正德十四年（公元1519年），明王朝的宗室寧王朱宸濠在江西南昌起兵謀反。當時王陽明正奉命去福建，本來根本沒有平叛的職責。但他為了使當地百姓少受戰火之災，得到訊息後，一面向朝廷報告，一面徑自返回吉安，調兵遣將，準備迅速平息叛亂。王陽明分析朱宸濠的軍事行動可能有三種方案：第一種就是趁京師沒有防備，率兵直驅京師；第二種就是沿江東進，奪得當年太祖興兵時的都城南京；第三種則是保守的固守南昌。若朱宸濠採取第一種方案，在毫無準備的情況下，北京很可能失守。第二種方案則會使雙方進入拉鋸戰的狀態，長時間對抗之後才能最終解決。第三種方法則是最愚蠢的戰略，只是等著朝廷的大軍去包圍剿滅而已。朱宸濠並不愚蠢，所以應該不會採取這種方針。但是他雖然野心勃勃的妄圖登上帝位，實際上卻又缺乏足夠的決斷勇氣。基於這樣的判斷，王陽明估計他多半會採取第二種策略，先率兵進取南京。平定反王對形勢做出正確的預測以後，王陽明就全心投入了平叛的鬥爭。他傳檄附近各州縣，號召各地守官起兵平叛。為了使各州縣有足夠的備戰時間，他又設法延緩朱宸濠的行動，派出士兵四處散播謠言，說朝廷已經派出大軍，馬上就要開到，屆時將直搗叛軍的老巢南昌。他又派人故意慫恿朱宸濠早日舉兵東進，引起了朱宸濠的懷疑，反而畏首畏尾，不敢輕易行動。他手下的謀士多次勸他及早進兵攻取南京作為帝業之本，他就愈加懷疑，更加遲遲不肯發兵。結果，王陽明如此略施小計，朱宸濠就被拖在南昌不敢動彈，竟然乖乖地等了十幾天，貽誤了最佳戰機。王陽明卻在這十幾天裡調集了附近各縣的人馬，一共湊了近十萬人，已經足夠應付叛亂了。這時，朱宸濠白白浪費了十幾天的時間。知道自己中了王陽明的緩兵之計，氣得破口大罵。於是在七月一日這一天，下令留一萬人馬在南昌留守，其他的人全都隨他率兵東進，想先進攻安慶，再奪取南京。王陽明調動好軍隊以後，並沒有馬上就帶兵直逼南昌，而是先按兵不動，等著朱宸濠焦急起來，先露出馬腳。現在機會終於到了。他一聽說朱宸濠率大軍東去，南昌守備空虛，即馬上誓師，率大軍北上直取南昌。朱宸濠曾在南昌城外駐紮了一小股部隊，用來守衛南昌。王陽明帶兵到來，毫不費力地一舉就消滅了這支部隊，直到了南昌城門之下。守城的叛軍沒有料到朝廷大軍到得這麼迅速，都被嚇破了膽，軍隊一下子潰散了。到了第二天，王陽明的軍隊已經佔領了南昌城。已經率軍遠去的寧王朱宸濠進攻安慶並不順利，這時又聽說南昌失守，不由得大驚失色。南昌是他祖上的封地，也是他起兵的後方基地。聽到南昌失守的訊息，他的第一個反應就是帶兵回援。當他疲於奔命的趕回南昌時，軍隊早已經疲憊不堪了，與王陽明以逸待勞的大軍一比，真是不堪一擊。沒有幾日，朱宸濠就敗退鄱陽湖。王陽明又用出火攻之計，一舉俘獲了亡命逃竄的朱宸濠，他的軍隊也隨後被迅速消滅。畢竟不是宦中人王陽明以迅雷不及掩耳之勢，僅用了三十五天時間，就平滅了叛亂部隊，在鄱陽湖生擒了寧王朱宸濠，表現了機智的智謀和卓越的軍事才能，為鞏固岌岌可危的明王朝立了一大功。可是，他非但沒有得到朝廷的嘉獎，反而招來宦官勢力的嫉妒和陷害，連武宗也一度懷疑他參與了寧王的叛亂。幸虧後來他急中生智，連夜趕到錢塘，將朱宸濠交給太監張永，同時按照武宗的旨意，重新報捷，將平叛的勝利歸功於武宗的“指示方略”，維護了皇帝的面子，才保住了自己的身家性命。武宗本來想借這個機會大展身手的，卻不想被王陽明搶了先，當然不會高興，這是可以想見的。後來，張永揣摩了皇帝的心意，在獻俘時故意把朱宸濠放掉，讓武宗又“抓”了他一次，總算滿足了他的心願，才沒有追究王陽明的“搶先”之罪。武宗死後，即位的世宗封王陽明為南京兵部尚書以示補償。

平定寧王叛亂，首先是王陽明的軍事謀略起到了決定性的作用。

下面來詳細解析一下王陽明的平叛過程。

一、緩兵之計。

1519年六月十四日，寧王朱宸濠佔據南昌，反叛開始。王陽明手中無兵，無力對抗寧王麾下的八萬叛軍。為了延緩寧王進攻南京，為自己募集軍隊爭取時間，王陽明命人在南昌到處張貼虛假檄文。內容就是，朝廷已經派邊軍、京軍八萬人，以及贛南、湖廣、兩廣等地大軍八萬人，共計十六萬人一同平叛。寧王得知，開始躊躇不定。

二、反間計。

寧王手下在城門搜查時，發現了一些蠟丸內含書信。信中大意是：朝廷命李士實、劉養正（寧王偽相）配合，力勸寧王即刻出兵，進攻南京。問題是，李、劉二人此時為寧王所獻之策正是搶先攻下南京城。寧王被迷惑住了，對兩個手下開始將信將疑，不採納其建議，在南昌按兵不動。等到寧王發現中計時，已經是過了十幾天之後了。王陽明就利用這寶貴而短暫的時間，募集到八萬人馬。

三、攻敵之必救。

醒悟過來的寧王率軍向南京進發，一路攻陷九江和南康兩城，兵臨安慶城下。安慶是南京之門戶，安慶破則南京危矣。王陽明力排眾議，決定不去救援安慶，而要去進攻寧王大本營南昌。他認為，如果救援安慶，會腹背受敵；南昌城內空虛，攻城易如反掌。而且只要拿下南昌，寧王必然放棄安慶回援，那麼到時候腹背受敵的就是寧王叛軍了。

1519年七月十七日夜，空虛的南昌城被王陽明率軍攻下。寧王得知後果然從安慶撤軍，要回南昌與王陽明決戰。

四、決戰鄱陽湖。

其一、誘敵與夾擊。

1519年七月二十三日夜，雙方開始交戰。王陽明派軍隊夜襲，然後假裝敗退，吸引叛軍離開營地。在叛軍的後方早已設下伏兵，待其通過後，前後夾擊。結果這一場夜戰，寧王大敗，死傷數千。

其二、火燒戰船。

七月二十四日，鄱陽湖上雙方水軍對戰。王陽明後發制人，叛軍死傷兩千餘人。

敗後，寧王用鐵鏈將所有船隻連在一起。七月二十六日，王陽明命人用小船裝滿木柴，乘風點燃，火燒寧王戰船。最終叛軍死傷達三萬多人，寧王被俘。

再看一下寧王朱宸濠此人。

簡單來說，有野心，無智謀；實力不大，能力更小。第一，優柔寡斷。起兵後沒有馬上進攻南京，給了王陽明充足的準備時間。第二，進攻安慶時沒有堅定信念，回援南昌就是敗亡之路。如果不管南昌，繼續攻打安慶，王陽明便難以應付。甚至如果能攻下南京，或許結局會大不同。第三、不吸取失敗經驗，以力敵智。決戰時，寧王叛軍只知道一擁而上，以數量取勝，從不排兵佈陣。最後的昏招就是，聯舟為方陣。這不就是赤壁之戰的翻版嗎？雖然規模差的太遠。

最後對比一下雙方手下陣容。

寧王的叛軍可以說是雜牌部隊，一盤散沙。將領和士兵幾乎全是盜賊出身，毫無軍事素養和才能。謀士有李士實，退休官員；劉養正，普通舉人一個；王綸，投降官員。皆是庸碌之輩，既無忠臣義士，更無戰略戰術人才。

王陽明的平叛大軍以少數地方軍為主，多數募集民兵為輔，實力也不怎麼樣。關鍵在於，王陽明手下有得力的助手。其中最出色之人，就是吉安知府伍文定。此人能文能武，智勇雙全。比如決戰時伍文定率軍誘敵，沉穩有度；比如前軍崩潰時，伍文定親臨第一線，處亂不驚，死戰不退。另外有戴德孺、胡堯元、王冕等，均為才幹之士，對大明朝廷更是忠心耿耿，平叛中皆立下功勳。

結語：寧王起兵到兵敗被俘只有四十三天，看起來像是一場鬧劇一般。叛亂之軍和平叛之軍從各個方面對比，差距太大，寧王失敗是必然的結局。而王陽明不僅用兵如神，而且知人善任，使得軍隊上下一心，眾志成城，方能在短短月餘平定寧王叛亂，立下不世之功。

其一：寧王謀反不得民心，難以獲得百姓支援，所謂名不正則言不順，難以為繼，名為十萬大軍，實則烏合之眾。

其二：寧王驅除異己，得不到直轄範圍內能臣支援，既無能將明帥，亦無精兵聖謀。

其三：王陽明，分清敵我雙方核心問題，攻其不備，直搗寧王老巢，滅其威，斷其後，使寧王軍心大亂。