俗語“狗肉上不了大席面”，是在南北朝後，遊牧民族以狗為獵具和牧放的守護者，所以忌食狗肉。再加上佛學典籍上把狗視為不潔之物，嚴禁屠食。 中國，狗最初是專做祭祀用的。《說文》解釋“獻”字說：“宗廟犬名羹獻，犬肥者以獻之”。古人視狗為祭祀的頭等供品。在商周時代，狗肉是周天子專用的食品，一般人頂多吃些用狗肉做的“犬羹”。狗的起源是狼或野狗馴化演變而來，是世界上最早的家畜之一，比之人類馴養羊、馬還要早。在中國，狗最初是專做祭祀用的。《說文》解釋“獻”字說：“宗廟犬名羹獻，犬肥者以獻之”。古人視狗為祭祀的頭等供品。在商周時代，狗肉是周天子專用的食品，一般人頂多吃些用狗肉做的“犬羹”。後來，俗語有“狗肉上不了大席面”，那是在南北朝後，遊牧民族以狗為獵具和牧放的守護者，所以忌食狗肉。再加上佛學典籍上把狗視為不潔之物，嚴禁屠食。古時狗是非常低賤的生物，不是專門飼養用來食用的，除大戶人家用來狩獵、看家外，見到的大都是野狗。被野狗咬傷易得瘋狗病（狂犬病），是當時中者必死的絕症。大都是隻有叫花子一類的才會食用。所以才有此說。出自何典，就更談不上了。跟爛泥扶不上牆一樣，俗話而已

有“狗肉不上席”的禁忌，大概有兩個原因，一是唐宋時佛教興盛，佛教當時雖不禁吃肉，但認為狗肉是極汙穢之物，不應食用。所以《水滸傳》，魯智深不守戒律，是吃了狗肉喝了酒以後，才醉打山門。另一個原因，也是最重要的原因，是宋徽宗屬狗，有個叫範致虛的大臣拍馬屁說：陛下屬狗，但京都居然有人殺狗為業，這是對陛下的大不敬，應予禁止。宋徽宗雖然寫得一筆好字，畫得一手好畫，本質上卻是個不折不扣的糊塗蛋，居然馬上降旨，嚴禁民間養狗為食，更不許殺狗來賣。為了保證這一禁令落到實處，他還專門撥了兩萬錢，鼓勵舉報違禁者。

可是，頒佈禁令容易，老百姓吃狗肉的習慣卻不是一時半會兒就能扭轉過來的。有需要就有市場，一些從前的狗屠現在改行殺羊，私下裡仍然殺狗賣狗肉。所謂“掛羊頭賣狗肉”即因此而來。狗肉是違禁的，所以只能掛著羊頭做幌子，偷偷摸摸地賣。有人說“掛羊頭賣狗肉”是因為羊肉比狗肉貴，奸商以次充好，是因為不懂這段公案，“想當然耳”。狗肉和羊肉的差別太大了，不是那麼容易混充的。

二十多年後，北宋滅亡，殺狗吃肉不再犯法，但吃狗肉的人已經大為減少，“狗肉不上席”已也成了一種根深蒂固的禁忌。現在嗜吃狗肉的，除了北韓族外，大概就只有粵、桂、黔一帶。中原一帶只在寒冬時節食狗肉進補，並不作為常規的肉食。即使是吃狗肉的地方，也往往有諸多講究，比如烹飪狗肉時要將炊具移到室外，吃狗肉也只能在露天——狗肉不僅不能上席，還不能進房間。

狗肉不上席是一句老話、俗語。狗肉不上席的“席”指的是“大席”，大席普通是用於典禮，宴會，待客，比擬盛大，比其它肉食用牲畜，狗太不夠重量，狗肉不夠級別層次，所以狗肉普通不上大雅之席。 在中國，遠在3000年前的商周，狗肉是周天子專用的食品，普通人頂多吃些用狗肉做的“犬羹”。狗最初是專做祭奠用的頭號供品,但是，並不是每次祭奠都能弄到狗肉，於是，古人便採取了變通的方法，用草編一隻狗來替代，這就是掛芻狗代羹獻的來歷。由於有了芻狗，這樣，窮苦人家也能沉著祭祖。如此風俗，在民間不斷儲存。

在1600年前，魏晉南北朝時期，狗餚的崇高位置一瀉千里。北方遊牧民族入立中原，他們由於狗是獵具和守護主人的一切，對狗十分敬重，也就忌食狗肉，狗餚慢慢從人們的餐桌上偃旗息鼓。時至公元12世紀初宋代崇寧年間，由於制止殺狗，狗餚一度絕跡。再到後來明清時期，不吃狗肉的滿清權力逐步強盛，而狗肉，就更不得食用了。這裡面民間有許多說法。有人說，狗肉比不上牛羊豬肉，屬於賤菜，加上在中國百姓的言語顏色中，與狗有關的字多帶有貶義，故多用“狗肉不能上席面”來比喻不夠格或不爭氣。

如徐慎《四書記》載：“真是狗肉不上桌，他怎樣如今搞這個名堂?不爭氣!”李準《李雙雙小傳》中李雙雙批判丈夫說：“怎樣你就是不會擀麵條，不會蒸饃?放著排場不排場，放著榮耀不榮耀!我就見不得‘牽著不走，打著倒退’、‘狗肉不上桌’這號人!”因而，這種說法在民間傳播甚廣，致使中國大多數地域的正軌宴席都不佈置狗肉菜餚。　　另據江蘇徐州一帶的民間傳說，漢劉邦當皇帝前經常吃狗肉，待他坐了天下背井離鄉時，眾鄉鄰用狗肉款待他，劉邦反而以為看不起他，下令再有上狗肉的一概殺頭。於是，在當地狗肉能夠吃，卻不可入席。但與徐州相鄰的山東臺兒莊卻能夠上席，緣由是臺兒莊是劉邦的姥姥家。

有學者考證說，一是由於佛家主張“戒殺放生”，梁武帝肖衍倡導素食終身，所以佛門弟子也就難以再享狗肉了。二是道家有忌諱，李時珍曰：“道有以犬為地厭，不食之。”三是統治階級的迷信思想。據《曲洧舊聞》記載：“崇寧初，範致虛上言，‘十二宮神狗戌位，為陛下本命，今京師有以屠狗為業者宜行制止’。”宋徽宗聽後，就立刻降旨禁殺狗，並規則凡不再殺狗者，“賞錢至二萬”。另外，在滿族人中還有一種傳說，那就是黃狗和烏鴉救過努爾哈赤的命，所以滿族人由此不再吃狗肉。清統治者進關後，漢族也不得不附和。查閱清宮的御膳，包括滿漢全席在內，尚未發現狗肉。時間長了，不少人也就逐步不曉得狗肉是什麼滋味了。雖然有的漢人依然吃狗肉，但懾於滿族統治者的忌諱，所以在堂而皇之的宴席上，也就沒有狗肉的位置了。