洪武元年，朱元璋登基，立馬氏為皇后，大兒子朱標為皇太子。

和父親朱元璋的嗜殺相比，皇太子朱標的性格很仁善，也能很好地處理兄弟之間的關係，很有大哥風範。

可惜，洪武二十五年四月，皇太子朱標病死，這讓朱元璋非常悲傷，給他選定了“懿文太子”之諡號。

朱標之後，選誰為接班人，讓朱元璋很費一番心思。

朱元璋一共二十六個兒子，在洪武二十五年之前，朱元璋三次分封兒子們到各地為王。這其中，最重要的是馬皇后所生的幾個兒子，即：朱標、朱樉、朱、朱棣和朱橚幾個嫡子。

當然，關於這幾個嫡子的生母，也有不同的說法，但朱元璋是非常重視這幾個兒子的。二兒子朱樉封為秦王，駐在長安。三兒子朱封為晉王，駐在太原。四兒子朱棣封為燕王，駐在北平。五兒子朱橚封為周王，駐在開封。

如果朱元璋要選擇另一個兒子成為皇太子，一定是在這四個人中間。問題是這四個兒子都有毛病，一個比一個不聽話。挑選他們當中的任何一個，首先是朱元璋自己不放心，同時也難以服眾。而選擇其他的小兒子，這四個大兒子當然都不會答應。

另一方面，死去的皇太子朱標的兒子朱允炆仁厚孝順，對父親的死萬分哀痛，朱元璋說：“你如此傷心，毀了自己，就不惦念我了？”

朱允炆看到祖父傷心，也反過來勸祖父說：“死生有命，請不要過度悲傷，不然，萬一您傷了身體，會讓我們更感驚惶。”

祖孫二人互相安慰，朱元璋原本就喜歡這個嫡長孫，聽他這一番話，十分滿意。

洪武二十五年九月，朱元璋選定朱允炆為皇太孫，做為皇位繼承人，又為他挑選了優秀的導師。

算起來，從朱標死去到選立皇太孫，中間只有半年的時間，說明明太祖朱元璋在這個問題上並沒有太多的遲疑。

朱元璋考慮到兒子們的感受，制訂了一套特別的禮儀：各位親王到京城，先在朝堂之上拜見過皇太孫之後，再到內殿，皇太孫朱允炆再向各位叔叔行家人之禮。

朱元璋要趁著自己還活著，讓各位藩王接受皇太孫，儘快確立皇太孫的地位。

洪武三十一年閏五月，明太祖朱元璋駕崩，皇太孫朱允炆即位，大赦天下，以明年為建文元年。歷史上稱朱允炆為明惠帝，或者稱建文帝。

一。朱元璋對太子朱標感情很深。朱允文自身也有做皇帝的能力。二。立其他兒子容易引起奪嫡之爭，秦王，代王，燕王，寧王等都有相當強的軍事實力，無論立誰其他人都不服氣，都要爭。容易引起國家動盪。“三。我本淮右布衣，老子愛立誰就誰”

朱元璋作為社會底層中的一員，傳統的宗法觀念在其思想中根深蒂固 ，嫡長子作為帝國的太子，嫡長子死後由嫡長孫承襲具有其宗法性及合理性。

太子死後，眾皇子的地位具有平等性。容易兄弟相爭，骨肉相殘。為了帝國的穩定考慮，選擇朱允炆合情合理。避免兄弟殘殺。

朱元璋本人嗜殺成性，統治以重典，濫殺功臣，其中朱棣性情似朱元璋，而其嫡長孫朱允炆提倡仁治德治，這樣有利於緩和王朝矛盾，守成以穩為本，因此朱允炆有繼承皇位的優勢。

太子朱標在時朱元璋甚愛之，出於人性的角度，朱允炆又和其父性情相像，朱元璋甚愛之。

馬皇后與朱皇帝情深義重，馬皇后視太子朱標為己出，出於對馬皇后的感激之情，立太子之子也在情理。