廣告出現的歷史十分悠久，考古學家從古代廢墟的遺址裡，亦有發現廣告的蹤影。早期的廣告以事務性為主，例如在古埃及的就有用莎草紙上製作銷售推廣或尋找失物的廣告海報。在古印度，亦有透過壁畫的形式來達至商業宣傳的效果。

現代廣告的出現，大約在17世紀的英國開始，當時的廣告是報章內的宣傳，以書籍的銷售為主，後來因為宣傳效果良好，使醫藥產品亦開始採用這個宣傳途徑。在亞洲，最早期的廣告出現於北宋時期，當時主要是商品為了突顯其品質而製作，以產品及品牌宣傳為主。到了19世紀初，歐洲式的廣告亦開始在日本的江戶出現。

在網際網路的世界，為廣告開拓了新的發展空間。時至今日，廣告的發展，從形式、內容、表達手法，均已演變得五花八門。如：報紙、海報、電視、廣播、網路、展廳等等。

隨著傳媒行業的不斷創新和發展，廣告不再只單單侷限於實物形式，現在很多資訊傳播也是一種廣告形式，比如閒聊的時候，別人無意中就會將你表達的東西從中分析出有用的資訊！

凡自我吹噓，皆有廣告嫌疑

要問廣告何時起，上下歷史五千年

客官你是打尖還是住店？我們這有上好的花雕

廣告牌是現代的俗稱，其名源於招牌，牌匾，而牌匾的始祖為“匾額”。目前中國是世界上廣告招牌門類最齊全，製作裝置及工藝技術，品種最齊全的國家。