很多影視劇裡都有這麼一個橋段，古人犯了法或殺了人，就逃去出家當和尚避世逃脫法律的處罰，這種做法在古代真的有效嗎？從流程上看，古代出家真有這麼容易嗎？和尚你想當就能當嗎？

　　且不說在北魏太武帝、北周武帝、唐代武宗、後周世宗等滅佛時期，出家難上加難。就是在古代大多數崇佛時期，出家也不容易。在崇佛時期，穿上出家人的衣服，帝王看到都會合掌問訊，就是尊敬他的道德、學問、德行，他就是“人天師範”，言行舉止是天上、人間的榜樣。

　　所以，那時出家要經過皇帝考試，考試及格才頒發文憑，稱作“度牒”。考取度牒之後，你跟哪個道場、哪位法師有緣，就到那裡出家。若沒有度牒就剃度是犯法的，要受國家法律的處分。

　　為增加財政收入，官府經常出售空名度牒。據宋代《燕翼詒謀錄》等書，宋徽宗初年每道度牒價錢二百二十千，賣度牒成為官府重要的收入來源。因為得之不易，大家都非常重視，《水滸》上說魯智深溜下桃花山，“胸前度牒袋內藏了真長老的書信”，可見度牒是小心收藏的。“棒槌似粗莽手腳”的孫二孃也有溫柔的一面：她取出度牒，縫個錦袋盛了，教武松掛在貼肉胸前——可見這本護身符在她心目中的分量。

　　古代出家有很多詳細的要求，以下僅列舉最常見的十條。

　　1.非是太老或太小，生活能夠自理。

　　太老者，過七十，若減七十，不堪造事，臥起須人。若過七十，能有所作，是亦不聽。年滿七十，康健能修習諸業，聽與出家。若太老，不應與出家。若已出家者，不應驅出。若度出家受具，越毗尼。（《僧祗》）

　　2.具丈夫身，有堅強意志，能吃苦耐勞。

　　欲新出家者，先說苦事：謂一食、一住、一眠、少飲食、多學問，言能不？答：可者。方得受之。（《僧祗》）

　　3.父母允許。

　　若有來求出家者，應先問父母許已，方與出家。若不先問與出家者，得越法罪。（《出家》）

　　4.沒有犯邊罪。

　　曾受佛戒已（含白衣五戒八戒在內），於淫殺盜妄四重戒中，隨犯一戒，即漂棄佛海邊外，故名邊罪。

　　5.出家的動機純正（非是賊心入道）。

　　為衣食利養混入僧團，盜聽大僧說戒、羯磨、同僧法事，受人恭敬利養禮拜，名為賊住。

　　6.志性堅定，信仰明確。

　　曾為外道來受具戒，後復入外道，今又重來出家受戒，此人志性不定，名為破內外道。非佛法器，佛不許度。

　　7.沒有債務在身（非負債人）。

　　有負債人逃避債主而出家，乞食為財主捉；財主嗔恚言，沙門釋子盡是負債人。不得度負債人出家。（《四分》）

　　8.不是承擔社會重任的官職人員（非官人）。

　　不應度大臣出家，見來求請應須詰問，汝非王臣不，若不詰問與出家者，越法。若外華人來，無人委識，應與出家。（《雜事》）

　　9.身體健康。

　　病者，癬疥，黃爛，癩病，癰痤，痔病，不禁，黃病，瘧疾，謦咳消盡，癲狂，熱病，風腫，水腫，腹腫，乃至服藥未得平復，不應與出家。若已出家，不應驅出。若度出家受具足者，越比尼。（《僧祇》）

　　10.四肢齊全，五官端正。

　　手足不健全、聾、啞、盲、跛、曲腰、侏儒、極醜等不能出家。

　　可見，古代出家並非想象的那麼容易，並不是想出家就能出家的，只有達到標準才能出家，只有手持度牒才能成為真正意義上的和尚，否則就是“非法”出家，犯了法出家當和尚就能免被法律處罰的說法也真心不靠譜。

在古代要皈依佛門，必須經過合法的途徑。最重要的一條就是必須持有度牒。度牒就是國家認可的出家資格證書，是政府機構發給公度僧尼以證明其合法身份的憑證。

僧尼有了度牒，便取得了合法的身份，有度牒的就算是正規僧人，留居本寺或行遊他方都不會被為難，可免賦稅和勞役、兵役等義務，得到政府的保護。

為增加財政收入，官府經常出售空名度牒。《水滸》上說魯智深溜下桃花山，“胸前度牒袋內藏了真長老的書信”，可見度牒是小心收藏的。“棒錘似粗莽手腳”的孫二孃也有溫柔的一面：她取出度牒，縫個錦袋盛了，教武松掛在貼肉胸前———可見這本護身符在她心目中的分量。

因此，在古代出家絕非一件容易事，不是自己宣佈出家就出家了，只有手持度牒才能成為真正意義上的和尚，否則就是“非法”出家。

出家，現代華人已不太從正面來了知其意義。以個人的經驗而言，出家是自我生命的改造，佛法叫解脫，這裡麵包含了深遂的哲學方法、心理學方法、宇宙學方法。對於中華的漢傳佛教來說，意義更為特別，出家後除修學基礎的解脫道，還要求速開頓悟佛知見，而後廣學經論，解行相應，步入一乘圓頓教的修證，這包括了佛所說的三藏十二部，亦包含了世間的一切學問，如：儒、中醫，如：現代心理學、哲學、宗教等。這特別一提的是，這佛法教授的學習方法，世間難得知道，最常見的，是透過打坐來智觀，打坐是學修的基本功，這裡面的法微妙甚深，瞭解這些法，才能真正瞭解人的本質，掌握主客同觀的高階認知法，開啟人內在的各種妙德妙能。這些佛法的奧秘，世人難以聽聞，簡單地說：出家，是在上一種宇宙級的最高學府，裡面主要傳授的是來源於宇宙的真智慧，他的結果，會讓人進化為宇宙中出入十方世界的大自在智慧生命。透過這簡單的表述，我們多少會明白一點，古今往來那麼多出家修道的人，他們的目標何等有意義。

尼泊爾國寶：佛等身像

在中國古代出家並不是很容易，當然也要看處於哪個朝代。要知道，在東晉以前，佛教在中原地區的影響不是很大，個別人信奉也僅僅是出於個人信仰。所以在城市裡或者某個地方憑空建一座寺廟並不是一件容易事。後來隨著佛教的傳播以及皇室對佛教的推崇與利用才逐漸興盛起來，因此在一些朝代，興建佛寺，僧尼不承擔賦役等特權讓很多人加入到了這個信仰的大隊伍中。雖然不說都是出於利益，但是大部分都是為了逃避沉重的賦役。由此可見，僧侶問題在古代並不簡簡單單是一件信仰的事情，更是關係到許多社會經濟方面利益的問題。

既然僧侶可以不參加生產勞動，也不需要服徭役，還能受到他人的供養，這樣的美差，僧侶數量大增。所以，歷朝歷代對於僧侶的數量也有了嚴格的控制。想出家，不光要出於個人意願，還要徵得家族（父母）的同意（宗族方面），寺院接受，以及最重要的得到政府批准。要知道，私自剃度是違法的。而且一些朝代，成為僧侶也要透過考試的。國家呢也會對寺院以及下面僧侶的情況進行登記在薄。不光有普通的僧侶，更是有僧官，還有相應的階品。

比如說玄奘，雖然他是破格錄取，但是由於天生聰慧，在淨土寺剃度出家,表現出驚人的天賦，很快在洛陽的佛學圈裡聲名鵲起。此後他又因戰亂到過長安和四川，並在21歲時受“具足戒”，即完全具備僧人的資格和條件，由此也取得了傳經授徒、獨立開學的資格。受“具足戒”之後不久，玄奘便開始了五年的國內遊學生涯，他“走遍燕趙，歷訪周秦”，為掌握佛學真諦一路拜師求學。在26歲時，他第二次來到長安，與眾高僧共同切磋佛學。因其學業出眾，很快便獲得“佛門千里駒”的稱號，此時的玄奘已可以稱得上“釋門偉器”。由此可見得道高僧是真的要得道的。