《永樂大典》編撰於明朝永樂年間，內閣首輔解縉總編的一部中國古典集大成的曠世大典，初名《文獻大成》，是中國百科全書式的文獻集，全書22,937卷（目錄佔60卷），11095冊，約3.7億字，彙集了古今圖書七八千種，顯示了中國古代科學文化的光輝成就，但《永樂大典》除了正本尚未確定是否存在長陵外，永樂副本卻慘遭浩劫，大多亡於戰火，今僅存800餘卷且散落於世界。《不列顛百科全書》在“百科全書”條目中稱中國明代類書《永樂大典》為“世界有史以來最大的百科全書”。

明太祖洪武二十一年（1388年），即欲修纂類書，商議“編輯經史百家之言為《類要》”，但未修成。明成祖即位後，為整理知識，令解縉等人修書。編撰宗旨：“凡書契以來經史子集百家之書，至於天文、地誌、陰陽、醫卜、僧道、技藝之言，備輯為一書，毋厭浩繁！”過程召集147人，首次成書於永樂二年（1404年），初名《文獻整合》；明成祖過目後認為“所纂尚多未備”，不甚滿意。永樂三年（1405年）再命太子少傅姚廣孝、解縉、禮部尚書鄭賜監修以及劉季篪等人重修，動用朝野上下共2,169人編寫。組織設監修、Quattroporte、副Quattroporte、都Quattroporte等職，負責各方面工作。蔣用文、趙同友各為正副Quattroporte，陳濟為都Quattroporte[1] ，參用南京文淵閣的全部藏書，永樂五年（1407年）定稿進呈，明成祖看了十分滿意，親自為序，並命名為《永樂大典》，清抄至永樂六年（1408年）冬天才正式成書。據《進永樂大典表》稱，全書繕寫成22,877卷，目錄60卷，成書11,095冊。

《永樂大典》編纂於永樂年間，由翰林院大學士解縉擔任總纂修，歷時六年（1403－1408年）編修完成，是中國最著名的一部古代典籍，也是迄今為止世界最大的百科全書。它的規模遠遠超過了前代編纂的所有類書，為後世留下許多豐富的故事和難解之謎。編纂於明朝永樂年間，儲存了14世紀以前中國歷史地理、文學藝術、哲學宗教和百科文獻。共計22937卷、目錄60卷，分裝成11095冊，全書約3億7千萬字。

中國歷史上規模最大的一部類書，也是中國古代文化史上一部具有“百科全書”性質的超大型工具書——《永樂大典》。①1408年的今天編撰成書，初名《文獻大成》；②誕生地在南京，是中國最著名的一部古代典籍，比《大不列顛百科全書》早300多年；③總字數約為3.7億，是世界上部頭最大的手抄本，也是世界上最大的百科全書；④正本下落不明，副本只剩下4%。

《永樂大典》是明朝永樂年間，由姚廣孝以及內閣首輔解縉按照永樂皇帝的命令和要求，前後歷時六年，動用大量人力物力，組織彙編修簒的一部中國百科全書式的文獻總集。是中國古代，也是迄今為止世界上規模最大、最為成熟的類書。它囊括古今，包羅永珍，蒐集彙編了明代以前的古代圖書七八千種，充分展現了中國古代科學文化的輝煌成就。《不列顛百科全書》在“百科全書”條目中稱中國明代類書《永樂大典》為“世界有史以來最大的百科全書”。《永樂大典》已經成為了中國古代精神文明光輝燦爛的一個典型標誌和文化符號。 早在洪武二十一年(1388)，明太祖朱元璋就想修纂一部彙編經史子集百家之言的大型類書，但由於新朝初定，物力維艱，百廢待興，這個想法沒有付諸實施。永樂元年(1403)，明成祖朱棣認為：“天下古今事物散載諸書，篇帙浩繁，不易檢閱”，命令解縉等人組織儒士，編纂一部大型類書，並規定了編纂宗旨：“凡書契以來經史子集百家之書，至於天文、地誌、陰陽、醫卜、僧道、技藝之言，備輯於一書，毋厭浩繁！”大學士解縉接到明成祖的命令後，立即著手組織編輯此書，奉旨召集文士147人，夜以繼日，一年後就完成了任務。明成祖賜書名《文獻大成》，但是對該書卻極不滿意，認為“所纂尚多未備”。於是又在永樂三年(1405)再命姚廣孝、鄭賜、劉季篪、解縉等人重修，並召集朝臣文士、四方宿學老儒2196人，分別擔任編輯、校訂、抄寫、繪圖、圈點等工作。為了編纂此書，明成祖允許編纂者呼叫皇家圖書館文淵閣的全部藏書，還派人到各地搜尋圖書，為編纂圖書提供了充分的保障。 參與編修《永樂大典》人員的生活條件優裕，他們居住在離皇家藏書處文淵閣不遠的崇裡坊等地，由光祿寺早晚供給酒餚、茗果，還發給膏火費，官員參與編修的可以免朝，待遇十分優厚。當時有人就以“天下文藝之英，濟濟乎鹹集於京師”來形容《永樂大典》編纂的盛況。 　 《永樂大典》的編排方式非常科學，全書總的體例是按照《洪武正韻》的韻目，按韻分列單字，每一個單字下注音韻訓釋，備錄篆、隸、楷、草各種字型，再依次把有關天文、地理、人事、名物，以至奇文異見、詩文詞曲，隨字收載。也就是以“用韻以統字，用字以系事”的編輯方法，彙集了上自先秦、下迄明初以來書籍中的有關資料整段或整篇，甚至整部一一抄錄。據不完全統計，當時輯錄的圖書包括經、史、子、集、釋藏、道經、北劇、南戲、平話、工技、農藝、醫學等，多達八千餘種。其中，《永樂大典》還收錄了許多後世已經殘缺或佚失的珍貴書籍，如《薛仁貴徵遼事略》、宋本《水經注》等，其所徵引的材料，都是完整地抄錄原文，因而許多寶貴的文獻能儲存其原貌，人們稱《永樂大典》為“輯佚明初以前珍本秘籍的寶庫”。永樂五年(1407)，輯錄的成稿進呈朝廷，明成祖審閱後甚為滿意，親自為其撰寫序言，並定名為《永樂大典》。接下來就是清抄，到第二年的冬天，全部工作正式完成。全書的規模可以說是空前的，共22877卷，目錄60卷，分裝11095冊，約3.7億字。比《不列顛百科全書》成書年代早了300多年。 　　該書修成後，被收藏於南京文淵閣。永樂十九年(1421)，明成祖遷都北京，也將《永樂大典》的一部分運至北京，收藏在北京新宮裡的文樓。 　　 《永樂大典》不僅篇幅巨大，卷帙浩繁，內容廣博，而且繕寫工整，書中正文全部用毛筆以楷書寫成，每半頁八行，大字佔一行，小字抄成雙行，每行28個字。另外，書中插圖精美，山川地形皆以白描手法繪製圖形，形態逼真，書為硬裱書面，由粗黃布包著，典雅莊重，被譽為有史以來世界上罕見的珍品。 《永樂大典》單冊，高50.3釐米，寬30釐米，開本宏大，具有皇家的威儀和氣魄。 每冊《大典》約有50頁左右，書頁採用雪白、厚實的樹皮紙，翻開書頁會散發出淡淡書香，十分考究和美觀。書內每頁文字和插畫都是用朱、墨筆寫成的。硃筆主要用來繪製邊欄界行，書寫引用書籍的著者和書名；墨筆用來書寫題名、卷數、韻目、書籍正文並繪製圖畫；圈點則是用內空外圓的蘆、竹、骨或玉製筆管蘸上硃砂印泥戳上的。整體看起來端莊大氣，朱墨燦然。 《永樂大典》的3億7千萬字，都是書手們用明代官方館閣體楷書一筆一畫抄寫出來的。大典中所繪山川器物也全用白描手法，精麗工緻。清抄的書手中有許多是當時國內有名的書法家。 《永樂大典》的書衣（封面）用多層宣紙硬裱，最外面有一層黃絹連腦包過，格外莊重。可以想象，一萬多冊開本宏闊的《永樂大典》立著插擺在書架上，如同一個小型圖書館，可謂是宏篇鉅製。 正是因為編纂《永樂大典》過於強調皇家的威儀和氣魄，全部文字和內部插畫都是由眾多書家手工完成的，沒有采用雕版印刷或活字印刷的方法大量印製，遺憾的是原書只有一部，在有明一朝就已不知所蹤，對於原書的去向一直是一個不解之謎，歷史學界有多種猜測。顧炎武《日知錄》斷定大典“全部皆佚”。另一個猜測是，原書已給嘉靖皇帝殉葬。現今存世的皆為嘉靖年間的抄本。《永樂大典》除了正本尚未確定是否陪葬在長陵外，永樂副本（嘉靖年間的抄本）卻也慘遭浩劫，在歷史變遷中，或因疏於監管而佚失民間，或多數亡失於戰火，今僅存800餘卷且散落於世界各地。

明成祖因靖難之役得天下，但統治集團內部並不穩定，為了轉移國內矛盾的焦點，收拾士子之心，將天下文人集中在自己的政權之下，他十分重視文教工作，聚眾編纂了大量的書籍，如《古今列女傳》、《明太祖實錄》、《歷代名臣奏議》、《五經四書大全》等等，其中規模最為宏大的就是《永樂大典》。

朱棣

《永樂大典》的編纂最初要追溯到永樂元年，當時朱棣剛剛得國，即命翰林學士解縉等“廣採天下書籍”，分類輯錄，編成一部大型類書，是為《文獻大成》。《文獻大成》成書於永樂二年冬，僅直接參與編纂者即有一百四十七人。但永樂皇帝並不滿意，他認為《文獻大成》所載多有未備，是書頗為簡略，故又命解縉、姚廣孝等人重修，欲收羅“自有書契以來，凡經、史、子、集、百家、天文、地誌、陰陽、醫、卜、僧、道、技藝”各類書籍。是書成於永樂五年，凡書廣收各類圖書七八千種，共計二萬二千餘卷，約三億七千萬字，參與編纂此書的共有二千一百六十九人。

解縉

《永樂大典》以字韻作為一級目錄，它按照《洪武正韻》按韻分類，每韻字下又按圖書內容，分為天文、地理、人事、名物、詩文等二級目錄。該書最大的價值在於儲存了很多文獻，元代以前很多重要文字均後多失軼，多賴是典得以流傳。比如我們今天所見的五代時編纂的《舊唐書》就是後來自《永樂大典》中輯出的。

《永樂大典》攝影圖

明代沒有今天這麼發達的印刷技術，不管是雕版還是活字排印，欲印刷這麼大部頭的類書都不太現實，所以《永樂大典》僅有正、副兩個抄本，其中正本毀於宮火，副本在清代即已散軼了一部分，英法聯軍和八國聯軍兩次洗劫北京城時又遭劫掠、毀壞，目前殘件分藏於全球數個圖書館中，目前共輯有原書、微縮膠捲、影本共計七百三十卷，約為全書的百分之三。

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參考文獻：張廷玉：《明史》

《明實錄》

白壽彝：《中國通史》