艾滋病病毒就是這樣，潛伏期平均為8～9年，發病前無症狀，較為緩慢地損壞人的免疫系統，最後免疫力喪失，因此被稱為獲得性免疫缺陷綜合徵，患者多因其它感染死亡。

不同的病原作用於人體的方式有區別，新冠主要損傷人的肺部，潛伏期不過十數天，然後就開始損壞人的肺部，重症患者會出現肺部的玻璃樣改變，是肺部正常組織被溶解，然後被其它物質成分替代形成的較高密度組織區域，相應肺組織區域的正常功能也一道損失了，所以患者會有喘不過氣、胸痛等症狀，重症患者若不及時醫治，可能因為高度缺氧而快速死亡。

但是艾滋病不同，它透過血液、母嬰、性等方式傳播，感染人體後對人體免疫系統的CD4+T淋巴細胞更為敏感，艾滋病病毒透過攻擊免疫細胞，然後人體免疫反應過來後又會對艾滋病毒有一定限制，這個階段人會有一些類似於感冒的症狀，是人體免疫和病毒作鬥爭的過程，但是最終也無力清除全部病毒，免疫系統都被病毒摧毀，而這通常需要較長的時間，當人的免疫力喪失，患者會因常見感染比如感冒、腳氣真菌感染而死亡，惡性腫瘤也更高發。

病毒類的感染有很多這樣的案例，而病原卻並不限於病毒，寄生蟲、真菌、細菌都有很多可以攻擊人體，像豬肉絛蟲這種寄生蟲病，以往發病較多，現在由於食品的衛生檢驗檢疫，發病較少，不過這種寄生蟲也可以在患者腸道記憶體在很久，患者最後因為營養不良、急腹症等入院被查出患有寄生蟲感染，相似的寄生蟲病還有蛔蟲病，大多數人一生中可能都發生過，只不過大多數又無症狀，難以引起注意，由於寄居在腸道中，免疫系統對它們的作用比較弱，但人體也會透過多種方式和它們競爭，保證自身的營養；

真菌類的病原則有更多頑固的，比如腳氣、體蘚、股蘚等，在勞累等因素促進下，它們更容易發病，奇癢無比，而免疫力較強的時候可能會被抑制，也是能和人體免疫鬥爭十數年甚至數十年的病原。這些都是比較常見的例子，事實上能夠感染人體的病原只是微生物的很小一部分，但是有一些特別頑固，能和人體免疫長期鬥爭形成拉鋸戰，它們的目的並不是致人於死地，而是盡力地繁殖自身，但人體很多時候無法承受損傷而亡。

回答這個問題，我們先要搞清楚什麼是病原體？

病原體是指可造成人或動植物感染疾病的微生物，它主要包括細菌、病毒、真菌、寄生蟲或其他媒介。

當病原體侵入人體時，人體的免疫系統就會立即做出反應，與病原體進行鬥爭。當人體的免疫系統處於優勢時，病原體就會被打敗，病原體引起的疾病就會自然而然的好了，不會引起疾病症狀表現，甚至人都不會感到自己生病了。而如果人體免疫系統處於劣勢，病原體佔據上風，人體就會產生相應的疾病症狀，如發燒、頭痛、腹瀉、嘔吐等，這時候我們就需要藥物輔助治療，戰勝病原體。所以從病原體侵入人體到引起人體臨床症狀的這段時間，醫學上稱為“潛伏期”。

不同的疾病其潛伏期長短不同，有的潛伏期幾個小時或幾天，有的甚至幾年或十幾年。最具代表性的就是流感病毒引起的感冒和艾滋病毒引起的艾滋病。感冒潛伏期一般是一到兩天，就會引起人體發燒、頭痛、全身無力等症狀。而艾滋病潛伏期一般在幾年或十幾年，當艾滋病毒進去人體後，會慢慢複製，破壞人體免疫系統，人體免疫系統立即做出反應與之鬥爭，當艾滋病毒處於優勢時，艾滋病毒與人體免疫系統鬥爭的平衡被打破，人體就會產生相應的臨床症狀，這一過程一般持續幾年或十幾年。

所以有的病原體跟人體免疫系統做長期鬥爭，幾個月甚至幾年、十幾年分不出勝負，一般潛伏期越長的，病原體就越狡猾，人體免疫系統越難以招架，這種病原體引起的疾病越致命。