據（明史）記載，朱元璋年輕的時候確實在皇覺寺當過和尚，之後參加了郭子興領導的紅巾軍起義。紅巾軍最初形成於白蓮教，從元到清，白蓮教是最為普及和活躍的民間宗教組織。白蓮教的教義和明教有許多相似之處，本質而言，朱元璋既不屬於白蓮教也沒有加入明教，他只是許多造反大軍中的一員，只是最終成功了。

朱元璋在紅巾軍中奉小明王為主，也就與明教的名字結下了不了之緣。“大明”一詞在儒家經典易經中：大明終始，六位時成，時乘六龍以御天。在詩經中，歌頌周文王的功業。而元朝的元字取於“易經”中大哉乾元，萬物資始，乃統天。明朝取代元朝改朝換代，在氣勢上壓倒了元朝。

明教是《倚天屠龍記》中最重要的武林勢力，張無忌、楊逍、範遙、“明教四王、紫白金青”等重量級人物讓它的大名婦幼皆知。金庸上面這段對明教傳入中國歷史的簡述大體不差，但小說中許多地方對明教的描寫還是和真實的歷史出入頗大。

明教，源於公元 3 世紀中葉波斯人摩尼(Mani)所創立的摩尼教。

金庸在小說中稱，幫朱元璋“打下江山的都是明教中人，是以國號不得不稱一個‘明’字。明朝自洪武元年戊申至崇禎十七年甲申，二百七十七年的天下，均從明教而來”。這一說法始自於吳晗先生1941年發表在《清華學報》上《明教與大明帝國》一文，直到今天還有一定的影響力。八十年代以來，有學者指出，吳晗當時地處昆明，手中資料有限，其結論並不能令人信服。

中國社會科學院歷史研究所元史專家楊訥在其著作《元代白蓮教研究》中對吳晗的說法進行了駁斥，楊訥指出，“明王”一詞並不為明教所獨有，佛教中就有不動明王、大威德明王的稱呼。

“明王出世”就是阿彌陀佛出世。朱元璋做過和尚，經營江南時對佛教也有所關注，他不會不知道韓林兒“小明王”的出典，作為歷史上唯一一個由僧人而掌天下的人，如果真有“諸佛光明之王”，這個“明王”舍朱元璋其誰？《大阿彌陀經》中還說，“明王”的光明將使“天下幽冥之處皆常大明”，“大明”實際上包含著朱元璋的建國理想。因此，也許與佛教的聯絡反而更多一點。

明教”大家應該都不陌生，在金庸的武俠小說《倚天屠龍記》中，它是整部劇的重中之重，但同時它亦是整個謎團的所在。比如說楊逍曾對張無忌口述說，“明教是以抗元為己任的”，然而在六大門派眼中它卻是不折不扣的魔教。再比如劇中明朝開國皇帝朱元璋，開國功臣常遇春皆出自明教，前者更是直接取國號為“明”，那這裡的“明”是否跟明教有關呢了，而坐擁天下之後的朱元璋為何又對明教趕盡殺絕？

很多人會覺得金庸老爺子在劇中關於明教的這些描述都是虛構的，實際上並非如此，明教確實曾被稱為“魔教”，同時也是朱元璋所率領的起義軍，並在開國之後全面禁止“明教”發展，這些都是歷史上真實的事情。所以今天，我們就來聊一聊中國歷史上最神秘的教派之一—明教，它是怎麼影響中國1000歷史發展的。

“明教”最早由古波斯薩珊王朝的摩尼（216年4月14日－274年2月26日）所建立，故而又叫做“摩尼教”或者“牟尼教”，並同時經由西域傳入漠北，接著進入中原，並在公元845年唐武宗滅佛的時候和道教結合，於江南地區的平民百姓中秘密流行，逐產生一個新的教派，那就是“明教”。

和絕大多數信仰的壯大都伴隨著百姓的困難一樣，此時的明教依舊還像一個孩子般稚嫩，然而唐末群雄割據，五代十國的混亂給了明教最大的發展契機。由於明教宣揚“相信黑暗就要過去，光明即將來臨”的教義，其教主（被譽為“明尊”）自然成為了光明的化身，通俗講就是“救世主”，以致於在那個混亂的年代篤信和入教者無數，再加上教眾多數為底層受壓迫的百姓，則導致大多數都是膽大且不怕死之徒，正所謂光腳的不怕穿鞋的。

不僅如此，當時的明教還奉東漢末

年黃巾起義的首領張角為創派祖師，更添其反動的色彩。正是在這種情況下，公元920年，後梁陳州人毋乙和董乙率領明教教眾發動了“毋乙起義”，勢力遍及當時的陳、潁、蔡三州，甚至被推為天子，開國封號，只是隨後不久就被後梁禁軍鎮壓。

作為只有數千群眾的“毋乙起義”在中國歷史上當然不值一提，況且還是發生在非一統的王朝，但是很多時候一旦潘多拉的魔盒開啟，就無法再關閉了。後梁禁軍可以整壓明教的毋乙起義，卻無法剿滅明教在當時東南一帶的傳播。

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到了宋朝以後，天下雖然安定，但是由於北宋的貿易經濟極度偏向掌握大資源的商賈、地主和貴族，導致了嚴重的階層分化，百姓苦不堪言，由此備受壓迫的平民階層開始踴躍加入明教，再次成為一股龐大的勢力。與此同時，由於明教教義提倡吃素，而摩尼教的“摩”和“魔”同音，於是又被人稱為“吃菜事魔”教，簡稱“魔教”

所以到這裡大家應該看明白了，之所以“六大門派”覺得明教不入流，且稱其為魔教，那是因為六大門派是世家子弟，享受人間煙火，皇帝冊封，佔據名山大河。而明教卻全是一群窮苦的百姓，還時常尋滋鬧事，自然對不上眼了。而且還常常跟著朝廷對著幹，“魔教”之稱算是理所當然了。

不過明教可並不在乎這些，因為他們馬上又要幹大事了。公元1102年，身為清溪摩尼教首領，也就是睦州（杭州）明教教主的方臘在江南一帶起事，周邊各地明教教主紛紛響應，如台州明教呂師囊，婺州明教朱言等，從者幾十萬。並在短短一年之間攻下華東六州五十二縣，建元“永樂”，企圖跟趙宋劃江而治，自成一國。

這是迄今為止明教所造成的最大農民起義，可惜終究還是因為種種原因失敗，併成為江浙地方官員認為造成社會判亂的源頭，開始鎮壓。為此，到了北宋末年明教和白蓮教、彌勒會融合，成為“香會“團體，從地上轉到地下，成為東南地區的秘密教派。

雖然由於方臘起義明教遭受到了來自朝廷的重大打擊，但是其教會成員的特殊性質，經歷宋元兩代，不僅沒有沒落，反而越來越壯大，幾近遍佈大半個中國。而這個契機，到公元1351再次來臨了。出生於白蓮教家庭的河北人韓山童夥同劉福通、杜遵道等人，在安徽發動了起義，而他們效仿方臘的明教，成員全部繫有紅巾，宣揚“明王降世”。頓時之間幾近遍佈大半個中國的明教教眾如潮湧般響應，逐成燎原之勢，這就是最終毀滅元朝的“紅巾軍起義”。

在《倚天屠龍記》中楊逍曾對張無忌說明教是“反元勢力”，實際上講的就是以明教教眾為基礎的“紅巾軍起義”，而加入紅巾軍的朱元璋以及常遇春等人，在書中被描述為明教弟子，自然是符合真實歷史的。只是這個時候的明教教主並不是張無忌，而是韓山童的兒子，被稱為小明王的韓林兒。

最後的結局大家都知道，朱元璋憑藉明教推翻元朝，成為明朝的開國君主。而對於明朝的明，到底是不是來自明教的“明”，實際上如今依舊是眾說紛紜。從《明史》記載來看，朱元璋之所以定國號為明，是採取了劉伯溫的意見，既然南方屬火，為明；元朝自北起，為水，當時五行相剋之理，再加上自古便有“朱明”一說，於是便取國號為“明”。但是到底有沒有明教明的這層意思，想來是帶一點的，卻應該不是全部。

最後的結局大家都知道，朱元璋憑藉明教推翻元朝，成為明朝的開國君主。而對於明朝的明，到底是不是來自明教的“明”，實際上如今依舊是眾說紛紜。從《明史》記載來看，朱元璋之所以定國號為明，是採取了劉伯溫的意見，既然南方屬火，為明；元朝自北起，為水，當時五行相剋之理，再加上自古便有“朱明”一說，於是便取國號為“明”。但是到底有沒有明教明的這層意思，想來是帶一點的，卻應該不是全部。

朱元璋自己是憑藉明教登上皇位，自然深知明教這種民間教派對政權的危害。所以立國之後便採取了李善長的意見：

下詔嚴禁白蓮社、明教，並把取締“左道邪術”寫進《明律》十一《禮律》。

自此，明教成為了徹底的“魔教”，受律法所不容。不過對於明教來說，對光明的渴望不滅，自然火種生生不息。例如永樂年間的唐賽兒起義，清朝中後期的白蓮教起義等，實際上依舊算是明教……

算是，但是當他當了皇帝，建立了明朝以後，對明教是打壓，明朝也開始非法，當時就有幾個案例。

如莊天爵長子莊震遠(1336一1391):天性敦厚……尤樂施與，凡有間裡細夫、江湖渴者有以貧告者，解衣推食，曾無吝色。構法雲寺大悲閣一完……又洪武辛未(洪武二十四年，公元1391年)，為鬥級事遞三山，弟岱欲代之，公曰:“事非汝所曉，吾往直之。”後一干人俱坐遠衛充軍，公則憂慈成疾，六月初八而沒於獄，於是得免焉。享年五十有六。又如莊訊之子莊珍(1340一1392):性行純謹而無驕人之色，治家整飾而有父祖之風。大明壬申洪武二十五年(1392)二月初二日為公事沒於京師，享年五十有三。

重建該寺是為了作“鄉人春秋祈報之所”，明確透露出當時青陽仍然有眾多村民信奉明教，草菴香火之盛猶然。再聯絡到草菴前面明正統年間的摩尼教經咒石刻上鐫:“勸念:清淨光明，大力智慧，無上至真，摩尼光佛。正統乙丑九月十三日，住山弟子明書立”，足以證明，明教雖然經過明洪武年間禁令的打擊，卻沒有因此消亡，而是死灰復燃，一直延續到正統、天順、成化年間仍在活動。

秦末（公元208年）陳勝，吳廣率眾起兵，成為反秦義軍的先驅。不久後在陳郡稱王，建立張楚政權。後被秦將章邯打敗，遇刺身亡。後面的劉邦、項羽都要尊他們為老大哥，才能站在大義上共同反抗。劉邦立國後還得尊封陳勝為"隱王"。

元末最先率眾起兵反抗暴元的是韓山童，出身為白蓮教。第一個人都是老大哥，後面起兵的都要奉韓山童為首；韓山童沒死之前，無論兵多兵少，朱元璋還是陳友諒都不敢不敬，要不然道義上站不住腳誰還跟他們。

朱元璋跟白蓮教沒有什麼關係，最早跟的是郭子興。後來自己離開郭子興單幹，郭子興混不好來投朱元璋時，朱元璋依然客客氣氣對待郭子興。朱元璋掃平天下時，定國號為‘明’，表示承襲韓山童、韓林父子的"大小明王"之號！

瞭解近代史的都知道了立國前後我們有一個老大哥，無論如何這就是我們華人的"信"、"義"所在！

明教最早叫做摩尼教，最早為公元3世紀中葉由波斯人摩尼所創立，之後與公元六到七世紀傳播到新疆，繼而大約在唐朝年間開始影響整個中原地區和漢文化中。其中特別是在“武宗滅佛”之後，受到打壓的摩尼教又吸收了道教部分信徒，逐演變成新的宗教，既供奉明王的明教。

我們說任何一個宗教能得到發展，除去那些玄之又玄的教義以外，其本質還是人們的精神寄託。而明教主張黑暗和光明的對立，所以它的信徒絕大多數都是受盡壓迫的最底層窮苦百姓，他們期盼和渴望光明的到來，故而敢於造反，這就給了許多懷有特殊目的的人提供了利用機會。

但是我們知道古代的窮苦百姓何其多，就單單一個“明王”哪渡得過來？其中在中國大地上又發展出了彌勒教和白蓮社，顧名思義，彌勒教和白蓮社都是信奉未來佛彌勒佛。起初他們也是“歲月靜好”的教宗，但是在封建社會現實遠比夢想殘酷，其中一些底層的教徒不知怎麼的，就把未來佛彌勒理解成了未來的光明，於是他們產生了和明教一樣的思考，這三個教結合在一起，逐產生鼎鼎大名的—白蓮教。

單明教就能被人利用了，現在產生了對現實社會更加叛逆的白蓮教，可以說是非常好煽動和利用的群體，所以，答案很明顯。元代末年，紅巾軍領袖韓山童利用白蓮教起義，由於其本人就出生在白蓮教家庭，所以……他運氣不好，剛起義不久就被當地縣令給殺了。但是元末起義的大火已經真正燃燒起來，隨後韓山童的兒子韓林兒自號“小明王”，追父親為“明王”，繼續扛起反元的大旗。

但是他們兩父子運氣都不太好，遇上了取韓代之的朱元璋。雖然朱元璋自己沒說，但是其實在整個紅巾軍的下層裡面，普通民眾還是把朱元璋當做“新明王”的，相信他能給百姓帶來光明才繼續追隨朱元璋。所以“明”這個字號就成為了新朝優先考慮的國號了。

之後，在“明”這個定義上，許多人提出了其他“君權神授”的說法，比如上古“朱明”概念暗合“朱”姓、五行概念（北方為水，南方為火，火則明）等，其實都不過是因為給“明”這個詞做附會解釋罷了。