這兩個稱謂在絕大多數情況下，不一樣。

首都，是一個獨立的，被其他國家所承認的國家的政治、經濟、文化中心。比如，莫斯科是俄羅斯的首都，倫敦是英國的首都。當然，也不盡然，比如中國的經濟中心在上海，美國經濟中心在紐約。

而首府，絕大多數國家是指，某個獨立的，被其它國家承認的國家中的邦聯國或自治區的行政中心。比如，俄羅斯聯邦車臣共和國首府是格羅茲尼。

當然，某些邪惡的國家除外。比如東京並不是日本的首都。它只是日本的行政中心而已。在日本法律上，日本國首都沒有明確指出。

“省會”，舊時也稱省治、制所、省匯、省垣，清代稱為省城。是省行政中心，即省政府駐地，一般為省的政治、經濟、科教、文化中心。如“浙江省省會杭州市”。“首府”，舊稱首邑，在中國行政區劃中常特指民族自治地區即自治區或自治州的行政中心。如“內蒙古自治區首府呼和浩特市”。“首都”，又稱國都、首要城市或行政首府，是一個國家政治和經濟活動的中心和中央政府所在地的政治稱謂。需要注意的是，省會所在地舊時可叫首府，現今已經不能這樣稱呼了。

首府（舊稱“首邑”）是一種地理上的概念，中文通常是指地方政府的行政中心，特別是享有高度自治權利的地方政府駐地。在中國，“首府”在境內指民族自治地區的行政中心；如自治區、自治州、自治縣的行政駐地通常被稱為“首府”。

首都，通常是一個國家的政府所在地，政治和經濟活動的中心城市，各類國家級機關集中駐紮地，國家主權的象徵城市。

首府是中國自治區的行政中心，五大自治區是廣西壯族自治區（南寧），西藏自治區（拉薩），新疆維吾爾自治區（烏魯木齊），內蒙古自治區（呼和浩特），寧夏回族自治區（銀川）。首都是國家的政治、經濟、文化中心，有些國家既有政治首都，也有經濟首都。

首都，通常情況下是一個國家的中央政府所在地，是政治中心。各種機關駐紮在此，是國家主權的象徵城市。

首府，是一個地理概念。一般指地方政府的所在地 是地方政府的所在地。在中國，“首府”在境內指民族自治地區的行政中心。