首先，明確一個概念，20mm以上的口徑，劃分為炮，因此應該稱為炮彈，而不是子彈。

其次，現在來具體回答問題，防彈衣的防禦能力，是按級別劃分的。至於防彈級別，國外有許多標準，但常用的是美國NIJ標準，此標準中有6個級別，分別是：Ⅰ級、ⅡA級、Ⅱ級、ⅢA級、Ⅲ級、Ⅳ級。防護能力從低到高，其中ⅢA級要求能防微衝發射的9mm手槍彈，彈速為：420m/s；ⅢA級一下的個個級別都是防9mm手槍，彈速：360m/s以下，一般國外客戶大都要求防彈衣的防護級別是ⅢA級，Ⅲ級防護是在防彈衣的前後加兩塊300mm*250mm的陶瓷複合板，沒塊板的厚度：18mm，重量：2.6kg，這個級別要求能防北約的M80彈（7.62*51彈，彈速：800m/s）這個級別裡還有AK-47、56式步槍發射的普通彈。Ⅳ級也需要加陶瓷板，板的厚度：21mm，重量：3.3kg，要求能防M1發射的穿甲彈，彈速：850m/s。

防彈衣ⅢA級以下為軟質，不需要陶瓷板。軟質防彈衣的防彈層材料有中國產和進口材料之分。中國產材料是白色超高強聚乙烯纖維；進口的材料為凱夫拉（KEVLAR）黃色；防彈衣的價格與所用材料有關，還與防護面積有關，面積越大，價Grand SantaFe高。常見的防彈衣有三種防護面積：背心式（0.27平方米）馬甲式（0.32）全防護式（帶護襠0.60）

防彈衣的主要目的是對子彈射擊提供一定程度的人體防護，並沒有防禦炮彈的功能和義務。

上圖.右起 20mm機關炮彈、12.7mm機槍彈、7.62步槍彈、5.56步槍彈、.44馬格努姆彈、.45acp彈、.38手槍彈、9mm手槍彈，一般防彈衣僅能防到.45acp為止

按照槍炮定義，超過20mm的可以劃分為小口徑火炮，20mm以下的則定義為槍械輕武器。

上圖.M167火神炮

一般20mm口徑的武器多為速射炮，如機炮、戰車鏈炮、近防炮等等，比如美軍的M167“火神”高射炮，二戰德軍FLAK 30/38 高炮、厄立孔20mm機關炮等等，這些速射炮如果換上對應的穿甲彈頭，對輕裝甲目標的殺傷能力大大超越大口徑機槍，打一件防彈衣自然是綽綽有餘。

比較特殊的還有20mm反坦克槍，這些槍說是“槍”，只不過是戰術應用更像槍罷了，比如二戰中芬蘭的L-39 20mm反坦克槍，芬蘭狙擊手靠這種發射20×138mm彈藥的武器幹掉了不少蘇聯坦克，30mm的裝甲都擋不住，試問哪件防彈衣能行？

同類口徑的還有日軍的九七式20mm反坦克槍，這種武器曝光量不高，但它在軍事博物館有展位，是一種為了對付蘇聯坦克設計的武器，日本人稱之為“採用與機槍類似機構的步兵炮”，或者乾脆將其歸類為“戰防炮”。九七式採用了20x124mm的彈藥，可發射專用的曳光穿甲彈與曳光高爆榴彈，350米可以貫穿30mm鎳鉻合金裝甲，700米距離仍可擊破20mm的鎳鉻合金裝甲。

上圖.20mm火神炮掃射場景

讓防彈衣去防這些武器完全是自取其辱，其彈丸的質量、衝擊足夠像紙片一樣撕碎防彈衣，打出比碗口還大的洞。即便不用穿甲彈，20mm彈頭往往還附帶爆破能力或燃燒能力，破片與爆炸一樣可以連人帶衣炸爛，燃燒彈直接讓人變燒豬。

實際上不用20mm的彈藥出馬，僅目前的12.7mm彈藥已經足夠所有防彈衣喝一壺了，戰場上這類大口徑彈藥一般用在重機槍與反器材狙擊槍上，如美軍M2HB重機槍和巴雷特M82A1採用的.50BMG彈藥（12.7X99mm），它們在戰場上可以對付裝甲車，穿透水泥牆殺傷後面的敵人，防彈衣就算加了氧化鋁陶瓷插板也頂不住。

更輕型的子彈也一樣，比如機槍彈，現在沒有一種防彈衣敢說能防禦得好，大部分防彈衣僅提供有限度的人體防護，避免子彈對人體造成過大殺傷，對手槍和較遠距離的中間威力彈藥射擊、流彈跳彈有一定防護，想指望它們萬事包辦可不現實，如果碰上20mm的彈藥，只有衣碎人亡一種結果，連僥倖都不存在。