古代帝王出行時居住的宮室，可能由其它建築改造而成。也指帝王出京後臨時寓居的官署或住宅。

一般就二十里或三十里就有一座行宮，唐代詩人元稹就有首詩“行宮”

寥落古行宮，宮花寂寞紅。

白頭宮女在，閒坐說玄宗。

可以看出這些行宮平時是有人打理的，太監宮女一應俱全，但是並不是所有的行宮都配備頂級的，如果皇帝出行只是路過的肯定是沒幾個人，但是經常去的那幾個就不一樣了，像清代那些行宮如宜園、靜明園、清漪園、春熙園、樂善園、南苑行宮、湯泉行宮、靜寄山莊，裡面肯定是所有東西一應俱全。

清朝的康熙、乾隆皇帝時期，每年大約有半年時間要在承德度過，清前期重要的政治、軍事、民族和外交等國家大事，都在這裡處理。因此，承德避暑山莊也就成了北京以外的陪都和第二個政治中心。乾隆在這裡接見並宴賞過厄魯特蒙古杜爾伯特臺吉三車凌、土爾扈特臺吉渥巴錫，以及西藏政教首領六世班禪等重要人物，還在此接見過以特使馬戈爾尼為首的第一個英國訪華使團。

而且清代嘉慶，咸豐皆在承德避暑山莊病逝。

每個行宮平常都有日常維護的人。比如說，康熙皇帝下江南多次居住住的江寧織造府，位於南京市玄武區大行宮地區，是明清兩朝為宮廷供應織品的皇商，也承擔了特殊時期接待皇帝的任務。

天子行所立，名曰行宮。

行宮按照常設和臨時使用的區別，有不同的管理方式，常設的行宮是有一套人員負責管理，而臨時使用的行宮，並不會長期安排人員管理。

眾所周知，清朝皇帝出遊較多，不同的出行目的，其中需要用到的行宮就有不同的管理方式。

避暑度假。雖然紫禁城看起來富麗堂皇，但是在裡面規矩太多，居住體驗真的一般，所以清朝皇帝經常會出去避暑泡溫泉打獵，所以就有了熱和行宮、湯泉行宮、盤山行宮、黃新莊行宮，這些地方屬於固定常設，都安排有人員管理。政治巡邊。清朝皇帝特別喜歡透過巡邊來加強對邊境的管控，一方面是為了籠絡蒙古王公，另一方面是為了經營好東北老家。去內蒙嘛，當然入鄉隨俗住蒙古包，這個自然臨時搭建就好了。回老家有盛京，這也是有人員常駐維護管理。江南遊玩。這個大家就知道的比較多了，康熙各種微服私訪就不說了，隱藏身份，住的就肯定不是行宮，他正式南巡江南，大都住在曹雪芹織造府的家中。乾隆六下江南，屬於明面上的巡遊活動，住的地方，大都是臨時新建的行宮，比如焦山行宮、天寧寺行宮，還有是住在親信大臣家中，比如陳世倌家中，這些地方，因為不常設，都不會有一套管理班子。

而行宮的歷史發展，最初的起源，應該就是商朝紂王的“酒池肉林”，紂王“益廣沙丘苑臺，多取野獸蜚鳥置其中。慢於鬼神。大取樂戲於沙丘，以酒為池，肉為林，使男女倮相逐漸其間，為長夜之飲。

到了隋唐，隨著綜合國力的跨越發展，統治者對於行宮的需求也變得多樣。據統計，隋唐時期有名稱可考的行宮共有73所，其中隋時營造者38所，唐時營造者35所，而兩代並用的行宮則有14所。

各朝都有比較著名的行宮，比如秦朝阿房宮，漢朝上林苑，唐朝華清宮，宋朝艮嶽，明朝瀛臺，清朝承德避暑山莊等等。

行宮作為不常設的帝王居所，除了定期固定會使用的幾座之外，其餘都不會設常駐管理人員。特別是如果遇到好大喜功的帝王，大興土木修建行宮，再配套養那麼多管理人員，整個國家的財政會不堪重負。