如果說是史書裡面記載的話劉黑闥可是個響噹噹的人物，他本是十八路反王中最讓李世民害怕的人

劉黑闥稱王之前，也曾是個打工族，先後在郝孝德、瓦崗軍、王世充、竇建德等多個軍閥手下擔任武將。《舊唐書》記載，劉黑闥悍勇絕倫，膽大心細，“素驍勇，多奸詐”，臨陣所向克捷，“軍中號為神勇”，神勇大將的名頭由此叫響。

　　劉黑闥跟隨竇建德多年，後來竇建德被李世民消滅，機靈的劉黑闥見勢不妙，躲過唐軍的追殺，回到老家漳南縣種地為生。武德四年七月，唐高祖李淵不知犯了哪根筋，突發奇想，命令各地搜求竇建德的舊部武將，讓他們集中到京師聽候處置。竇建德的舊將一時人人自危，生怕遭到李淵的報復打擊，走投無路之下，他們一不做二不休，擁戴劉黑闥為首領，扯起大旗再度造反。

上面所寫是書裡面記載的，在隋唐演義電視劇當中劉黑闥的描寫相對較少，畢竟電視是有改編過的，不要被誤導了。

據《舊唐書》記載，劉黑闥一直就是問題青年“無賴，嗜酒，好博弈，不治產業，父兄患之”，他和老鄉竇建德一直都是好朋友（果然是物以類聚，人以群分）。不過他並沒有像竇建德一樣當坐地虎，而是選擇了當過江龍。他很早就出去闖碼頭，曾經跟隨過郝孝德、李密、王世充等帶頭大哥，後來這些大哥死的死，他看不起的看不起，他最終選擇了返回家鄉投靠竇建德。

在外“遊學”歸來的劉黑闥，很被竇建德看中，原因有三個，一是他是自己老鄉，知根知底；二是竇建德起義的班底，大部分都是盜匪，像劉黑闥這樣有“學歷”的幹部很少，三是劉黑闥有真本事，竇建德多次派他“入敵中覘視虛實“然後“出其不意，乘機奮擊，多所克獲”，因此劉黑闥在軍中“號為神勇”。可以說劉黑闥在竇建德集團中，既有威望，又有能力。

所以當竇建德被擒後，他能很快收攏殘兵，重新形成戰鬥力。巔峰時刻，公元621年九月，李神通和羅藝聯軍為劉黑闥的表演拉開了帷幕。李神通是竇建德的手下敗將，羅藝是脾氣暴躁的將領，所以劉黑闥能打敗他們也並非意外。接下來給劉黑闥送經驗的大將(小的就不說了）是李勣（徐茂公的原型，凌煙閣二十四功臣之一），還有薛萬均、薛萬徹哥倆。

如果不是李世民親臨，估計劉黑闥的巔峰時刻還將繼續，雖然李世民打贏了劉黑闥，但是也付出了不小的代價，《隋唐演義》中羅成的原型羅士信，被劉黑闥給肥了田。劉黑闥兵敗之後，認了突厥當爸爸，又帶兵捲土重來。這時的李世民已經成立了天策府，他的實力已經讓太子擔憂，所以這次他沒來，來的是十九歲的李道玄和老將史萬寶。

李道玄是李淵的堂侄，這次本來是想鍍鍍金，結果他過於衝動了，想學李世民身先士卒，結果實力不行直接掛了，隨後史萬寶也沒能挽回頹勢，最終也敗給了劉黑闥。後來太子李建成和李元吉哥倆聯手(兩位皇子出征，所帶的兵將可想而知），才把劉黑闥給擊潰了，劉黑闥帶著殘兵（百十人）逃到饒陽，被守城的刺史諸葛德威甕中捉鱉，最後身首異處。

《隋唐演義》中劉黑闥的實力在整體的隋末各股勢力中只能算是中等水平吧！

之所以這麼說主要是因為他是屬於隋末後期才興起的武裝勢力，之前也是在各路反隋的勢力中活動，後來十八路反王，四十六路煙塵相繼被李淵父子在隋王朝徹底覆滅之後，或被吞併或被消滅了。李唐江山一統看似指日可待，也正是此時，李淵的幾個兒子開始爭奪政權，以李建成和李元吉為首的太子黨和以李世民及前瓦崗寨弟兄為首的秦王陣營也是開始了明爭暗鬥。

這時劉黑闥組織的武裝力量開始活動，佔州府奪城池，戰報傳到了李淵面前，李淵即刻準備派兵征討，李建成和李元吉極力進言討令出征，目的也是要與李世民爭奪戰功，來增加以後政權的籌碼，李淵沒有多想也就答應了。隨後李建成和李元吉出兵對抗劉黑闥卻招慘敗，劉黑闥手下大將蘇定方勇猛過人又精通兵法，幾個回合下來，李建成連丟城池，無奈派兵求援，並和李淵提議要李世民手下大將。這時秦叔寶、程咬金等將軍都已經卸甲歸田，不願看到李氏政權之象，軍中只剩下冷麵寒槍羅成。起初李世民是不想借羅成去幫忙，但是父王之令沒有辦法反對，只能忍痛割愛。

羅成一到軍心大振，一條槍攻城奪寨，戰無不勝，劉黑闥軍隊被打的四散奔逃。李建成一見心中大喜，但是仔細想想羅成的勇猛，心中又有所忌憚，日後與李世民政權，有這樣的厲害角色在，想扳倒李世民可不容易，於是和李元吉設計要謀害羅成。另一面劉黑闥一眾面對羅成也是無計可施，蘇定方也被羅成打成重傷，後蘇定方獻計對付羅成只能智取。再次開仗後便佯裝敗退引羅成入圈套，羅成也是久經沙場怎能不懂，便要收兵回營，可是這時卻城門關閉，李建成在城牆至上對羅成說不殺盡敵寇不準回城，一時間羅成心亂如麻，怒氣攻心，面對蘇定方的幾次挑釁，羅成衝動的追了上去，最後誤入淤泥河，被蘇定方下令亂箭射死。

所以說與其說是劉黑闥設計害死羅成，不如說是因為李建成為了剷除異己，給了劉黑闥機會殺死了羅成。為什麼說劉黑闥實力不是特別強，因為他遇到的唐軍不是實力最強的唐軍，沒有秦叔寶、尉遲恭等大將在，只一個羅成就把他打嘩啦了，手下大將只能依靠蘇定方，所以羅成死後，秦叔寶眾人歸隊，李世民發兵征討，沒費太大勁兒就把他消滅了。再反觀最初的十八路反王，每股勢力都不簡單，能力超過羅成的都不再少數。劉黑闥能成氣候也是後期群雄沒落了，各勢力也都瓦解了，所以說綜合實力來說，在隋末武裝力量上只能算中等水平。