中國古代把山之南或水之北稱為“陽”，反之，山之北或水之南稱為“陰”。許多帶“陰”字或“陽”字的地名，就是根據這種習慣命名的。如，陝西的華陰，在華山之北；江蘇的江陰，在長江之南；湖南的衡陽，在衡山之南；河南的洛陽，在洛河之北。根據同樣的道理漢陽應該在漢水之北。而現在的漢陽明明在漢水之南，這是什麼緣故呢？

漢陽在漢水之南，既不是古人起錯了地名，也不是漢陽搬了家，由漢水之北搬到了漢水之南，而是漢水改道造成的。漢水原來是從漢陽南邊匯入長江的。《尚書·禹貢》上說：“漢水南至大別入江。”《春秋左傳》雲：“定公四年，吳師伐郢，楚子常濟漢而陳，自小別至於大別”。杜預注《左傳》釋地曰：“二別，近漢之名。”酈道元《水經注》指出：“案《地說》言：漢水東行，觸大別之陂，南與江合，則與《尚書》、杜預相符。”這就是說，漢水古時是從大別山（即今龜山）之南入江的。漢陽縣名是在606年（隋大業二年）由漢津縣改名而來，取各漢陽的根據是漢津縣治由林鄣山移到了魯山（即今龜山），居漢水之北。漢水故道早已淤為平地，具體在漢陽南邊的什麼地方，今已不可考，大致是從郭師口折向東南，經鄧家嶺西南至舊漢陽城南，在今夾何至鸚鵡洲頭一帶入江，略對武昌鯰魚口。

明成化初年，在漢陽縣西郭師口之上，漢水沖決舊河道筆直向東而流，從黑山、梅子山、龜山之北注入長江。漢陽城便在漢水之南了。

同樣的，原來的夏口或漢口，即漢水入江口亦在漢陽城南，漢水改道後，才在漢水入江口之北形成新的漢口。

故老傳說，民國年間，因漢水入江口集稼嘴一帶河道彎曲，洪水時排水不暢，致使漢水兩岸常受水災，曾擬將漢水引入漢陽城南的故道，不知何故，此計劃並未實施。

另，漢口有所謂襄河故道者，上通漢水處在郭師口對岸，稱襄河口，下通瀟湘湖（即後湖），從沙口入長江，方位約在今解放大道一線。從前諸書多誤為漢水故道。其實襄河（襄水）本是漢水旁支，後來因漢水在襄陽一段俗稱襄河，致混用為漢水之名。

山南水北為陽，漢水在明朝成化年以前還沒有改道，所以歷史上一直稱為漢陽。漢水改道後，將漢陽夾在長江與漢水之間，漢水改道後的北岸就是漢口了。

簡單的說，就是漢水改道的緣故。

轉一篇文章《漢水改道，不改城名》，引自武漢市漢陽區地方誌辦公室編，《漢陽典故傳說》（湖北人民出版社）：

漢陽城，是與漢水相關而命名的城名，由來已久。

古代稱“江”專指長江，稱“河”專指黃河，其他河流多以“水”相稱，如涇、渭、漢、沔，指涇水、渭水、漢水、沔水。對地域方位多以山水劃分，山之南坡、水之北岸有Sunny照射，稱為“陽”，反之則稱為“陰”。因此，“漢陽”即指漢水北岸，漢陽城本在漢水以北。

“漢陽”這個稱謂最早出現於春秋時期。周王朝控制漢水東北及至江淮的大片區域，分封了不少姬姓或姻親諸侯國，稱為“漢陽諸姬”。

長江與漢水交匯處，春秋時即屬“漢陽諸姬”範圍，漢代因漢水又名“夏水”，故稱長江與漢水交匯處日“江夏”。漢陽城在東漢末初建時即稱江夏城，三國時改稱魯山城。隋朝開皇十七年在魯山城中設漢津縣，大業二年改漢津縣為漢陽縣，唐武德四年改魯山城為漢陽城。從大業二年（606年）至今，“漢陽”之名一直沿用。

按古代地名命名規則，隋唐時期漢陽城無疑在漢水以北。況且《尚書·禹貢》記載：“蟠冢導漾，東流為漢，又東為滄浪之水，過三澨，至於大別，南入於江。”漢陽城依大別山（漢陽龜山和鳳凰山的古名）而建，既然漢水“至於大別，南入於江”，漢陽城當然也在漢水入江口以北。

但是，我們現在看到的漢陽城卻在漢水入江口南岸，按說應該叫“漢陰”，為什麼叫“漢陽”呢？是隋唐時命名搞錯了方位，還是後來發生了什麼變故?

還真是後來發生了變故。明代成化年初期，漢水改道從漢陽城北入江。