：“囊裡無青蚨，篋中有黃絹。”頭一句的意思就是感嘆囊中無錢。

清代詞人陳維崧也在《偷聲木蘭花·詠錢》一詞中寫道：“青蚨鑄就開元字，相看似有團意。”這裡又取青蚨母子離合的特性暗喻了團圓的意思。

唐 鎦金開元通寶錢 作者藏

由於青蚨還錢有吉祥寓意，一些商家還把這個故事用到了字號上。北京前門著名的商業街大柵欄有一家百年老店“瑞蚨祥”，清同治元年（1862年）創建於山東濟南，當時有個民謠唱道：“煙臺街，東西長，當中一座瑞蚨祥。”“瑞蚨祥”就巧借了青蚨的“蚨”字，青蚨還錢，其用心不言自明。