當時老百姓剛剛經過秦國的嚴刑峻法，又經過楚漢爭霸的戰亂，大興土木修長城、阿房宮…等等，廣徵民夫，已經相當疲憊了，劉邦廢黜秦國法律，同時也停止各項工程建設，避免大興土木導致的耗費民力，充分的與民休息，這也是廣大老百姓內心的期盼，符合當時的需求。

第一，天下大亂，民不聊生，百姓苦不堪言，急需修養生息！第二，漢朝初立，如果還走秦朝那一套，大修大建，勢必百姓承受不住，很有可能會走秦朝的後路！第三，別看劉邦奸詐，但對籠絡人心，對百姓還是很好的，這就是他比項羽好的地方！第四，國家財力物力，綜合實力不行，與民修養的最好辦法就是少劃條條框框，分配土地，減輕賦稅，讓百姓有飯吃有衣穿才是迫在眉睫之事！第五，漢朝是遵循儒家、道家思想的，無為而治並非無所作為！事實也證明，經過文景之治，也就是無為而治，才有後面的漢武帝開疆拓土的雄厚實力！

漢帝國在一片刀光劍影和殘垣斷壁中建立之後，如何恢復國家的元氣成為重中之重。

漢初各種制度基本沿襲了秦制，略有增損而已。漢高祖劉邦命令丞相蕭何在秦律六篇的基礎上，增訂有關行政、民政方面的法律《興》、《廄》、《戶》三篇，制定《九章律》。又命令韓信申明軍法，叔孫通製作禮儀。漢帝國中央集權專制政治體制進一步做到了完善。

秦末的長期戰亂，給漢初社會經濟造成嚴重的破壞。戰亂使得大量的百姓死亡流散，大城名都“戶口可得而數著十二三”。物資極度匱乏，據史料記載，剛剛開國的時候，連開國皇帝劉邦都找不到四匹同樣顏色的馬駕車。下面的將相，有的只能乘坐牛車上朝。由於物價飛漲，小米一石居然了達到萬錢，馬一匹要價白金。在這種情況下，漢初統治者不得不把穩定社會秩序、恢復經濟發展作為首要任務。也就是要安撫民眾，休養生息。

漢高祖劉邦知道給老百姓休養生息的道理，他即位當年，就推出一系列的安撫措施：解散軍隊，獎勵復員戰士爵位，優先授予田宅，減免賦役；鼓勵流亡人口重新登記戶籍；恢復戰爭期間自賣為奴婢的庶人身份；重申重農抑商政策，對商人加倍增收算賦。

高祖九年，劉邦經過深思熟慮，又大筆一揮，將六國舊貴族、豪傑十餘萬口強行遷到關中，強幹弱枝，以鞏固中央，削弱地方豪強的勢力。

漢初統治者是經歷過秦帝國由強盛急劇衰落而驟然滅亡的，他們認為，“舉措大眾、刑法太極”是造成秦速亡的原因，因此將黃老“無為”思想作為指導思想。從上到下，都信仰黃老學說，而反感嚴刑峻法。所以，漢帝國初期實行了無為而治、與民休息的緩和政策。漢高祖劉邦約法省禁，節省用度，根據需要向百姓徵發賦役，不敢肆意加稅，不敢隨意的擾民，儘可能的減少老百姓的負擔。這一切都減輕了漢初民眾的負擔，社會生產力得到了恢復，增加了社會財富，為日後漢武帝打敗匈奴奠定了國力的基礎。