馬謖就像戰國時期的趙括一樣，只會紙上談兵，毫無實戰經驗，在白帝城託孤時，劉備就曾提醒過諸葛亮：

〖“朕觀此人，言過其實，不可大用。丞相宜深察之。”〗

但丞相沒聽取先帝之言，這才引出一段，諸葛亮揮淚斬馬謖。

建興六年，馬謖隨諸葛亮北伐，這是諸葛亮的第一次北伐――兵出祁山。魏明帝曹叡得到情報後，命軍師司馬懿和大將張合帶兵迎敵，抗擊進攻祁山的諸葛亮。

諸葛亮兵出祁山時，眾將官都建議用舊將魏延、吳懿等人任先鋒，但諸葛亮不聽，任命自己十分賞識的參軍馬謖統領諸軍，在防守軍事重地街亭防禦戰中，馬謖在街亭違反諸葛亮授予他的計謀，擅自捨棄水源，選擇登上南山據守而非佔據山下的城鎮；在禆將王平曾多番規勸，馬謖都拒不接納。等張合大軍到達後，張合見狀大喜，迅速包圍山上，又斷絕山上馬謖軍的水源，並且大舉進擊，大破馬謖軍，士卒四散，潰不成軍，軍事重地街亭失守。

馬謖失守街亭後，諸葛亮失去重要據點，進退無據，無法再戰，多虧諸葛亮用空城計嚇退了司馬懿數萬大軍，蜀軍才得以安全撤回，第一次北伐失敗。

回到蜀國後，丞相諸葛亮對這次失敗十分悲痛，怪自己沒有聽先帝之言，上書請求自己貶降三級，由於馬謖犯下了無法彌補的錯誤，並且有事先立下的軍令狀：

〖丞相說：張合乃魏之名將，恐汝不能敵之。”謖曰：“休道司馬懿、張郃，便是曹睿親來，有何懼哉！若有差失，乞斬全家。”孔明曰：“軍中無戲言。”謖曰：“願立軍令狀。”孔明從之。謖遂寫了軍令狀呈上。〗

據三國演義記述：丞相把馬謖關進監獄，然後揮淚殺了他。諸葛亮親自弔喪，為他痛哭流涕，安撫他的子女，如同平素一樣恩待他們。馬謖死時年僅39歲，亮親自為他撰寫祭文。

但對於馬謖是不是該殺，蔣琬曾與諸葛亮一段對話：“古時候晉國同楚國交戰楚國殺了領兵的能臣，晉文公喜形於色。現在天下沒有平定，而殺了智謀之士，難道不惋惜嗎？”諸葛亮流著眼淚說：“孫武能夠制敵而取勝於天下的原因，是用法嚴明；現在天下分裂，交戰剛剛開始，如果又廢棄軍法，怎麼能夠討伐敵人呢？”

其實丞相自貶連降三級，就說明了馬謖非殺不可了。丞相勇於承擔了自己那份責任，難道馬謖不應該實現當初立下軍令狀的諾言嗎？

三國演義這本書是七分史實，三分虛構。

對於馬謖的結局，《三國志》中卻有三種截然不同的記載。

一、《三國志·蜀書·向朗傳》的記載是：

〖“謖逃亡，朗知情不舉，亮恨之，免官還成都”。〗

此段意思十分明顯，就是街亭之戰後，馬謖並未投案自首，而是畏罪潛逃，而向朗知情不報，被諸葛亮免去官職。 基於此種說法，民間產生了很多相關的傳說，比如在姜維傳的設定中，馬謖潛逃後改名寧隨，並在諸葛亮病逝後重新為蜀漢效力。

二、《三國志·蜀書·馬良傳》則記載：〖“謖下獄物故，亮為之流涕”。〗

即馬謖在獄中病故。

三、《三國志·蜀書·諸葛亮傳》的記載則和《三國演義》中的說法相同：

〖“亮拔西縣千餘家，還於漢中，戮謖以謝眾”〗

即諸葛亮下令處斬了馬謖。

這就是誰背鍋的問題，不斬諸葛亮背鍋。李嚴發難收回兵權，諸葛亮就沒辦法獨攬大權。幸虧有個背鍋的不殺就是殺，阿斗也是扶不起，劉備故意不給諸葛亮兵權，阿斗竟然給了，權臣掌兵權不滅國也難。

三國志寫殺馬謖理由的是：謖違亮節度，但沒有說違了諸葛亮的什麼節度。也就是諸葛亮說馬謖沒聽從我安排，但我是怎麼安排的沒說！並沒有說要馬謖當道安營！ 但這裡有許多搞笑的地方如：

1，亮違眾拔謖，

2， 謖違亮節度，

3， 諸葛亮自己帶著大部隊去打郭淮，馬遵，也是完敗結束，

4，趙雲也是被打敗！

所以殺馬謖的理由不敢用戰敗，而是用不聽安排！

馬謖不殺，個人威信要受到影響。殺了馬謖，少了個好參謀。其實這不重要，重要的問題是一次伐魏失敗對於諸葛亮的心理打擊是無比巨大的！！！首先，當初自信不用子午谷計謀，只要用兵得當，何愁不勝，然後守衛街亭重擔，不用大家都認為的合適人選吳彝(至於大家不提魏延，你懂的)，要用自己的參謀馬謖。其實關鍵是走岐山等於通風報信給曹魏，失去首次伐魏的突然性，對手從容佈防。隨後改學二次伐魏有陳倉，曹真沒那麼平庸。鬱悶和嘔心瀝血的日子就來了，早逝也就難免了。所以有時候死要面子活受罪！