理查德·貝斯特的戰時暱稱為迪克·貝斯特，1910年出生於紐澤西州貝榮。

1928年，18歲的貝斯特通過了美國海軍軍官學校的考試，並於4年後以少尉身份正式服役。

1934年，貝斯特申請轉入海軍航空隊，由於天賦和努力，他在一年內就通過了艦載機飛行員的考核，被編入列剋星敦號航母的VF2戰鬥機中隊。

1940年，已擔任兩年海軍航空兵教練的貝斯特感受到戰爭已難以避免，自動請纓回到一線擔任VB6俯衝轟炸機中隊的中尉官，該中隊隸屬於服役不久的企業號航母，這艘航母也將是世界史上戰機最高的戰艦。

6月4日上午，貝斯特在其他兩架友軍轟炸機的配合下，給予了赤城號航母致命一擊。

6月4日下午，貝斯特再次率領VB6中隊追擊飛龍號航母，他冒著巨大危險將重磅炸彈投在了飛龍號的要害處，和其他三人的命中一道摧毀了日軍最後一艘航母，鎖定了中途島海戰勝利。

貝斯特回憶：大角度俯衝時給人的感覺就好像有人提著你的腳讓你一直倒立用兩手爬，頭疼的幾乎要炸開，伴隨明顯的嘔吐感，但炸中對方的一刻會讓你感到這一切都值。

一天兩次秒殺敵航母，貝斯特的戰績堪稱前無古人後無來者。

然而遺憾的是，由於貝斯特的座機出擊前就存在故障，導致兩次大角度俯衝時發生不良化學反應，使他吸入了危險的鹼性氣體。當戰役結束後，剛剛榮獲海軍十字勳章和優秀飛行勳章的貝斯特就開始不斷咳血，經醫院檢查，他已經患上了肺結核。

儘管經過長期治療，但貝斯特的體質使其無法繼續飛行，只能在1944年退役，並開始接受多年的治療。1948年，貝斯特成為了美國道格拉斯公司的航空顧問，直到1975年退休。

2001年10月28日，91歲高齡的貝斯特在加州的家中去世，為表彰這位短暫服役期立下大功的英豪，小布什總統親自下令美國海軍在隆重的葬禮儀式後，將貝斯特安葬到了比鄰白宮的阿靈頓公墓。

故事中的主角是迪克·貝斯特，他是美國航空母艦的一個飛行員指揮官。他勇敢聰慧，也有年輕人的衝動和冒險精神，在戰爭中，他無心顧及自己的妻子和女兒，讓他們回到“姥姥家居住”。而將自己的一腔熱血都貢獻給了戰爭，最終因為飛行過程中肺部受傷而終身不能再上高空。

貝斯特於1910年3月24日出生在美國紐澤西州哈德遜郡的貝永市，該城西鄰紐華克灣、南接是奇爾文科市、東靠是紐約灣。而紐澤西州多農場，貝斯特童年和青年時期便在這裡的農場中度過。在他18歲時，進入了美國海軍的最高學府，安納波利斯海軍學院（USNA），在四年的學習後，以海軍少尉的軍銜從該學院畢業。畢業後便在奧馬哈級的里士滿號（CL-9）上服役了兩年。這兩年水面艦艇軍官生涯，成了貝斯特一生中僅有的兩年，隨後在1934年，他被調任到彭薩科拉海軍航空站，作為一名海軍航空兵學院，開始了他一生中最主要，也是最出色的工作。

貝斯特在飛行方面極有靈感，僅僅培訓了一年就獲得了海軍飛行員資格章（1935年）。之後便正式作為海軍航空兵在航母上服役。貝斯特搭乘的第一艘航母是列剋星敦號（CV-2）上的第二戰鬥中隊（VF-2B），所駕駛的機型是格魯曼公司的F2F水牛。他一共在列剋星敦號上度過了三年的時間，這也應該是為何在電影中貝斯特跟隨企業號航母前往珊瑚海看見列剋星敦號航母沉沒時感到嘆息的緣故吧。

在此之後的1938年6月，由於飛行技術出色，以及航母任務的輪替，因此貝斯特被告知需要選擇是加入駐軍於巴拿馬或夏威夷的一個巡邏機中隊，或成為彭薩科拉海軍航空站的一名飛行教官。而貝斯特最終選擇了成為他曾經任職過的彭薩科拉海軍航空站的一名教官，他負責訓練第五特種訓練中隊。值得一提的是，該中隊除了日常的戰術飛行訓練外，還會進行特技表演飛行。在擔任教官一年多後，由於國際形勢的不斷惡化，貝斯特也意識到了戰爭瀰漫的年代必然會發生什麼大事，他因此而認為成為一名俯衝轟炸機飛行員會在戰爭中發揮巨大作用（因為當時美國海軍的航空魚雷效能實在差勁，電影中也顯示出了魚雷的差勁），遂提出以目前教官的身份調往太平洋艦隊的請求。

《決戰中途島》電影中，多數情節是描寫美國海軍的飛行員-理查德·哈爾西·貝斯特的傳奇經歷。

貝斯特於1910年3月24日出生在美國紐澤西州哈德遜郡的貝永市。18歲時，進入了美國海軍的最高學府，安納波利斯海軍學院（USNA），四年後，以海軍少尉的軍銜從該學院畢業。畢業後便在奧馬哈級的里士滿號（CL-9）上服役了兩年。在1934年，他被調任到彭薩科拉海軍航空站，開始了他一生中最主要，也是最出色的工作。

貝斯特在飛行方面極有靈感，僅培訓了一年就獲得了海軍飛行員資格章。之後便正式作為海軍航空兵在航母上服役。貝斯特搭乘的第一艘航母是列剋星敦號（CV-2）上的第二戰鬥中隊（VF-2B），所駕駛的機型是格魯曼公司的F2F水牛。他一共在列剋星敦號上度過了三年的時間，

1938年6月，由於飛行技術出色，以及航母任務的輪替，貝斯特成為彭薩科拉海軍航空站的一名教官，他負責訓練第五特種訓練中隊。該中隊除了日常的戰術飛行訓練外，還會進行特技表演飛行。

1940年5月31日，他被調往第六轟炸中隊（VB-6）被派駐在企業號航空母艦上（CV-6），貝斯特被任命為中隊的飛行官。在太平洋爆發後，貝斯特於1942年年初又被升任為中隊執行官（CCE），不久在中途島戰役前夕成為了該中隊的指揮官。

自從二戰開始，貝斯特參加的第一場作戰是對日本海軍伊-70潛艇的打擊，該中隊成功擊沉了這艘潛艇，這也成為了日本海軍損失的第一艘潛艇。

1942年6月4日上午，一架PBY卡特琳娜搜尋到了日本海軍的航母機動部隊，企業號航母派出了俯衝轟炸機中隊，貝斯特所帶領的中隊發現日本的赤城，加賀號航母，並對它們進行攻擊，當時中隊的所有飛機幾乎都在對加賀號進行轟炸，而忽略了赤城號，貝斯特和他帶領的兩架僚機選擇對赤城發起攻擊，只有貝斯特精確命中。

貝斯特又在當天下午參與了對飛龍號的攻擊。他們投下的炸彈落向了飛龍號的甲板。因此使得貝斯特成為了首個在一天之內成功重創兩艘日本航母的飛行員。

貝斯特被授予了海軍十字勳章和傑出飛行十字勳章。第二天由於吸入苛性鈉導致肺內潛伏的結核桿菌發作而患上了肺結核。

他於1942年6月24日送入美國海軍珍珠港醫院進行了32個月的治療，由於肺部的永久性損傷，他於1944年從美國海軍退役。

在貝斯特退役後，他和他的家人定居於加利福尼亞州的聖莫妮卡市。而後加入了道格拉斯飛機公司，他成為了道格拉斯飛機公司中著名的蘭德智庫的一員，一直到1975年3月退休。在2001年10月28日去世，由於其傑出的功績，而被安葬在阿靈頓國家公墓。

貝斯特在1928年入讀美國海軍學院，並在四年後以優異的成績畢業。他之後曾在里士滿號輕巡洋艦上服役兩年。1934年，貝斯特成為彭薩科拉海軍航空基地的海軍航空學員，並在隔年的12月完成飛行訓練。在完成任務後，他獲分派至駐在萊剋星頓號航空母的第2戰鬥機中隊，擔任F2F戰鬥機的駕駛員。1938年6月，貝斯特成為彭薩科拉基地的飛行教練，並被指派到第五訓練中隊。經過一年多的教練經歷後，貝斯特決定成為一名俯衝轟炸機機師。

1940年5月31日，貝斯特收到加入駐紮在企業號航空母艦上第6轟炸機中隊（VB-6）的命令。同月6月10日，他到達位於北島海軍航空站的中隊基地後隨即被任命為該中隊的海軍飛行官（第三指揮官）。1942年初時，大平洋戰爭爆發，貝斯特獲升遷至副主官（XO），地位僅次於其美國海軍學院的好友威廉·“霍利”·霍林斯沃思。在中途島海戰期間，他成為了中隊的指揮官。

貝斯特在1942年2月1日首次以俯衝轟炸機機師的身份出動，在當天黃昏指揮VB-6中隊空襲停泊在瓜加林環礁的日軍船艦，並在午夜之前帶領八架來自VB-6和一架來自VS-6的SBD無畏式俯衝轟炸機轟炸塔羅阿島和馬洛埃拉普環礁。同月24日，貝斯特作為企業號航空兵大隊的其中一員空襲威克島，隔月4日則參與轟炸馬庫斯島的行動。在這些轟炸任務結束後，企業號返回珍珠港並在4月中旬的杜立德空襲期間與大黃蜂號航空母艦會合。企業號、大黃蜂號和約克城號航空母艦都被徵召參加中途島海戰。

1942年6月4日早晨，在收到多架水上飛機的報告後，企業號在當天7時06分開始允許其戰機群升降。然而各中隊攻擊各自目標，並相繼獨自遇到日軍的戰機，只有俯衝轟炸機群集中在一起，且在早上9時55分與日軍戰機交戰。10時22分，企業號的俯衝轟炸機群開始攻擊其中兩艘日本的航空母艦，分別是赤城號和加賀號。

在那時候，美軍的攻勢極度混亂，所有34位SBD無畏式俯衝轟炸機都集中火力在加賀號上，而無人攻擊赤城號。貝斯特上尉注意到這一點後與其兩架僚機分頭行動，獨自一人向赤城號展開攻擊。

10時26分，貝斯特所屬中隊中有三架SBD無畏式俯衝轟炸機向赤城號發起進攻。埃德溫·約翰·克羅格中尉在此期間投下第一枚炸彈，但未能命中；第二枚炸彈由弗雷德裡克·托馬斯·韋伯少尉投下，落在赤城船尾附近的海面上，令其尾舵發生故障。最後一枚炸彈由貝斯特親自投下，擊穿飛行甲板並在停有19架九七式艦上攻擊機的上機庫中間爆炸。這枚炸彈導致赤城號發生大火，並在隔天凌晨5時20分被擊沉沉沒。

6月4日的晚些時候，貝斯特參與了對最後剩下的日本航母飛龍號的空襲，並被認為是投下其中一枚命中該艦的炸彈的機師。另一個可信性較高且新的來源指出1942年6月4日當天，貝斯特的槍炮手詹姆斯·法蘭西斯·穆雷“看到他們的炸彈投在船中間的上層建築上，並有火光在濃煙中閃出”，他同時也相信貝斯特是首位在一天之內成功炸燬兩艘日本航母的美國飛行員。戰鬥結束後，貝斯特被授予海軍十字勳章和傑出飛行十字勳章。在他於2001年逝世後，海軍上將托馬斯·辛曼·莫爾和海軍中將威廉·D·豪瑟為了表彰其非凡成就，曾嘗試向美國海軍薦舉貝斯特，希望海軍追授他榮譽勳章，但未能成功。

在貝斯特降落回企業號後，他開始咳血。在接下來的一天內，他的咳血持續不斷，且病情嚴重，體溫達到39度，因此被緊急送進珍珠港醫院。回到珍珠港後，他接受航空軍醫的檢查，經診斷後證實其患上結核病。原因是在6月4日早上的飛行，中隊的飛行高度達到兩萬英尺，因此貝斯特下令將高度降低到15,000英尺。在此期間，他座駕的二氧化碳過濾器因任務時間過長的關係而過熱，而過濾器中用於去除二氧化碳的物質是高腐蝕性的氫氧化鈉。如果過濾器出現過熱的情況，機師便有可能經過呼吸面罩吸入氫氧化鈉煙霧。過去的某個時候，貝斯特患上了潛伏性結核病，而這個疾病已經以非活性狀態在肺部存在了很多年。這次吸入的腐蝕性煙霧致使他患上吸入性肺炎，並腐蝕掉了結核性肉芽腫，使該非活性有機體轉化成活性的形式，從而導致貝斯特的潛伏性結核感染髮展為結核病。

貝斯特之後從珍珠港醫院轉移至科羅拉多州奧羅拉的菲茨西蒙斯陸軍醫院，並在那裡接受肺結核的適當治療。貝斯特在1943年9月出院，並在1944年以100%殘障率從美國海軍退役。

貝斯特從美國海軍退役後便移居至加利福尼亞州聖塔莫尼卡，之後亦在那裡渡過餘生。他出院後在道格拉斯飛行器公司的一個小型研究部門工作，該部門隨後1948年12月被蘭德公司收購，貝斯特也因如此成為蘭德公司的職員，並在1975年3月以資訊安全部部長的身份退休。2001年10月28日，貝斯特逝世，終年91歲，並被安葬在阿靈頓國家公墓。

美國曆史很年輕，卻注意在現實生活中塑造英雄，當然英雄最好的製造工廠，只能在戰爭中才有可能。當過往的點點滴滴都融注於歷史，或說與歷史的特定瞬間發生關聯，某個人的生活經歷從此便會成為符號化，而被一次次大書特書。

也許你，Richard Halsey Best，因為太平洋戰爭，一天之間擊沉過日軍兩艘航母，要註定永載美國史冊。年輕的美國文化，非常珍視這一切，生而不過一名農夫，死卻被葬進阿靈頓國家公墓。

他是航母上的一名出色的飛行員，發生於1942年6月的中途島海戰，他率領的中隊，沒有放過海面上的赤城號航母，在擊沉它以後，接著攻擊加賀號，一發即擊沉，他投下安鈕的一刻，成為壓垮加賀號的最後一根稻草。

實事上不會這樣，電影的表現形式為得吸引眼球，非如此不足以表現他這個主角，就是真實的場面，他的表現也可說上佳，得到同伴們的承認。所以電影如此表現於他，一天擊毀兩艘航母的傳奇，並非全是故事。真實的人物，他一天也沒離開過飛行，正是出色的飛行員，戰爭發生時，他是航母艦載機中隊的指揮官，如此而已。擊沉航母的第二天，很不幸，他患上了肺結核，治療無效不得已退出現役，就職於道格拉斯公司，過完了人生的後半生。

壽命不算短，活到2001年去世時已是91歲的高齡，然而榮譽屬於它，正因為一天之內有擊沉兩艘航母的戰績。

現實中是真實存在的更是美國二戰期間的傳奇人物。理查德·貝斯特，是一位在一天內炸掉了2艘航母的偉大飛行員，並且在現實生活中他活到了91歲，圓滿的走完了這一生。迪克·貝斯特是無畏式俯衝轟炸機的中隊長。在他的帶領下，他的中隊向日軍航母發起俯衝式轟炸攻擊。貝斯特駕駛飛機投下3枚炸彈，擊中兩艘航母。其中1枚炸彈炸穿“赤城”號的甲板，在機庫裡爆炸，一枚炸彈擊垮一艘航母，創造了歷史但由於在作戰過程中肺部吸入了鹼性氣體(電影中有展示)，他於1942年6月24日在珍珠港進入醫院。在經歷了32個月的治療後，1944年不得不退役。貝斯特2001年逝世，享年91歲，被安葬在白宮旁。