對於淫羊藿，歷代本草多有記載，歷史上作淫羊藿用的植物多達十餘種，現藥典收錄小檗科植物淫羊藿、箭葉淫羊藿、柔毛淫羊藿、巫山淫羊藿、北韓淫羊藿的乾燥地上部分為正品。

淫羊藿含有的主要活性物質為多糖和黃酮類成分。

傳統經驗認為，淫羊藿有補腎壯陽的功效。能夠治療陽痿早洩，遺精滑精，不孕不育，失眠健忘等。用於陽痿早洩，可單方泡酒服用。淫羊藿還能滋補肝腎，強筋壯骨。常用於肝腎兩虛，氣血不活引起的治療腰膝痠軟，無力痠痛；也常用於中風偏癱的臨床治療。此外，淫羊藿對神經衰弱、慢性支氣管炎等也有治療作用。

在中藥裡，淫羊藿又名仙靈脾，其味辛、甘，性溫，歸肝、腎經。具有補腎壯陽，祛風除溼，止咳平喘之功。

一方面，淫羊藿常用於腎陽虛所致的陽痿不育、腰膝酸冷、畏寒怕冷、手腳冰涼、小便清長、婦女宮冷不孕等症，以及風溼痺阻所致的四肢麻木、筋骨拘攣、肢體痿軟等症。

淫羊藿莖葉含有淫羊藿甙和揮發油，經證實，淫羊藿有雄性激素樣的作用，它通過促進精液分泌，使精囊充滿精液後，反過來又能刺激感覺神經，從而激發那方面的慾望。

另一方面，淫羊藿還可用於治療腎虛咳喘等症。同時，淫羊藿可以抑制血管運動中樞，擴充套件周圍血管，使血壓下降。現代研究表明，淫羊藿還有降血糖、抗炎、提高機體免疫功能、升高白細胞等作用。

此外，因淫羊藿藥性偏溫燥，溫燥的藥物容易傷陰。對於陰虛火旺人群，如五心煩熱、潮熱盜汗、顴紅、小便黃赤、大便乾結、舌苔比較少、舌質比較紅等，是不適宜使用的。