個人認為有三個原因:

第一是戰亂導致的遺失。比如中國早在戰國時代就有了抽水馬桶，在秦朝就有比現在更高階的鍊鋼法。以兵馬俑出土的秦劍和越王勾踐墓的劍都是那種千年不鏽，依然鋒利無比的寶劍。包括明朝的三段擊，春秋時代的連弩。以及木匠祖師爺魯班發明的飛行器。都是了不起的製造發明。可惜都在戰亂中或者統治者的一己私利下失傳了。比如秦始皇陵建好以後，工匠都被坑殺滅口。再加上中國古代的戰亂時期，很多技藝都失傳了。就比如唐朝的曲轅犁，其實早在漢朝，崔寔在《正論》裡就提到過，只不過沒人發現罷了。

第二是統治者的不重視，自漢武帝罷黜百家獨尊儒術以後，諸子百家紛紛凋零，儒家上臺後提出了"士農工商"四民階層，工匠和手藝人只是排在末流，到了隋唐以後，科舉制盛行，人們以讀書做官為榮，科技不受重視，除非是對於統治者有利或者為統治者服務的工匠們還好一點。而有的異族統治者擔心漢人掌握科技對他們不利於是封鎖了各種科技書籍，比如滿清入關後，明朝的《天工開物》《農政全書》都失傳了。還是流傳到日本以後，再到晚清民國時代才傳回中國。

第三是敝掃自珍的狹隘觀念，比如傳男不傳女啊或者秘密不傳外人啊之類的觀念，慢慢的就失傳了。當然目前，很多東西都在復興，國家也在重視，包括《專利法》《非物質文化遺產法》等等。這也是很好的現象。