當時項羽和劉邦大戰，戰略態勢是，項羽遠離自己封國，糧道和後道都被劉邦切斷，此時劉邦大軍又將項羽手下大獎殺死，此時的項羽又被包圍，在滎陽城，兵草都已枯竭。

此時的項羽又急於求和，不得不將所轄土地歸讓項羽，讓出滎陽，自己向東退去，這就有了楚河漢界之說，原本是項羽在大敗之後，糧草匱乏為了保全，和劉邦簽訂的一個協議，史上成為鴻溝約定，約定裡面描述，楚漢以鴻溝為界，鴻溝以東歸屬楚國，鴻溝以西歸屬漢國，兩軍不得越界。

鴻溝是古代的運河，確切的稱呼應該是廣武澗，是溝通中原和江南水系的總稱，在古代豫州滎陽成皋一帶，它北臨黃河，西依邙山，東連平原，南接嵩山，是歷代兵家興師動眾的古戰場。也就是今天的河南滎陽市。

中國象棋棋盤中間的空檔裡，都有“楚河漢界”四個字，其來歷是這樣的：

前206年，秦王朝滅亡後，項羽自立為西楚霸王，封劉邦為漢王。劉邦心裡不服，後來乘項羽出擊齊地的機會，一舉攻佔了關中，並繼續東進，佔領了項羽的根據地彭城（今江蘇徐州）。當時，項羽在軍事上處於優勢，於是回兵大敗劉邦，而且把劉邦的家人也劫持走了。劉邦沒辦法，只好派人同項羽議和，雙方約定以鴻溝為界，中分天下，以西歸漢，以東歸楚。現在棋盤上的“楚河漢界”就是由這段歷史演變而來的，它指的就是楚漢議和的這條鴻溝。

鴻溝起源於滎陽（今開封與洛陽之間），北引黃河水，往東南流瀉，然後注入淮河支流的泗水，它是中國很古老的一條運河。隋、唐、北宋等朝代都曾利用它，對促進全國各地經濟、文化的交流，起了巨大作用。有人認為鴻溝運河和溝通長江與淮河的邗溝都是吳王夫差開鑿的。

黃河水質由於多沙善淤，古人不得不依賴疏浚來維持鴻溝的正常航運。南宗時期，南北長期處於對立狀態，航運中斷，運河淤塞，這條鴻溝從此滄海桑田，成了歷史陳跡，早已不復存在了。