（一）上古時代：史界定義 夏朝建立之前的歷史時期，統稱為“上古時代”。或稱“遠古時代”、“古國時代”、“三皇五帝時代”、“神話時代”。 指現存文字記載出現以前的歷史時代。對世界各地上古時代的定義也因此不同。

在中國上古時代一般指夏以前的時代。在兩河流域和埃及一般指公元前5000年以前的歷史時代。據“中華文明探源工程”研究成果表明在距今五千年前中華大地已出現了國家形式，與傳說中所描述的天下萬國、天下萬邦的情景相吻合，該時期稱為“古國時代”或“上古時代”。

　　上古和遠古的區別是根據歷史上的里程碑式事件來確定的，不同的國家由於國家形成、文明發展程序的不同，上古和遠古的區別劃分也不盡相同，這跟地質年代的劃分方式有很大不同。這兩個詞更多地出現在人文類的文章中。那麼上古和遠古的區別是什麼，除此之外還有哪些類似的詞，又各有什麼區分呢？我們一起來看一下。

　　上古是文字記載出現以前的歷史時代。對世界各地上古時代的定義也因此不同。在中國上古時代一般指夏以前的時代。在兩河流域和埃及一般指公元前5000年以前的歷史時代。因為上古時代沒有當時直接的文字記載，那個時候發生的事件或人物一般無法直接考證。這些事件和人物也往往帶有神話色彩。

　　遠古指的是從人類出現到國家形成的那個的漫長的歷史時期(從距今約170萬年前到公元前2070年這段時期)，也就是原始社會。這個時代大約經歷了二三百萬年。一般說來，遠古時代指的是約距今300萬年─公元前21世紀的世界，當時許多國家的人民對天、地的出現點及人類的產生，有各種不同的說法。

　　中古一詞在中國很少被提及，而多出自西方歷史。中古是指在西方文明史上意指約從公元500年到1500年之間一千年來的歐洲歷史。中古時代的開始，標示著西羅馬帝國的衰落，威信古典時期的古代歷史在此告一段落；而中古時代的結束,則指示出文藝復興時代(歐洲的重生)的開始。

　　近古，在中國多指宋元到鴉片戰爭這段時間，與遠古，上古，中古，合稱為古代，在中國指的是生產力有了一定的發展、人們的生活方式向近代邁進，但社會狀態仍屬於封建社會的這一時期。