郭子興的祖先是曹州人。父親郭公在年青的時候以卜者的身分周遊定遠，為人預言禍福，總是被他言中。縣城某富人有一瞎女還未出嫁，郭公便娶她為妻，家境逐漸富裕起來。郭公夫婦生有三子，郭子興是次子。當初郭子興出生時，郭公卜得一吉卦。郭子興長大後，養成了俠義的性格，非常喜歡結交朋友。適逢元朝朝政腐敗，動盪不安，郭子興傾其家財，殺牛備酒，廣結壯士豪傑。[2] 

領導起義

至正十二年（1352年）春，郭子興聚集了數千名年少體壯的青年，起兵攻佔了濠州。朱元璋前來投奔。門衛懷疑他是間諜，將他捆綁起來，並將此事報告郭子興。郭子興覺得朱元璋相貌不同尋常，便令人解開繩索，與他交談後，將他收在帳下，升為十夫長。朱元璋多次跟隨出戰，屢立戰功。郭子興很高興，他的第二個妻子小張夫人也指著朱元璋說道：“這是一個奇人啊！”於是，將他們所撫養的馬公之女許配給朱元璋為妻，這就是後來的孝慈

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趙均用一天比一天專橫，挾持郭子興進攻盱眙、泗州，並企圖加害郭子興。

此時朱元璋已攻取滁陽，便派人對趙均用說：“從前大王窮迫之時，郭公開門接納你，恩德非淺。大王不但不報恩，反而聽信小人之言要殺他，這樣的話，大王將會自剪羽翼，失去豪傑之心，我私下認為大王不應該這樣做。而且郭子興的部隊仍然很多，殺了他，你不會後悔嗎？”趙均用聽說朱元璋的軍隊十分強大，內心懼怕；朱元璋又派人賄賂他的左右，郭子興這才得以倖免一死，於是率領他的部隊一萬多人靠近在滁陽的朱元璋。[5] 

抑鬱而終

郭子興為人梟悍善鬥，性情耿直，但易怒多疑不容人。碰到事情緊急時，總是聽從朱元璋的計謀，就像對待自己左右手一樣信任他。但事情解決之後，便馬上又聽信讒言疏遠朱元璋。郭子興還將朱元璋左右辦事能幹者都召去，慢慢地剝奪他的兵權。因此朱元璋在替郭子興辦事時更加謹慎小心。將士有什麼進獻，馬皇后總是將它們送給郭子興的妻子。郭子興到滁陽後，想就地稱王。朱元璋勸阻說：“滁陽四面皆山，船隻商隊不能通行，不是一個令人朝夕可以安穩的地方。”郭子興這才作罷。待到攻取和州，郭子興命朱元璋率領將士駐守和州。孫德崖因遇饑荒，就食和州境內，請求在城中駐軍，朱元璋接納了他。有人為此向郭子興進讒言，誣告朱元璋。郭子興連夜趕至和州，朱元璋前來拜見，郭子興怒氣十足，不與朱元璋說話。高迎祥於崇禎元年即率領農民起義，是較早加入農民起義隊伍的將領，在第一代農民軍首領王嘉胤被明軍殺死之後，高迎祥被推舉為新的首領，率領各部農民軍組成的鬆散聯盟與明軍作戰，而高迎祥親自率領的一部農民軍則成了明朝眼中的勁敵。總理河北、河南、山東、湖廣、四川軍務的盧象升曾經上疏稱：“闖王又稱第一強者，誰能當者？”究其原因是“其下多降丁、甲仗精整，步伍不亂”，高迎祥的部隊中很多人原本都是明朝的官軍，受過正規的軍事訓練，所以戰鬥力高於其他農民軍一籌。

因為戰鬥力最強，所以闖王高迎祥的部隊自然成了明朝所要剿滅的第一物件。崇禎九年五月，當時明朝最強的將帥盧象升（五省督師）、孫傳庭（陝西巡撫）和洪承疇（陝西三邊總督）分別率領自己的部隊準備合力圍剿高迎祥。

這兩個人本事不大，但是他們的接班人很屌，兩個都推翻了舊王朝建立了新王朝，當上了皇帝。估計老高和老郭都沒想過攤子能擺那麼大。

郭子興掀起了淮河流域反抗元朝的暴政統治，最終他的手下朱元璋逐漸統一南方，然後北上攻克大都（北京），推翻了元朝統治。定都南京，建立了大明王朝，持續了200多年。高迎祥面對大明的腐朽統治，掀起了農民起義反抗元朝，屢次失敗。最終他的繼承者李自成攻克北京推翻了明朝，建立大順王朝，只是北方一部分，南方尚未統一。而後與清朝在山海關一戰潰敗而後一敗再敗，滿族清朝入關繼而自北向南統一全國。建立了大清。