顯而易見，航母的主要打擊力量就是航母艦載機。

歸根結底，這是因為空對地、空對海的絕對優勢決定的。這個優勢在二戰中提現的非常明顯，比如日本寄予厚望的大和號戰列艦，出戰沒幾天就被美軍艦載機擊沉了。

艦載機。

航母可以可以提供艦載機的起飛和降落，形成空中掩護和遠端打擊能力。在遠離其國土的地方、不依靠當地的機場情況施加軍事壓力和進行作戰。

　　航空母艦，簡稱“航母”，是一種以艦載機為主要作戰武器的大型水面艦艇，航空母艦艦體通常擁有巨大的甲板和艦島，艦島大多坐落於右舷。航空母艦一般總是一支航空母艦戰鬥群的核心艦船，艦隊中的其它船隻提供其保護和供給，

　　航空母艦有多種分類方式。按艦載機分類，可分為專用航空母艦和多用途航空母艦。專用航空母艦主要有攻擊型航空母艦、反潛航空母艦（或直升機母艦）、訓練航空母艦以及護航航空母艦。護航航空母艦已在二戰後全部退役。攻擊型航空母艦主要載有戰鬥機和攻擊機；按排水量大小可分為大型航母（排水量6萬噸以上），中型航母（排水量3-6萬噸）和小型航母（排水量3萬噸以下）；按動力裝置可分為核動力航空母艦和常規動力航空母艦。

　　航母發展至今，航空母艦已是現代海軍不可或缺的武器也是海戰最重要的艦艇之一。依靠航空母艦，一個國家可以在遠離其國土的地方、不依靠當地的機場情況施加軍事壓力和進行作戰。時至今日，航空母艦已是現代海軍不可或缺的利器，也成為了一個國家綜合國力的象徵。

航母的主要打擊力量是航母上搭載的艦載機而並非其他防禦性武器。所謂“艦載機”是指以航空母艦或其他水面艦艇為基地的海軍飛機和直升機。主要用於攻擊空中、水面、水下和地面目標，並遂行預警、偵察、巡邏、護航、佈雷、掃雷、補給、救護和垂直登陸等任務，是海戰場上奪取並保持制資訊、制空和制海權的重要力量。

艦載機按用途分為艦載戰鬥機、攻擊機、反潛機、預警機、加油機、電子戰飛機和運輸機等：按起降原理分為常規起降艦載機、垂直/短距起降艦載機和艦載直升機等。需要指出的是，艦載機的發展並不是一帆風順的，而是經歷了一個漫長曲折的發展過程。作戰需求永遠是武器裝備發展的原動力。艦載機的早期需求只是為了對遠距離海上目標進行偵察。

中國航母上搭載的殲-15艦載戰鬥機

說起艦載機的起源還是一段頗為有趣的歷史。1908年，為了對遠距離敵方日標實施偵察，美國海軍決定從一艘戰列艦上起飛一架飛機，但由於美國海軍還沒有自己的飛機，因此，這項計劃直到1910年也毫無建樹。美國海軍作出這樣的決定是因為獲悉了這樣一則訊息：德國將在“漢堡一美洲”的航線班輪的前甲板上配置一架飛機，用來加快向紐約投送郵件的速度。由於當時的國際局勢日益緊張，美國海軍懷疑德國軍方是在利用郵件投送作掩護來試驗進攻美國的新方法。因此，1910年11月9日，美國海軍決定在“伯明翰”號輕型巡洋艦的艦首位置建造一個飛行平臺。