舊時說書先生、賬房先生與大掌櫃、郎中大夫、私塾先生等，都是民間識文斷字之人。特別是郎中大夫與教書先生，大都是些考不上功名（或不能去考功名）的秀才出身。

在唐代，就出現了一種曲藝藝術和評書的表演方式相似，即“說話”。事實上如《三國演義》、《水滸傳》最初都是說話的話本。《三國演義》話本為《全相平話三國志》，《水滸傳》則為《醉翁談錄》。晚唐詩人李商隱有《驕兒》一詩寫到：“或謔張飛胡，或笑鄧艾吃。”說明當時喜歡說話這門曲藝的百姓是非常多的。但很多證據表明“說話”雖類似於“評書”，兩者似乎沒有任何確實的傳承關係。雖無法歸為一支，但可見，此種"說故事"形式在民間歷史悠長，百姓津津樂道。

在宋代，說書就開始流行，且各地的說書人以地方方言，講述本地區喜聞樂見的傳奇故事。北宋汴京人霍四究以“說三分”著名，“不以風雨寒暑，諸棚看人，日日如是”，說三分即講三國故事。

至於報紙，民國期間茶館肯定有說報紙上面的事情，畢竟那時候能買得起報紙的人少，民國時期文盲也多，大部門獲取新訊息的渠道就在茶館，聽說書的講時局。

說書先生其實最早是作為民間傳播知識、資訊、文化的一種載體出現的，為什麼要稱為先生，因為可以傳播知識，有的是透過故事，有的是透過傳說，有的是透過國家大事小情，因此說報紙時事是非常普遍的，不過後來因為國家政策和環境的原因，才逐漸轉變成了單純的說評書故事。