八國聯軍，是指1900年（清光緒二十六年）以軍事行動侵入中國的大不列顛及愛爾蘭聯合王國（英）、美利堅合眾國（美）、法蘭西第三共和國（法）、德意志帝國（德）、俄羅斯帝國（俄）、日本帝國（日）、奧匈帝國（奧）、義大利王國（意）的八國聯合軍隊。

　　1900年，八國聯軍約兩萬餘人，進攻大清王朝首都北京。而在北京地區一帶迎戰八國聯軍的大清王朝軍隊，總兵力達11.3萬人，雙方的火力、兵器等裝備竟也相差無幾，在當時均為世界領先水平。然而，經過56天的緊張且又激烈的交鋒，在本土作戰的大清王朝軍隊最終全線潰敗，八國聯軍長驅直入侵佔了大清朝首都北京，慈禧太后等皇室率眾離京西逃。

　　八國聯軍進軍

　　1840年鴉片戰爭以後，大清王朝軍隊與入侵的外國列強軍隊的作戰幾乎逢戰必敗，每一次戰敗都使得清朝國家利益進一步喪失，民族災難進一步深重。對此，清廷也意識到這種軍事上的失利，主要是由於清朝軍隊武裝力量不甚強大所造成的。因此，在甲午戰爭失敗後，清廷下決心花大投入建立起能夠抵禦外地的新式軍隊。

　　據史料記載，在新式軍隊的建設方面，清廷完全按照德國軍制進行組建，從軍隊編制、武器裝備，到軍隊的日常練習、後勤保證，等等，幾乎全部引進和照搬德國軍隊模式，武器裝備也全部從德國引進。到1900年時，清廷的新型軍隊建設已經初具規模，組建成了兩支戰鬥能力較強的新式軍隊。

　　在八國聯軍尚未發動侵華戰爭之前，當時的清廷在北京與天津乃至華北附近地區安排部署的清軍總兵力超過了11.3萬人，其中包括聶士成的淮軍，宋慶的毅軍，袁世凱的新軍，董福祥的甘軍，慶親王奕戀納窕營，端郡王載漪的虎神營，以及清廷直屬九門提督、步兵統領的御林軍。除此，在京津地區一帶還有能夠配合清軍作戰的大批地方團練、義和團民，等等。在實際上，清廷可用兵力已經超過了25萬人。

　　自甲午戰爭戰敗後，清廷也十分重視清軍武器裝備的更新和引進，由此使得清軍的武器裝備及軍事訓練也得到了相應的提高。據當時清朝海關統計，經天津口岸輸入的武器僅在1898—1899年間就猛增了8倍之多，其中有重型火炮、機槍和步兵長短槍等新式武器。這已充分表明京津地區的軍隊得到了極大的擴充，其裝備也得到了更新。其中武衛軍、神機營等大都採用了西式先進武器，並配備速射機槍和各式大炮，清軍與八國聯軍在武器裝備方面已經沒有了“時代差”。相比之下，八國聯軍作為一支外來入侵的聯合部隊，其兵力數量明顯佔據劣勢。

　　清軍又是在本土作戰，有著可靠而良好的後方基地，軍隊可以得到不斷的補給。特別是天津大沽炮臺，儘管這裡是聯軍通往北京城的必經之路，但在第二次鴉片戰爭後，清廷僱傭德國工程技術人員，花大氣力重新改造了大沽炮臺，成為19世紀末世界最強的堡壘之一，是聯軍登陸的最大障礙。這座炮臺上配置著德國克虜伯公司製造的先進的堡壘炮，並且部署了4艘德國製造的魚雷艦。防禦攻擊似乎都沒有多大的問題。

　　然而，從1900年6月21日宣戰開始，僅僅歷時56天，八國聯軍就戰勝了總兵力數倍於己的清軍，於1900年8月17日佔領北京全城，並最終導致1901年9月7日清廷與各國列強簽定《辛丑條約》這個不平等條約。

那麼，究竟是什麼原因，導致人多勢眾的清軍最終打不過兵力區區兩萬人的八國聯軍呢 據軍史專家研究分析，主要有以下幾個方面：

　　一是軍隊編制與指揮系統殘缺不全。雖然在袁世凱的新建陸軍和張之洞的軍隊當中出現了合成部隊的趨勢，但就當時整個清軍而言，還沒有形成專業的兵種分工和後方勤務。而在軍隊的指揮系統上，清軍也缺乏一個統一嚴密的參謀系統，最高指揮機關常常出現訊息不靈，情況不明的現象，釋出不切實際的作戰命令。比如，大沽炮臺在6月17日已經失守，清廷卻在6月19日釋出了堅守炮臺的作戰命令。而在戰爭中，清廷忽而令袁世凱帶隊來京，忽而令其原地駐守，忽而又令其派兵赴天津作戰，使人無所適從，以致直至戰爭結束，戰鬥力頗強的袁軍也未參戰。

　　二是缺乏具有現代知識和現代戰爭素養的合格軍事指揮員。無法培養符合現代戰爭要求的合格軍官始終是晚清軍事教育最大的不足之處，而在清軍之中，相對於低階軍官，合格的中、高階指揮官的缺乏更為嚴重。甲午戰爭之後，清廷為訓練新式軍隊傾注了極大的精力，引進大批新式武器裝備，並在基層士兵的訓練上取得了一些成效，但在合格的高階軍官的培養使用上進展甚微。各式軍事學堂培養出的基層士官仍然為數極少，並且無法染指軍隊的指揮權，權力仍然牢牢地把握在舊軍官的手中。在戰爭中，清軍整體作戰方法保守落後，主要採取分兵把守、單純防禦的消極方針，在大沽、天津、北京各次防禦作戰中，都被敵人正面攻擊與側翼包圍而一舉攻破，這些情況表明清軍缺乏能夠把握戰役全域性的將帥之才。他們仍採取保守過時的戰術，特別是在守城方法上，基本沿用冷兵器時代的一套，因而儘管清軍兵力居於優勢，但得不到有效的指揮協同，仍不免於失敗。

　　三是清軍後勤紊亂，機動性差。清軍的整編訓練均由各督撫、將領們自行辦理，清朝朝廷並無統一的規劃，在武器裝備上極為混亂。清朝的各種軍隊號稱有百萬之眾，而其中較有戰鬥力的練軍、防軍和新軍的總數約為36萬人。但據倫敦《泰晤士報》報道，清朝能集中到北京前線的軍隊卻只有14萬人，而其中已在直隸的清軍就已達11萬人。因此，“1900年，正如1894～1895年那樣，並不是中國被外國敵人打敗了，實質上，再一次被外敵打敗的乃是京師所在的直隸部隊”。

　　四是清軍的訓練水平仍然落後。在訓練內容上徒具形式，不切實戰。一個外國軍官認為清軍根本沒有徹底地操練，他辛辣地諷刺道:“至操練的方式，與其說是訓練一支軍隊，毋寧說是在發展運動員的肌肉。”袁世凱也認為:“中國兵制，徒守湘淮成規，間有改習洋操，大抵襲其皮毛，未能得其奧妙。”其次，清軍缺乏協調作戰的演習，“中國不舉行正式的軍事演習”。

　　以上種種情況表明，清軍距離一支合格的近代軍隊的標準還有很大的差距。這些軍隊雖然大多采用了西方的武器裝備，並用西式操典訓練，但仍然只是徒具形式。對於近代軍事的真正內涵，無論是指導改革的規劃者還是普通計程車兵都所知甚少，而高階軍官尤甚。在軍隊體制改革上的滯後嚴重製約了軍隊戰鬥力的發揮。長久存在於清軍中的弊端也仍然存在。

1900年，八國聯軍侵華，中國戰敗。受近代影視劇的影響，很多人認為清朝軍隊裝備落後，才輸掉戰爭的。甚至有人以為清軍是拿著大刀長矛，來抗擊八國聯軍侵華。

這顯然是不符合歷史的，實際上當時清軍的裝備一點不比洋人差。比如，清朝步兵裝備有最早的德制1898式毛瑟步槍，還有克虜伯山炮，以及各式輕重機槍。 那麼，清朝為什麼會戰敗呢？

首先澄清一點，清軍和八國聯軍的人數沒有太大懸殊。當時清朝全國軍隊數量雖然在80萬人，但是八國聯軍侵華期間，東南各省認為朝廷與八國開戰，沒有勝利的可能，所以私下與西方各國協商“東南互保”政策，拒不發兵勤王，實際整個京師附近防守的清軍大概只有10萬人，聯軍後來陸續增兵約5萬人。另外還有10-30萬的義和團基本一槍沒發，全作鳥獸散。

其次，中國封建朝代的軍隊，制度上和西方近現代軍隊存在很大差異。西方是職業化軍團，而當時中國軍隊的成份複雜，有農民，土匪等，年齡從十幾到幾十歲的人不等，沒有國家民族主義概念，認為當兵就是為了吃糧，老婆小孩比國家重要。普天之下莫非王土，認為國家是皇上的，誰當皇上，和自己關係不大。

清軍的戰鬥部隊構成：清軍的防守部隊全部由武衛軍來負責，武衛軍分為前、後、左、右、中軍，共五路軍馬。其中，武衛前軍由直隸提督聶士成統帥，駐守天津城，抵抗最為激烈，聶士成本人也在戰鬥中犧牲。武衛後軍由董福祥統領，駐守北京。天津淪陷後，董福祥直接率領武衛後軍護送慈禧太后西逃了，所以北京淪陷前武衛後軍沒有作戰。武衛左軍駐守山海關，當時只作為策應，沒有過多抵抗。武衛右軍由袁世凱統領，駐守天津小站，戰鬥打響前，在山東鎮壓義和團，這一路軍隊也沒用抵抗。而武衛中軍由榮祿統領，駐守北京南苑。榮祿本人對洋人有好感，本就不贊同和八國開戰，所以，武衛中軍也沒有參加戰鬥。

八國聯軍戰鬥部隊構成：由於德軍還在海上，實際上攻打北京的是七國聯軍，總計約18000人，其中、日軍8000多，俄軍4000多，英軍3000多，美軍2000多，法軍800多，奧軍58人（掌旗兵），意軍53人（掌旗兵）。

戰鬥經過：6月，聯軍組成約2000人的先遣隊由西摩爾帶隊，向北京進發，被清軍和義和團在廊坊阻擊。西摩爾被迫退回天津。6月中旬，聯軍約2萬人，由大沽口登陸，與聶士成的武衛前軍在天津交火，戰鬥最為激烈，聶士成也在戰鬥中英勇犧牲，天津淪陷。 8月中旬，德軍還在路上，七國聯軍向北京進發，沿途基本沒有遇到大的抵抗，號稱30萬刀槍不入的義和團，基本作鳥獸散並趁火打劫。一直到北京城下，英軍進攻廣渠門，日軍進攻朝陽門，由英軍率先對廣渠門發動進攻，破城而入，北京淪陷。 這時候慈禧太后攜帶光緒皇帝，由董福祥的武衛後軍護送西逃。京城的八旗部隊誓死抵抗，在城牆上堅持戰鬥，直到慈禧太后人馬出了北京，才從城牆上撤了下來，與聯軍展開巷戰。 10月，德軍元帥瓦德西，率領3萬人來到北京。並與法軍一起追擊慈禧太后，但在山西娘子關受到清軍的頑強阻擊，傷亡嚴重，被迫撤回北京，最終與清廷簽訂《辛丑條約》

本身清朝內部分歧就很大，特別在義和團聯合清兵對抗羊人這個問題上，清朝上下意見就不統一，特別是南方各省總督封疆大吏，一至致電反對慈禧太后與八國聯軍開戰，因為南方各省的總督認為與八國聯軍開戰中國必敗無疑他們不相信義和團刀槍不入的神話，但是他們沒有考慮到慈禧太后想要借洋人的手剿滅義和團這群亂匪，來維護自己的統治基礎，保住自己的大清江山，剛開始害怕這群義和團的難民人數太多威脅到北京城的統治與治安，為了麻痺與削落義和團勢力，慈禧太后假裝答應義和團扶清滅洋的條件，聯合義和團對八國聯軍開戰，當八國聯軍真正直接出兵的時候，攻下天津大沽口炮臺直逼北京城的時候，慈禧太后又玩起了金蟬脫殼兩面手法，開始一邊派人與洋人談判答應洋人的條件剿滅義和團拳匪，八國聯軍入侵中國的時候南方個各省保持中立，不聽中央調遣，可見慈禧太后對八國聯軍開戰是不得人心的，也沒有得到清朝上下內部官兵的一致支援，本身內部就不團結上下不一條心，再加上中國積貧積弱已久，已經失去對洋人對抗的決心與戰勝洋人的決心，這場戰爭註定必敗無疑，因為清朝的最高統治者慈禧太后只想維護他自己的統治，不管中國百姓的死活，只想消廠火義和團的勢力，藉著與八國聯軍開戰的時機把義和團全部消滅，何樂而不為，最後的慘敗已經告訴我們，一個只為維護自己統治的朝廷是無法戰勝西方列強的侵略的，只有聯合廣大的人民，上下團結一心才能抵抗外敵的入侵。