指紋，也稱為手印，有廣義狹義之分：狹義的指紋是指人的手指第一節手掌麵皮膚上的乳突線花紋；廣義的指紋則包括指頭紋、指節紋和掌紋。指紋與指印在字面上有區別，即指紋是指手指第一節手掌麵皮膚上的乳突線花紋，指印則是這個乳突線花紋留下的印痕，但是在司法實踐中，約定俗成，指紋與指印的概念是通用的。
留下印痕主要是由於在人的手指、手掌面的面板上，存在有大量的汗腺和皮脂腺（想想您緊張或激動時手心裡的汗），只要生命活動存在，就不斷地有汗液、皮脂液排出，有點像原子印章不斷有油墨滲到印文表面，因此，只要手指、手掌接觸到物體表面，就會像原子印章一樣自動留下印痕。當然，這主要是說手指、手掌本身能留下指紋的原因。如果手指、手掌粘上其它液體樣物質，如頭面部的油脂（這是您最常要用的“印泥盒”）、血液和按捺指紋的油墨等時，留下指紋的原理就更像蓋普通印章。
指紋的取證，包括指紋的搜尋和發現。指紋的搜尋範圍：（1）犯罪活動中心；（2）現場的進出口及其周圍；（3）犯罪分子可能接觸過的物品；（4）犯罪分子遺留在現場上的各種兇器和物品。
並且它們的複雜度足以提供用於鑑別的足夠特徵。指紋除了具有唯一性外，還具有遺傳性和不變性。尚未發現有不同的人擁有相同的指紋，所以每個人的指紋也是不一樣的。由於指紋是每個人獨有的標記，近幾百年來，罪犯在犯案現場留下的指紋，均成為警方追捕疑犯的重要線索。現今鑑別指紋方法已經電腦化，使鑑別程式更快更準。
由於每個人的遺傳基因均不同，故指紋也不同。然而，指紋的形成雖然主要受到遺傳影響，但是也有環境因素（5%），當胎兒在母體內發育三至四個月時，指紋就已經形成，兒童在成長期間指紋會略有改變，直到青春期14歲左右時才會定型。在皮膚髮育過程中，雖表皮、真皮，以及基質層都在共同成長，但柔軟的皮下組織長得比相對堅硬的表皮快。 有人說骨髓移植後指紋會改變，那是不對的。除非是植皮或者深達基底層的損傷，否則指紋是不會變的。
形成基礎
在皮膚髮育過程中，雖然表皮、真皮以及基質層都在共同成長，柔軟的皮下組織長得相對比堅硬的表皮快，因此會對錶皮產生源源不斷的上頂壓力，迫使長得較慢的表皮向內層組織收縮塌陷，逐漸變彎打皺，以減輕皮下組織施加給它的壓力。如此一來，一方面使勁向上攻，一方面被迫往下撤，導致表皮長得曲曲彎彎，坑窪不平，形成紋路。這種變彎打皺的過程隨著內層組織產生的上層壓力的變化而波動起伏，形成凹凸不平的脊紋或皺褶，直到發育過程中止，最終定型為至死不變的指紋。
指紋，也稱為手印，有廣義狹義之分：狹義的指紋是指人的手指第一節手掌麵皮膚上的乳突線花紋；廣義的指紋則包括指頭紋、指節紋和掌紋。指紋與指印在字面上有區別，即指紋是指手指第一節手掌麵皮膚上的乳突線花紋，指印則是這個乳突線花紋留下的印痕，但是在司法實踐中，約定俗成，指紋與指印的概念是通用的。
留下印痕主要是由於在人的手指、手掌面的面板上，存在有大量的汗腺和皮脂腺（想想您緊張或激動時手心裡的汗），只要生命活動存在，就不斷地有汗液、皮脂液排出，有點像原子印章不斷有油墨滲到印文表面，因此，只要手指、手掌接觸到物體表面，就會像原子印章一樣自動留下印痕。當然，這主要是說手指、手掌本身能留下指紋的原因。如果手指、手掌粘上其它液體樣物質，如頭面部的油脂（這是您最常要用的“印泥盒”）、血液和按捺指紋的油墨等時，留下指紋的原理就更像蓋普通印章。
指紋的取證，包括指紋的搜尋和發現。指紋的搜尋範圍：（1）犯罪活動中心；（2）現場的進出口及其周圍；（3）犯罪分子可能接觸過的物品；（4）犯罪分子遺留在現場上的各種兇器和物品。
並且它們的複雜度足以提供用於鑑別的足夠特徵。指紋除了具有唯一性外，還具有遺傳性和不變性。尚未發現有不同的人擁有相同的指紋，所以每個人的指紋也是不一樣的。由於指紋是每個人獨有的標記，近幾百年來，罪犯在犯案現場留下的指紋，均成為警方追捕疑犯的重要線索。現今鑑別指紋方法已經電腦化，使鑑別程式更快更準。
由於每個人的遺傳基因均不同，故指紋也不同。然而，指紋的形成雖然主要受到遺傳影響，但是也有環境因素（5%），當胎兒在母體內發育三至四個月時，指紋就已經形成，兒童在成長期間指紋會略有改變，直到青春期14歲左右時才會定型。在皮膚髮育過程中，雖表皮、真皮，以及基質層都在共同成長，但柔軟的皮下組織長得比相對堅硬的表皮快。 有人說骨髓移植後指紋會改變，那是不對的。除非是植皮或者深達基底層的損傷，否則指紋是不會變的。
形成基礎
在皮膚髮育過程中，雖然表皮、真皮以及基質層都在共同成長，柔軟的皮下組織長得相對比堅硬的表皮快，因此會對錶皮產生源源不斷的上頂壓力，迫使長得較慢的表皮向內層組織收縮塌陷，逐漸變彎打皺，以減輕皮下組織施加給它的壓力。如此一來，一方面使勁向上攻，一方面被迫往下撤，導致表皮長得曲曲彎彎，坑窪不平，形成紋路。這種變彎打皺的過程隨著內層組織產生的上層壓力的變化而波動起伏，形成凹凸不平的脊紋或皺褶，直到發育過程中止，最終定型為至死不變的指紋。