原子彈是氫彈的引爆裝置，氫彈的威力比原子彈大的多。原子彈是裂變，參與爆炸的金屬態氫離子少，氫彈是聚變，參與爆炸的金屬態氫離子多。原子彈的金屬態氫離子是鈾或鈽衰變而來的，氫彈的金屬態氫離子是氫的同位素組成的球體，是向心聚爆的。

核彈是指用原子能起爆的炸彈，原子彈是其中之一，氫彈也算，但前者是裂變彈，後者是聚變彈。

原子彈有爆炸上限，百萬噸當量就到極限了。而氫彈的當量卻幾乎沒有上限，可以無限疊加，而且重量更輕。小男孩就屬於裂變彈，大伊萬屬於裂變彈，兩者的威力差距幾千倍。

其實，原子彈就是核彈的一種。核彈主要包括裂變彈與聚變彈。裂變彈，就是人們常說的原子彈，聚變彈，就是氫彈。其他的各種型別的核彈，例如中子彈、三相彈、鈷彈等等，都脫離不開聚變與裂變的範圍。

裂變彈透過原子核的分裂釋放能量。重原子如鈾或鈽在中子衝擊下發生核分裂反應，分裂成為較輕的原子，同時釋放更多的中子，造成連鎖反應。傳統上裂變彈被統稱為原子彈。

大部分的裂變彈是使用化學炸藥，把在臨界質量以下的鈾-235或鈽擠壓成超越臨界質量的一塊，然後在中子照射下產生不受控的連鎖反應，釋放大量能量。起爆的方式可分為槍式和內爆式。美國第一枚投擲在日本廣島的原子彈小男孩即為槍式起爆的鈾彈。第二枚投擲在長崎的胖子為內爆式起爆的鈽彈。

聚變彈透過核聚變釋放能量。輕原子如氫或氦聚變成較重的元素，同時釋放大量的能量。使用核聚變過程的武器亦常被稱為氫彈，因為氫的同位素是核融合的常用材料。聚變彈有時會被稱為熱核武器，因為它們的連鎖反應需要更高的溫度啟動。

一般的氫彈會先引爆作為前級的原子彈，造成足夠的溫度及壓力，之後的後級核聚變才會開始。後級可以無限制地連鎖起來，發生比普通原子彈威力大很多的核爆炸。

現代的核彈通常結合了裂變與聚變兩種核反應：爆炸時先由中心的鈾235或鈽239裂變產生超高溫，在這條件下氘和氚進行熱核反應，如同氫彈一樣釋放出巨大能量，產生大量快速衝擊中子，在高速中子流的持續轟擊下，外層的鈾-238也發生裂變，釋放巨大的能量，從而獲得氫彈和原子彈的雙重爆炸威力。同時，這種爆炸產生的鈾-238碎片很多，於地面形成的放射性汙染也很嚴重，從殺傷力的角度來說更加強大。

從屬關係，核彈包括原子彈。核彈是指利用能自持進行核裂變或聚變反應釋放的能量，產生爆炸作用，並具 有大規模殺傷破壞效應的武器的總稱。其中主要利用鈾235（厬U）或鈽239（厱Pu）等重原子核的裂變鏈式反應原理製成的裂變武器，通常稱為原子彈；主要利用重氫（dao H，氘）或超重氫（chuan H，氚）等輕原子核的熱核反應原理製成的熱核武器或聚變武器，通常稱為氫彈。1，按結構原理分:原子彈、氫彈、氫鈾彈、特殊效能核武器(如中子彈、核同質異能武器、反物質武器等):2，按作戰使用範圍分:戰略核武器、戰術核武器、戰區核武器:3，按配用的武器分:核導彈、核地雷、核炸彈、核炮彈、核魚雷、核深水炸彈等。日本是世界上唯一一個遭受過核彈攻擊的國家，兩枚原子彈讓兩座繁華的城市變成廢墟。

上世紀二戰末，美國為加速日本的投降，在日本廣島和長崎投下了兩顆原子彈，殺傷無數，威力震驚世界，這讓各國都開始了自己的核彈研究。

核彈的原理其實就是透過一些手段讓原子核發生反應，然後引匯出其中的能量，讓其在短時間內釋放出來，形成爆炸。

核反應有兩種，聚變和裂變，原子彈和氫彈就是透過這兩種變化製造出來的。

在元素週期表裡記載了現在已知的所有元素，並且在表裡這些元素是按照序數從小到大的順序排列。

一定條件下，這些元素裡的輕元素可以聚變成重元素，而重元素也可以分解成輕元素，在每次的變化過程中都會有能量釋放出來，對這些能量加以利用就形成了核彈。

原子彈是使用鈾235或者鈽239這樣的重元素，在中子流的激發下開始裂變，分裂的過程中會有新的中子產生，而新中子又會去轟擊別的原子，如此分裂就像鏈條一樣不斷的持續下去，這叫做鏈式裂變反應。

在每一次分裂的時候都會釋放出大量的能量，而整個原子彈裡所有核裝料裡的原子全部分裂，產生的能量足以毀天滅地。

原子彈爆炸時最核心的瞬間溫度可以達到上千萬度，而且因為能量是在短時間內釋放，會對空氣進行高強度的擠壓，之後會產生高壓衝擊波，速度可以達到每秒兩百米。

除此之外，還有最危險的一種傷害，輻射。當蘑菇雲從天上飄落下來時，大量的放射灰塵會隨風飄散，如果不小心粘到了，後遺症會伴隨一輩子。

氫彈的威力比之原子彈還要更強，在同等級別下，氫彈起碼要強上四倍。

它的爆炸原理跟原子彈剛好相反，原子彈是裂變，而氫彈是聚變，是讓兩個較輕的元素聚合成一個更重的元素。一般是使用氫的同位素氘和氚。

氫彈的爆炸條件比原子彈更高，它需要在高溫高壓下才能讓兩個原子擺脫所有束縛聚合到一起，而所需的這種溫度一般情況下很難達到。

在1942年美國的一位科學家在研究原子彈的時候，推測原子彈爆炸的溫度有可能點燃氫核，引起聚變反應。

於是，1952年美國在南太平洋成功引爆了世界上第一顆氫彈，蘑菇雲沖天，威力之大，直接讓整個小島消失在海面。

氫彈跟原子彈對比，好處是氫彈單位殺傷面積成本底，而且大自然中氫的儲量比鈾要多的多，並且氫彈的威力也更大。

可也有缺點，氚這種同位素能自發進行放射性蛻變，不容易儲存。

但中國氫彈之父于敏設計的氫彈之於敏構形讓氫彈更容易長時間儲存，可以需要的時候隨時使用。

不過現在核武器主要是起到震懾的作用，一般是很難再用出來，核反應現在也主要是用在能源上面。