凌遲處死是中國古代非常殘酷的刑罰之一，是最真實的“千刀萬剮”。其具體情狀，據《宋史·刑法志》記載：“凌遲者，先斷其肢體，乃扶其吭。”也就是說，先打斷受罰者四肢，然後一刀一刀地將其肉割下來，割肉過程中要保證受罰者人是活著的，可謂殘忍至極。凌遲處死第一次文字可考的記錄是在東魏時期，但是將之發揮到“極致”是在明朝，明朝時期凌遲處死者要被剮3000多刀，據說晚明著名的軍事將領袁崇煥便是被剮了3543刀。

（袁崇煥）

滿清入關後，基本上是沿襲了前朝的刑罰制度，但是對凌遲處死的刑罰又作了一些改變。先是將要剮3000多刀減少至500刀，再是將凌遲處死的範圍擴大：劫囚、越獄、掘墳等統統要處以凌遲。在慈禧太后下令廢除凌遲前，清朝最後一位被凌遲處死的人叫康小八，此人是光緒年間縱橫京津兩地的大盜，風流韻事頗多，被抓捕後，還有小有名氣的妓女過來探望他。慈禧親自審訊他時，他出言不遜，侮辱慈禧道：“要劫，就劫‘皇槓’，要奸，就奸皇妃。”慈禧聽後勃然大怒，隨即將他的死刑改為凌遲處死。

慈禧太后

至於慈禧為何廢除凌遲處死，有幾個方面的原因，一是希望得到列強的尊重，後者曾嘲笑過清朝的刑罰制度。因此慈禧認為如果讓外國列強同意廢止領事裁判權，那麼中國應該制定並執行一套與西方國家相類似的文明刑罰，而首先應當廢除的便是持續了幾百上千年的凌遲。二是雖然慈禧太后自己也曾下旨將康小八凌遲處死，但其實她本人對凌遲處死是比較反感的，她曾說這些野蠻刑罰是違背了滿人仁慈之心的。三是應朝廷要求廢除凌遲之呼聲。1905年4月，兩位修律大臣伍廷芳和沈家本曾聯合奏請廢除凌遲，並提交了《刪除律例內重法折》，請求在舊法中刪除334條，即“將凌遲、梟首、戮屍三項一概刪除，死罪至斬決而止。”此事得到了慈禧的同意，她批覆道：“我朝入關之初，立刑以斬罪為極重。順治年間修訂刑律，沿用前明舊制，始有凌遲等極刑。雖以懲儆兇頑，究非國家法外施仁之本意。”自此，凌遲正式被廢除。可以說，今人對慈禧太后的評價以負面為主，但同時也應該看到慈禧也有值得稱道的一面。

一、在中國近代，清政府不得不跟西方各國交往，對於清政府的凌遲刑罰，西方人一直被認為太過於殘忍，慈禧為了迎合西方，討得西方列強的歡心，決定廢除這一刑罰；

二、隨著，西方文化的出入，民主、人權等思想也傳入中國，而凌遲殘忍的刑罰不符合歷史發展的潮流，當時的清政府的各個階層強烈要求廢除凌遲的刑罰，為了維護滿清的統治，慈禧不得不考慮廢除這一刑罰；

三、慈禧作為一個女人，即使在心狠手辣，但對於凌遲這種殘忍的刑罰，可能也是有不忍之心，反感之；

綜上所述，一個不符合時代潮流的刑罰，不得不廢除，只是慈禧順應形勢吧！