富蘭克林曾說過：“稅收和死亡是人生無法避免的兩件大事”，人就是在不斷演繹著生老病死，尋求長生不老成為不少人心中的夢。

2009年諾貝爾生理學獎授予伊麗莎白·布萊克本、卡蘿爾·格雷德和傑克·紹斯塔三人，因為他們發現了端粒和端粒酶在保護染色體有著至關重要的作用，端粒的長短影響著細胞的壽命、老化。

答案是否定，不可否認端粒的長短是影響長壽的關鍵性因素，但不是唯一的因素，修復端粒從理論上是可以實現長生不老，然而實際上是長壽由諸多因素共同組成，單單依靠端粒實現長生不老不太現實。

伊麗莎白·布萊克本在TED演講中，闡述了端粒和細胞、端粒和端粒酶之間的關係。端粒縮短的明顯標誌是人會明顯衰老——細胞老化，臉上的皺紋、面板的褶皺和一些細胞的死亡，因此會增加患各種疾病的風險。

這時候就會有一個疑問，那麼增加端粒的長度不就是可以避免細胞凋亡和老化嗎？

實際上端粒酶可以補充端粒的長短，甚至可以使其變得更長，端粒酶也存在弊端，提高階粒酶水平是修復了端粒長短，但在減少某些疾病的風險同時增加了惡行腫瘤的風險。

端粒是位於染色體的末端的“帽子”，保護染色體獨立穩定，防止染色體因為不穩定而干預到DNA的正確複製和細胞的生存。

因為端粒所處的特殊性，所以當端粒縮逐漸短到一定程度便無法維持染色體的穩定狀態，進而影響到細胞的生存，繼而開啟了老化和凋亡的機制。

稍微提及兩個比較特殊的動物都與端粒有關係。

第一個是蝙蝠，它們體內端粒是不會隨著歲月的增長而變短，從理論上講它體內的細胞合成端粒酶，時刻保持著端粒的長度，修復破損的細胞，簡直是我們眼中最接近“長生不老的生物”。

然而並非如此，它們的壽命是40年，相比於同大小的生物（老鼠）多出10倍有餘，但遠遠達不到我們所期望的長生。

哺乳動物的長壽與大小存在正比關係（剔除人和蝙蝠），小至老鼠，命不過3年，大至藍鯨壽命百年。

為什麼差距如此之大，這與它們的心跳有關，越是小的動物，心跳越快，老鼠心跳就像是打樁機，每分鐘500次。藍鯨每分鐘兩次，相差十分懸殊。

蝙蝠即享受高速運轉的心跳，又享受著遠超老鼠的超長壽命，這一切與端粒有著千絲萬縷的關係。

再舉個反例，克隆羊多利，大家應該不陌生。

多利出生帶著全世界的祝福，但是它出生後沒過多久便是顯示出早衰的跡象，而且身患多種疾病，最終離開了世界，據科學家分析，有兩種可能，第一種可能是以克隆動物的壽命是以母親的年齡算起，造成端粒較小，另一種可能在細胞的操作的過程中，損傷到了端粒。

兩種可能性都與端粒有著聯絡，究竟是怎麼樣，目前還是沒有準確的結論。

筆者認為，長生不老是複雜的人體基因和多方面決定的，端粒的長短只能較好的詮釋健康程度，而無法代表長生不老。但也不可否認，在上述的兩個例子中端粒在的重要性。也許在未來我們會發現端粒更多的作用，或許突破長生不老只是時間問題。