2017年杜塞爾多夫世乒賽上，中國隊在男單、女單、男雙、女雙和混雙五個專案全部派出了選手參賽，其中在混雙專案中，中國隊派出了兩位選手馮亞蘭和方博和外協會選手配對出戰。馮亞蘭和丹麥選手格羅斯/喬納森搭檔出戰，世界冠軍方博則與德國左手將索爾佳攜手出戰。這得益於2014年5月3日，國際乒聯理事會透過關於包括中國乒協在內的多個協會聯合提交的議案，自從2015年蘇州世乒賽起跨協會組合可以進行雙打及混雙的配對。

2015年蘇州世乒賽上，中國選手許昕搭檔南韓名將梁夏銀一路過關斬將，最終獲得了當年世乒賽的混雙冠軍。今年杜塞爾多夫世乒賽上，方博和馮亞蘭同樣和外協會選手組成跨國配對出戰。馮亞蘭搭檔格羅斯，但是由於格羅斯個人單打能力明顯偏弱，兩人在晉級過程中輸給了中國香港組合杜凱琹/黃鎮廷，另一對跨國組合方博/索爾佳則闖入了四強。但是在混雙半決賽中，方博/索爾佳在3:1領先的局面下遭日本組合吉村真晴/石川佳純逆轉無緣決賽。就此，中國派出的兩位混雙選手均無緣決賽。

實際上，中國隊派出中間層選手參加混雙比賽是慣例，一方面這樣一來可以在國際乒聯不斷收緊參賽名額的情況下讓隊伍的主力層、中間層以及年輕選手都有參加大賽的機會，另一方面中國乒乓球隊此舉頗有變相“讓”出金牌的意思，從而有效保持其他協會的競爭慾望以及盤活國際乒壇的競爭活力，實際上是一家獨大的中國隊為了乒乓球運動的整體推廣與發展而作出的一種讓步。