三國演義中，曹操刺殺董卓失敗後，內心是即害怕又後悔。因為他在董卓午睡時，舉刀猶豫不定，若曹操內心不糾結不害怕，為了東漢可以犧牲性命，這次刺殺便可以成功。

在曹操猶豫不決時，經過Sunny反射，刀身反光刺到董卓眼上，董卓驚醒，曹操緊急之下假意獻刀。之後曹操曹操騎著快馬便往自己老家逃去。雖然刺殺失敗，但是此時的曹操一心向國，逃亡之中便想著招募義士，舉兵討董，拯救大漢王朝！

因為即使刺殺成功，西涼兵始終不消亡，那麼還會有千千萬萬個“董卓”崛起，而曹操只有一位。只有舉兵伐董，天下諸侯響應，那麼大漢王朝才可以匡復！（這時候曹操不是奸雄，他一心向漢）

逃亡途中曹操後悔，他本可以風風光光的回到家鄉，舉兵討董，如今如喪家之犬一般，招人追殺。如若不是遇到陳宮相救，曹操岌岌可危。所以面對匡扶漢室大義之事，曹操選擇最容易而且不治本的刺董，而不是磨礪起一支軍隊，集齊諸侯共同討董，徹底消除董卓呢？

東漢末年，漢室江山逐漸衰落，董卓趁機帶兵進京，打著“勤王”的名義，先是更換了皇帝，然後又夜宿龍床，將好好一個皇宮，變成了藏汙納垢的地方。群臣自然十分氣憤，但迫於董卓淫威，全都敢怒而不敢言。

當天夜裡群臣趕往司徒王允家中赴宴，曹操一身青衫不請自到，言明要給司徒王大人祝壽。司徒王允自然抹不開情面，就讓僕人在門口添了張椅子。眾人在席中聊到董卓的所作所為，除曹操外全都痛哭流涕，哀嘆漢家江山不幸。

曹操冷笑著站起來說“滿座大丈夫，盡做女兒態”，又說取董卓的頭顱如探囊取物，王允見他言語十分放肆，只好讓人將他“請”了出去，暗地裡卻將他留了下來。當夜壽宴結束以後，王允走進內室，看見曹操便拜了下去。

司徒位列三公，一人之下萬人之上，曹操當時一股熱血便衝上腦袋，答應王允效仿古人做刺客，將董卓的首級取回來，然後借了王允家的七星寶刀。

第二日，曹操便帶著七星寶刀拜見董卓，趁著呂布去給他挑馬的機會，他取出來懷中的寶刀，正要將刀刺向董卓的時候，方才還在閉眼小憩的董卓，忽然睜開了眼睛。曹操此人反應奇快，瞬間把行刺變成了獻刀，董卓竟不懷疑。

曹操臉色略有惶恐，打著試馬的幌子，迅速出了城去。刺董雖然失敗，但是讓曹操譽滿江湖，從此開始了人生霸業。

此事已經過去一千多年，但從中還是能尋出蛛絲馬跡，王允宴請群臣單獨不請曹操，恐怕目的正在於曹操，他知道曹操是個熱血青年，而且深得董卓的信任。宴間的痛哭流涕就是做給曹操的“戲”，曹操果然上當，所以曹操是被王允給黑了。

曹操把行刺變成獻刀，高明之處非常人能及。但也說明他意識到問題的嚴重性，那就是自己成了司徒王允的棋子，然而就此喪命並非他心中所願，大好男兒要開啟千古霸業，豈能只做刺客之流。