為什麼我們看到明清兩朝的電視劇的時候，時常看到皇帝為了處置罪大惡極或是看不順眼的人，都說“推出去午門斬首示眾；當即收監秋後問斬”這樣的詞句，感覺到有些困惑與不解呢？今天我們就來說道說道。

明清兩朝的首都老北京城市的佈局與格局都差不多，沒有多大的變化。不同點就在於老北京內城九門的作用不同，最大的不同就是午門。明朝永樂年間修建的午門，在他的後世子孫發揮的作用就是廷杖大臣，比如明嘉靖朱厚熜皇帝，他只是過繼過來撿了個皇帝，這位神人皇帝就是為追封他的親生父親興獻王為皇帝，不料激起文官集團的反抗，這名不正言不順的，那裡能隨便封皇帝。

嘉靖皇帝也硬氣直接把一干大臣押到午門進行廷杖，所謂刑不上大夫，這在此時沒有任何用處，直接就廷杖死了十幾位。也不知道是不是此事傳到民間之後，就有了“午門斬首”的典故流傳起來。

但在清朝時期，午門可是迎接凱旋大軍獻捷大典的慰問處、各類時節的詔書新聞釋出地方，或是殿試狀元等進士都從午門進入，接受皇帝的召見等。

如果這麼說，午門斬首這個典故不是真實，那麼真正犯人在哪裡處決的呢？

在柴市。今宣武門迤南及廣安門內外一帶。

柴市就是寫下“人生自古誰不死，留取丹青照汗青”南宋文天祥丞相的身死之地。

後世就是兩種說法：：一說即明清時代刑場所在地的菜市口，菜市即為柴市的諧音；一即為菜市口少西舊柴炭市，元《析津志》有記載。

也就是說，明清時代刑場行刑的地方在菜市口。可是你也看到菜市口的地理位置，就是老北京的宣武門，這就是內城九門的宣武門，也被稱為死門。

我們都知道刑場被行刑的人都是罪大惡極的人，那麼一般是在午時時刻被刑部宣判，從內城宣武門（俗稱過死門）甕城響炮（宣武響炮）之後，押解來到菜市口，進行行刑。封建王朝對於鬼神之說及六道輪迴是很重視。斬首之後，就可以魂歸地府，不可在肆虐人間，成為孤魂野鬼。

可為什麼一定要在菜市口進行行刑呢？

菜市口是城市的人口集散地。每天買菜賣菜的人那麼多，居住在城市的人，總得要出門去逛街買菜的，又沒有地給你自給自足。就像我們現如今的菜市場或是超市一樣的功能，任何發生的大事都可以經這些人回去傳播，那傳播的效應會比官府的文書要快速的多了。

菜市口離城市的中心偏遠，街道寬，人流量大，不會造成道路堵塞。而且犯人都是罪大惡極之人。處置行刑之前，都要宣告罪犯所犯之事的文書及國法條款，也是一次警示與警告的作用，這也是一次普法教育大眾的機會，穩定封建王朝統治的手段。

就猶如周星馳主演的“九品芝麻官”電影中，最後水師提督及縣令等貪官汙吏被押車遊行，經過菜市口大街上，被重點照顧。大家為了撒氣，扔雞蛋、青菜、饅頭等食品，這些東西也不值什麼錢財，就是為了給民眾一次出氣的機會，也是一次殺一儆百的典型案例。

一般行刑犯人都是一件汙穢之事，肯定要在偏遠又人流量大的地方進行陰煞之氣與陽氣進行中和，保持陰陽調和的平衡。而且菜市場不是居民區，菜市場的地方都是攤位或是門面房，晚上菜市場關門了，哪裡是一片黑暗的地方，都回自己家裡去住了，這也不會有看不見的事情了。

皇城的內外城的行走是需要辦理手續。如果選的地方太居皇城中心或是其他部門，那家屬也不懂去哪裡找，也不敢去哪裡找，那怎麼去收屍安葬呢。

故菜市口既符合封建王朝的殺一儆百的警示普法教育，又符合封建的陰陽之理，也契合民眾看熱鬧愛參與的娛樂之心，還處置了貪官汙吏，罪大惡極之人，還世間的朗朗乾坤。它就是最佳的選擇之地。

定菜市口行型有以下幾點目的，第一，當地介面多，人流量大，能起到很好的警示作用！第二，便於樹立典型，平息民憤，給長期處於壓抑狀態的底層群體一個發洩解壓渠道！第三，體現皇權和行政機關的無上權利！告訴民眾你別惹事！乖乖聽話！第四，便於傳播！轉移矛盾！

一是菜市場街坊鄰居都在，讓罪犯的罪責感愧疚感加重，畢竟華人是熟人社會我是最講究面子的。

二是菜市場人流量大能起到更大的警示作用，以儆效尤，震懾他人。

三是菜市場屬於公開場合，便於同夥或者相關人等來劫法場，能夠引蛇出洞揪出同夥乃至同情者。

四是以前人娛樂專案少，有些把殺人當熱鬧 看，還有搶人血饅頭的，幾乎就是過節了。

五是以前南方許多菜市場就在江邊或河邊，便於洗地。

古人比較迷信鬼神，而殺人的地方一般怨氣都較重，這很容易形成古人心中的厲鬼或者什麼不乾不淨的東西，而菜市場人口流量大，人氣比較集中。

還有就是選在菜市場行刑，人來人往，能夠起到震懾的效果，鎮壓那些心懷不軌的人。

都知道在菜市口行刑是因為人多，能起到震懾的作用。可問題是哪些人從哪裡來的，就是整天沒事等著砍頭的嗎？

只有弄懂菜市口，秋後問斬，午時三刻這些法場名詞才能瞭解為什麼行刑場地要放在菜市口。

自宋末文天祥成了第一個在菜市口“獻頭”的人之後，歷朝歷代基本都把菜市口作為了固定法場。因為菜市口就在京城九門之一的宣武門外，從南方各省來北京的，不管是公事的私事的，做官的旅遊的，都必須經過盧溝橋，進廣安門，走菜市口入北京內城。

久而久之此地自然就集聚了一大批菜販商販，各種店鋪菜攤玩藝攤都開在這裡。毫不誇張地說，菜市口絕對是北京外城最熱鬧的地界。而朝廷雖然捉住了罪犯，但也需要殺一儆百，嚇嚇那些吃飽沒事幹的人，所以法場才會選在了這個人流量極大的菜市口。

古代記錄午時三刻大概為中午十二點後，這時候的民眾基本都是吃完午飯沒事做，陸續趕來菜市口，趕集的趕集，進城的進城，買東西的買東西，做生意的做生意，這個時候也就是一天之中人最多的時候。既然要威懾就需要把民眾都聚在一起，總不能挑個大晚上行刑吧！誰看吶！

而且午時三刻也是一天陽氣最盛的時候，可以很好地衝散法場的陰氣，讓圍觀的民眾放心，免得哪個過度迷信的傢伙亂造謠。

至於秋後問斬的作用和午時三刻差不多，古代春夏播種，秋收冬藏。秋天就是一年之中的收成季度，是人民最重要的時節。要是在春夏秋問斬，誰會去看啊？都忙著呢！要是在冬天，冷到要命誰還出門呢？所以要在秋後，秋冬交際之時，大家沒農活了，種子也收了，稅也交了，天氣又不太冷，這時候來點不用錢的餘慶節目何樂而不為！

可以看出，不管是菜市口，午時三刻，秋後問斬都是為了保證最大的人流量，以便能給其他民眾震撼，讓他們以後安安穩穩過日子。