我們都知道勻速直線運動的公式：距離=速度×時間。因此，想要知道時間，只要知道距離和速度，很容易就能計算出來。由於光的傳播速度是已知的（光速約為30萬千米每秒），所以只要知道發出這束光的天體與我們相距多遠，我們就能知道這束光在什麼時候發出。另一方面，由於宇宙空間極為廣闊，為計量方便，天文學家專門定義了很大的長度單位，例如光年——即光在真空中傳播一年的距離，1光年≈9461萬億米。

因此，如果測得天體的距離為10光年，把它除以光速，即可得到這束光在宇宙中傳播了10年的時間才到達地球，也就是說這束光在10年前就已經被髮射出來。但如果我們想要看到這個天體現在發出的光，我們只能再等10年，因為該天體現在發出的光才剛剛上路，要在10年後才能到達地球（這裡假設這個天體的距離保持不變）。再比如我們的太陽，日地平均距離約為1.496億千米，這意味著我們當前看到的太Sunny都是太陽在8.3分種之前發射出的。總之，只要測出天體的距離，我們就能知道它們是在多久之前發出這束光的。那麼，天文學家是如何測量天體的距離呢？

根據天體的距離，採用不同的測距方法。距離地球1光時（即光在真空中傳播一小時的距離）之內的天體可以採用電磁波反射法，距離地球數百光年之內的天體可以採用三角視差法，距離地球數萬光年之內的天體可以採用主序星擬合法，距離地球數千萬光年之內的天體可以採用造父變星法，距離地球數億光年之內的天體可以採用Ia型超新星法，距離地球數十億甚至上百億光年的天體只能採用哈勃定律法。

答：任何儀器都不可能直接測出一束光的發出時間，哪怕大概的時間都不行，因為光子是不會攜帶“發出時間”資訊的。

科學家要想知道一束光的發出時間，只能先得到發出天體和地球的距離，然後距離比光速，間接得到了這束光的發出時間。

至於計算天體和地球的距離，辦法就多了，根據相對距離的遠近，會有不同的測量方法，比如：鐳射測距、三角視差法、分光視差法、造父變星測距法、超新星測距法。

對於遠在數十億數百億光年之外的，需要藉助宇宙大爆炸理論模型，利用紅移測距法。

根據宇宙大爆炸模型估計，目前宇宙的膨脹速度為每326萬光年增加68公里/秒，對於10億光年內的天體，天體本身的執行速度，和宇宙的膨脹速度相當，紅移測距的誤差較大。

但是對於超過數十億，甚至上百億光年外的天體，天體的相對運動，就遠遠不能和宇宙膨脹速度相比。

比如目前哈勃望遠鏡，觀測到最遠的天體，距離地球超過130億光年，相對於地球的速度超過光速的70%。

基於光速不變原理，這些因為宇宙膨脹產生的遠離速度，會體現在光的波長上，即使紅移效應，距離地球越遠的天體，紅移效應越明顯，距離和紅移量的關係，由哈勃定律給出Vf = Hc x D。

科學家是沒有辦法知道一束光是多少年前發出的。

如果說知道，那一定是有很多很多其他輔助條件的。

科學家判斷一個天體的位置，有很多辦法。比如在地球上每過半年，觀察一下那顆星星，那就相當於沿著地球公轉半徑拉一條線。再與那顆星星組成一個三角形。用初中的三角知識，求出星星到地球的距離。即便如此，科學家至少需要知道以下資訊：

1、那顆星星的位置。這意味著望遠鏡要調整好角度，角度的測量要非常精確。

2、在不同的時間測到兩束光，從而能定下這顆星的三角關係。

有了這樣的關係，反過來，才能倒著推算出這顆星離開我們多遠。嚴格來說，也就是那束光是多遠的地方發出來的。知道了距離，倒推出時間。

但，即便這樣，我們還有假設。比如，半年裡，這顆星星沒有被人偷走。半年裡，確保，看到的是同一顆星星。而不是同一角度的另一顆星星。確保半年裡這顆星星沒有爆炸，消失，等到第二次觀測的時候，只是視線方向的同一顆。

當然，這些假設事實上不用去管，發生的機率很低。但這裡有個潛在的條件，那就是我們是在長期監測這些星星的。不是看了一眼就算。

在已知非常多資訊的時候，我們可以透過比如光譜測定，光度測定等各種方法，或者天體的額外資訊，給出更相信的物理內容。但是這都是有條件的。這就像，如果我們僅僅抓拍一個人的衣服，去判斷這個人的資訊，是不夠的。需要臉部特徵，行走特徵多方面的資訊來配合，才能推測，比如這個人的性別、年齡等其他資訊。

因為光速恆定，因此以只要知道發光物體到地球的距離，就能知道這束光的年齡是多少了。

比如利用鐳射測距法，地球到月球的距離就這樣測量過

還有三角視差法，這個方法沿用了很久，對於近百光年以內的天體可以用這個

再遠一些的可以用主序星擬合法(分光視差法)，根據恆星光譜中一些譜線強度和絕對星等的關係，求出距離

再往後可以用造父變星法（利用光變週期與光度成正比的關係，可以測距）；Ia型超新星法；還有哈勃定律測距法

太Sunny需要約8分鐘到達地球，所以你看到的是8分鐘前的太陽

月球的反射光需要1.28秒到你的眼睛，所以看到的是1.28秒前的月球

你現在盯著手機看這篇回答，眼睛與手機的距離大概是20公分，也就是說你看到的是0.7納秒前的手機（一納秒等於十億分之一秒哦）

眾所周知，光的速度是每秒鐘跑30萬公里，科學界認定光跑一年的距離約為9.46萬億公里，就把這個當做了丈量宇宙距離的一把尺子，這把尺子就叫光年。光年不是時間，而是距離單位，一光年就是9.46萬億公里。

這個方法就是分析星光的光譜。哈勃發現，距離我們越遠的星系，遠離我們而去的速度越快，由此得出宇宙在不斷膨脹的結論。透過光譜分析，遠離我們而去的光譜就會向紅端移動，越遠的移動越大。每個天體的光譜都有自己的“指紋”，根據這個“指紋”，代入哈伯常數，透過計算就得到了遙遠星系的距離資料。這些測距方法已經都很成熟，網上都有介紹，這裡就不具體浪費筆墨了。

既然知道了某個天體距離多遠，就能知道這個星星的光走了多久了。比如距離我們最近的恆星比鄰星大致的距離約39.92萬億公里，折算成光年就是4.22光年，這顆星星發出的星光需要4.22年才能到達地球，也就是說，我們現在看到這顆星星的樣子是4.22年前的樣子。

實際上，科學界計算宇宙星系星光距離有一整套完備的方法，在高級別天文望遠鏡系統中就有能夠自動算出距離的程式。並不是算出多少公里，再來反推光走了多久。光年本身就是丈量宇宙的一種尺度。比光年更大的尺度是秒差距，一個秒差距約為3.261光年。