武俠小說中的鶴頂紅一般是指紅砒，又名紅信石，即主要成分是三氧化二砷的天然礦物，加工以後就是著名的砒霜。所以鶴頂紅其實就是砒霜。砒石又有白砒和紅砒之分，如果紅砒提煉不純，就會呈紅色，似丹頂，故被命名為鶴頂紅，也算是避諱說法。

傳說鶴頂紅是丹頂鶴頭上裸露無毛那部分，另有一種花叫這個名字，原產大理，因花瓣紫紅並具有白色短毛，故有“雪撒桃花”之稱，蘭花中有一個品種，花瓣上染了一點硃紅，也叫這個名字。丹頂鶴的血、頭皮和這兩種花，都沒有毒。

關於前者，《瘍醫大全》說得比較清楚：“夫鴆毒乃鴆鳥之糞，非鴆之羽毛，亦非鶴頂紅也。鴆羽與鶴頂紅，皆不殺人，不過生病。”也就是說，鶴頂紅並不致死，生病是什麼原因不得而知，但肯定不是劇毒。

關於後兩者，記錄就很多了。明朝夏旦的《藥圃同春》裡寫道：“鶴頂紅，一年一發。喜腴。微香。”《南平縣誌》裡寫道：“蘭有數種，……又有中一點硃砂曰鶴頂紅，亦貴品也。”顯然跟毒藥沒有任何關係。

唯一合理的解釋是，鶴頂紅指砒霜或者丹砂，砒霜最早發現於信州地區（今上饒市部分地區），所以又叫信石，其中的紅信石，可能就是鶴頂紅，常用來煉丹，治療寄生蟲病、哮喘、瘧疾。而丹砂是含汞的硫化物，同樣有劇毒。

這兩種礦物都含有硫化物，銀針觸碰硫化物會發生反應，武俠小說中用銀針試毒，可能試的就是這兩種毒。

但實際上，古代最早誕生的毒藥，並不是礦物毒，而是植物毒。《說文解字》稱：“毒：厚也。害人之草，往往而生。從屮從毒。”而《爾雅》中有“蘻，狗毒”、“杬，魚毒。”說明最早使用的毒藥，是拿來毒狗和毒魚的植物毒素。是哪一種呢？烏頭。

公元二世紀完成的《神農本草經》中便明確稱：“其（烏頭）汁煎之，名射罔，殺禽獸。”《魏書》中則說匈奴宇文莫槐“秋收烏頭為毒藥，以射禽獸”。說明這項製造毒箭的技術很可能是從匈奴人那裡學過來的。

此外，還有所謂見血封喉樹的樹汁，斷腸草，曼陀羅花等數種。砒霜成為毒中之王，是明朝時提純工藝進步，砒霜毒性大增之後的事，宋朝人寫的醫書裡是不怎麼說它的毒性的，因為昇華法加工水平有限，製造不出劇毒來，用這種砒霜毒人，可能真得像《九品芝麻官》裡一樣買一斤才行。

你應該這麼問，古代真的有那麼殘酷的刑法嗎？比如？一丈紅 五馬分屍 誅九族 凌遲？古代朝廷官員都知道伴君如伴虎那句話說不好就死了，可死法分上百種，其中有的一刀砍頭算痛快的，還有被做夢都想不到的極刑活活折磨而且死不了...

如果證實了古代確有這種極刑那麼相對來說必然有鶴頂紅這樣的劇毒，道理很簡單，即使是最忠誠的官員也不想被折磨著死去與其這樣還不如自殺，就像戰場上打敗了自殺一樣

古代所說的鶴頂紅其實是紅信石，由於紅信石顏色為鮮紅色，像仙鶴的丹頂，所以人們把這種毒物叫做鶴頂紅。

紅信石是三氧化二砷的一種天然礦物，加工以後就是砒霜。